La nueva generaci¨®n de jugadores argentinos ya no seduce a la elite de Europa
Las promesas dejan el pa¨ªs austral para jugar en Estados Unidos o M¨¦xico, mientras los grandes clubes europeos prefieren a los j¨®venes brasile?os
Como si el inter¨¦s por el f¨²tbol argentino se hubiera reducido a la pasi¨®n por sobre el juego, Europa le abri¨® los brazos a la reciente final de la Copa Libertadores, el River-Boca del Santiago Bernab¨¦u, pero parece haber dejado de considerar a la patria de Alfredo Di St¨¦fano, Diego Maradona y Lionel Messi como uno de los principales graneros que alimente a la elite de las grandes ligas del mundo.
En los ¨²ltimos mercados de pases, y tambi¨¦n en el actual, los principales clubes de Espa?a, Italia e Inglaterra dejaron de prestarle atenci¨®n a una Superliga que, salvo excepciones, pas¨® a exportar a la mayor¨ªa de sus figuras al norte de Am¨¦rica, a Estados Unidos y M¨¦xico -o a clubes secundarios de Europa-, un consuelo ante el creciente desinter¨¦s de los gigantes a los que sol¨ªa seducir.
Entre los ¨²ltimos d¨ªas de 2018 y los primeros de 2019, tres ventas acentuaron esa tendencia: los argentinos ya no son irresistibles para Europa. El jugador m¨¢s desequilibrante del River campe¨®n de Am¨¦rica, Gonzalo Pity Mart¨ªnez (25 a?os, elegido por el diario?El Pa¨ªs de Uruguay como el mejor del a?o en el continente), acord¨® su ingreso al Atlanta United de la MLS. El goleador vigente de la Superliga, Emmanuel Gigliotti (31), pas¨® de Independiente al Toluca de M¨¦xico. Y uno de los pocos futbolistas que jugaron los cuatro partidos de Argentina en su rocambolesco paso por Mundial de Rusia 2018, Maximiliano Meza (26), fue transferido -tambi¨¦n desde Independiente- al Rayados de Monterrey.
Hay salvedades, por supuesto.?El Borussia Dortmund acord¨® pagarle 18 millones de d¨®lares a Boca por Leonardo Balerdi, un defensor que a fin de mes cumplir¨¢ 20 a?os y apenas jug¨® cinco partidos en la Primera, cuatro de ellos en una alineaci¨®n alternativa mientras su equipo defin¨ªa la Libertadores. Tambi¨¦n Exequiel Palacios, mediocampista de River de 20 a?os, parece tener el futuro en un grande de Europa, tal vez el Real Madrid. Pero no dejan de ser excepciones: en Argentina se juega cada vez menos y se vende cada vez m¨¢s barato.
Aunque las operaciones en la industria del f¨²tbol explotaron con los petrod¨®lares ¨¢rabes y la irrupci¨®n de China, los tres mayores transferencias desde clubes argentinos ya cumplieron una d¨¦cada: Fernando Gago al Real Madrid en 2006, Sergio Ag¨¹ero al Atl¨¦tico de Madrid tambi¨¦n en 2006 y Ever Banega al Valencia en 2008 -cada una entre 28 y 25 millones de d¨®lares-. Justamente son los jugadores que junto a Lionel Messi, ?ngel Di Mar¨ªa, Gonzalo Higua¨ªn, Javier Mascherano y Carlos Tevez -todos entre 30 y 34 a?os- parecen representar la camada final argentina, insuficiente para ganar un t¨ªtulo con su selecci¨®n pero sobrada para atraer a los grandes clubes.
Jugadores de mediana edad como Mauro Icardi (goleador del Inter, 25) y Paulo Dybala (creativo de la Juventus, tambi¨¦n 25), que dejaron el pa¨ªs sin haber debutado en Primera, son el eslab¨®n intermedio de las nuevas generaciones, las que no despiertan el inter¨¦s del mercado europeo como sus antecesores. Todos los argentinos incluidos en los mejores 100 de la actualidad -muchos de los mencionados en el p¨¢rrafo anterior- tienen 25 a?os o m¨¢s.
