El dilema Coutinho

El invierno pasado el Liverpool perdi¨® a su jugador franquicia. Ni lo sinti¨®. Al contrario, se potenci¨®. Los 160 millones de euros que pag¨® el Barcelona por Philippe Coutinho fueron una bendici¨®n para Fenway Sports Group, sociedad due?a del club ingl¨¦s, mucho m¨¢s para el t¨¦cnico, J¨¹rgen Kloop. Con el brasile?o en el once inicial, el Liverpool cosech¨® el 60% de los puntos en la Premier. Sin ¨¦l, el 67%. Con un plus, el cuadro ingl¨¦s se volvi¨® a meter en una final de Champions despu¨¦s de 13 temporadas (cay¨® ante el Real Madrid en Kiev por 3-1). Hoy, un a?o despu¨¦s de su traspaso, el Liverpool es el l¨ªder de la Premier, t¨ªtulo que no gana desde la campa?a 1989-1990, y ha cosechado el 85% de los puntos, adem¨¢s de lograr el pasaje para los octavos de final de la Liga de Campeones. Mientras tanto, en el Camp Nou, Coutinho se arrincona en el banquillo.

Para mitigar el golpe del adi¨®s de Neymar, el Barcelona busc¨® fichar a Coutinho en verano. Entonces, el Liverpool le pidi¨® 200 millones. ¡°No pod¨ªamos hacer una locura, era poner en riesgo al club¡±, argumentaban en los despachos, despu¨¦s de haber fichado a Demb¨¦l¨¦ por 140. Seis meses m¨¢s tarde, el club azulgrana volvi¨® a la carga. El problema ya no era Neymar sino el inminente adi¨®s de Iniesta. ¡°Siempre pens¨¦ que Coutinho era el sustituto ideal de Iniesta. Ten¨ªamos que pensar en buscar un jugador que estuviera preparado para coger su testigo. Andr¨¦s ha marcado ¨¦poca en el f¨²tbol mundial¡±, analizaba el entonces director deportivo, Robert Fern¨¢ndez. El peso de reemplazar a Iniesta parece haber sido una carga demasiado pesada para un chico t¨ªmido, que nunca destac¨® por una personalidad imponente, ni siquiera en el Liverpool, l¨ªder del equipo nunca del vestuario.

En Anfield, Kloop nunca entendi¨® a Coutinho como volante. Tampoco Tite en la selecci¨®n brasile?a, que lo utiliza como extremo derecho, ya que la banda izquierda pertenece a Neymar. ¡°Andr¨¦s tambi¨¦n tuvo que jugar mucho de falso extremo hasta que se consolid¨® como interior¡±, justificaban en el club azulgrana. El ADN de Iniesta, en cualquier caso, poco tiene que ver con el de Coutinho. Uno criado en el ca¨®tico f¨²tbol carioca; el otro, en la Masia. El manchego lleg¨® a jugar hasta de mediocentro en la Champions 2006, que termin¨® levantando el Barcelona en la final de Par¨ªs.

El vac¨ªo de Neymar

Coutinho se aprovech¨® del vac¨ªo que hab¨ªa dejado Neymar en el ala izquierda, sumado a las lesiones de Demb¨¦l¨¦, en su primera campa?a en el Barcelona. Su influencia, siempre m¨¢s presente en el ¨¢rea que en el juego, le vali¨® al equipo azulgrana para conquistar LaLiga y la Copa del Rey. Su planilla: 22 partidos, 10 goles, cinco asistencias, una media de 0,32 ocasiones creadas por partido. Aunque introvertido, su adaptaci¨®n en el vestuario estuvo sostenida por Luis Su¨¢rez. Un buen avalista, con la complicidad del uruguayo se consigue, de entrada ¡ªdespu¨¦s hay que sostenerlo en el campo¡ª, el visto bueno de Messi.

¡°Es buen chaval, habla poco. Tiene mucha calidad, en los entrenos se nota, pero le falta soltarse m¨¢s en los partidos. Todav¨ªa no encuentra su lugar¡±, explican desde el grupo azulgrana. Esta temporada, Valverde, de arranque, apost¨® por mezclar a Coutinho, Messi, Luis Su¨¢rez y Demb¨¦l¨¦. La falta de solidez en la zaga hizo recular al Txingurri. ¡°El desborde de Coutinho condiciona el equilibrio¡±, explic¨® Valverde. Con Messi y Su¨¢rez como intocables, el dilema estaba en el ala izquierda: Coutinho o Demb¨¦l¨¦ para acompa?ar al 10 y al 9. Y, como Demb¨¦l¨¦ andaba con el despertador roto (acumul¨® reiteradas faltas de disciplina), Coutinho le gan¨® el pulso. Le dur¨® poco. En los 23 partidos que ha disputado ha marcado cinco goles y ha repartido cuatro asistencias. Sin embargo, el dato m¨¢s sorprendente est¨¢ en la cantidad de ocasiones creadas por duelo: 0,17, su rendimiento m¨¢s bajo en sus ¨²ltimas ocho temporadas.

¡°Estoy contento con Coutinho, pero a veces juegan unos y otras, otros. Cuando jugaba Philippe me preguntaban por qu¨¦ no lo hac¨ªa Demb¨¦l¨¦ y ahora es al rev¨¦s¡­¡±, subraya Valverde. En el club, sin embargo, no son tan pacientes. ¡°Tiene que espabilar¡±. Un dilema para el Bar?a, el fichaje m¨¢s caro en la historia del club se pierde en el banquillo. Sostenido siempre por su capacidad goleadora, ya sea con la camiseta del Liverpool o con la de Brasil, tambi¨¦n en su inicio en el Bar?a, al tranquilo Coutinho le gana el duelo el d¨ªscolo Demb¨¦l¨¦. Ante el Levante en la Copa del Rey, tendr¨¢ una nueva oportunidad.