El contraste con los brasile?os es marcado: en junio de 2018, Real Madrid pag¨® 98 millones de d¨®lares por las llegadas de los delanteros Vinicius (18 a?os, de Flamengo) y Rodrygo (17, de Santos), mientras Barcelona invert¨ªa 35 millones en Arthur (22, Gremio). En la primera semana de 2019, Milan acaba de desembolsar 40 millones por Lucas Paquet¨¢, volante ofensivo de 21 a?os, tambi¨¦n de Flamengo. No hay que retroceder mucho hasta 2016, cuando Manchester City pag¨® 40 millones al Palmeiras por el pase de Gabriel Jes¨²s (entonces de 19 a?os). De los argentinos, las dos mayores ventas en los ¨²ltimos a?os fueron los 24 millones de d¨®lares que Bayer Leverkusen sald¨® en 2017 ante River por el goleador Lucas Alario (hoy de 26 a?os) y los 23 millones que Inter le abon¨® a Racing en junio de 2018 por el atacante Lautaro Mart¨ªnez (21).
As¨ª como ¡°la albiceleste¡± present¨® en Rusia 2018 una selecci¨®n envejecida, la de mayor promedio de edad del Mundial (s¨ªntoma de c¨®mo Argentina parece haberse secado de talento), los representantes en la Premier League son otro ejemplo de esa falta de recambio. Es notable c¨®mo 15 de los 16 argentinos que juegan en Inglaterra tienen m¨¢s de 27 a?os, justamente el promedio de edad del campeonato, al igual que en Espa?a e Italia: la excepci¨®n es Juan Foyth, un defensor de 20 a?os que alterna en el Tottenham Hotspur tras haberse formado en Estudiantes.
"Donde las estrellas nacen"
Aunque la producci¨®n mayorista de futbolistas argentinos nunca terminar¨¢, el eslogan de la Superliga, ¡°donde las estrellas nacen¡±, parece haberse reciclado en los ¨²ltimos a?os a una inmensa factor¨ªa de jugadores, confiables pero no estrellas, que siguen su carrera en el norte de Am¨¦rica (en enero de 2018 Ezequiel Barco, promesa de 19 a?os, pas¨® de Independiente al Atlanta United de la MLS), campeonatos de Europa cuyos equipos no suelen llegar a las instancias finales de la Champions League (figuras del torneo argentino como Nicol¨¢s Tagliafico, defensor de Independiente, y Sebasti¨¢n Driussi, goleador de River, fueron transferidos al Ajax de Holanda y al Zenit de Rusia, respectivamente) y clubes intermedios de Espa?a. La esperanza de renovaci¨®n est¨¢ en los argentinos m¨¢s j¨®venes de la Liga, como Giovani Lo Celso (22 a?os, en Betis, luego de un paso por el PSG) y Santiago C¨¢seres (21, en Villarreal).
Si bien en los censos que AXEM, una web que contabiliza a los futbolistas argentinos por el mundo, se percibe una baja en los ¨²ltimos a?os (hab¨ªa 40 en 2011 y 35 la temporada pasada), Argentina contin¨²a siendo el pa¨ªs con m¨¢s representantes en la actual liga espa?ola, con 27 jugadores, contra 19 de Brasil, 11 de Uruguay, nueve de Colombia, tres de Chile y uno de Per¨². Pero si en 2011 sumaba siete muchachos entre Real Madrid y Barcelona (Messi, Mascherano, Gabriel Milito, Gago, Higua¨ªn, Di Mar¨ªa y Ezequiel Garay), ahora solo queda Messi, en contraste con la presencia de los brasile?os Marcelo, Casemiro, Vinicius, Philippe Coutinho, Rafinha, Arthur y Malcom en los dos clubes m¨¢s grandes de Espa?a. Hay m¨¢s clase media: con cuatro futbolistas, el equipo con m¨¢s argentinos es el Legan¨¦s, que pelea por la supervivencia.
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