El Madrid levanta el vuelo

Consolidado alrededor de la mejor versi¨®n de Luka Modric, el Real Madrid borr¨® al Espanyol en otra exhibici¨®n de solvencia que le sit¨²a al final de un t¨²nel de incertidumbre. Si el dominio ante el Sevilla de hace una semana se?al¨® que algo encajaba en el equipo, el buen juego exhibido en Cornell¨¢ ratific¨® su mejor momento de la temporada tras un arranque cr¨ªtico. Solo las circunstancias accidentales favorecieron al equipo catal¨¢n.

Hay partidos que se ganan antes de la disputa. Suele ocurrir cuando uno de los contendientes lanza un mensaje tan disuasorio que provoca en el contrario la convicci¨®n de que todo esfuerzo postrero ser¨¢ in¨²til. Algo de eso ocurri¨® en el minuto tres cuando Carvajal, Lucas V¨¢zquez y Modric entraron en acci¨®n. Los tres han formado una unidad temible. Un v¨®rtice que concentra la energ¨ªa del Madrid, que se nutre de su sabidur¨ªa y compenetraci¨®n. Resultaron decisivos contra el Sevilla y en Cornell¨¢ no tardaron en hacer estragos. En un intento de salida del Espanyol, una jugada precipitada, mal conducida por Didac, desencadenaron una tormenta. Rob¨® Carvajal, conect¨® con Lucas, y Lucas entreg¨® a Modric para que resolviera el drama. Aprovechando el desconcierto de la zaga ante el desborde de Roca ¡ªMario Hermoso reaccion¨® tarde en la cobertura¡ª, el croata aceler¨®, rompi¨® l¨ªneas, remat¨®, y el rechace de Diego L¨®pez dej¨® solo a Benzema para que diera el toque final.

El 0-1 aturdi¨® al Espanyol para el resto de la noche. El equipo de Rubi se quebr¨® en todos los cuadrantes. Despojado de la pelota por un rival que crece cada d¨ªa en organizaci¨®n y en fe, no supo vivir replegado porque no logr¨® anticiparse y administr¨® las posesiones sin criterio. Roca se vio sobrepasado, falto del apoyo de sus volantes y bien tapado por Lucas y Casemiro.

El Madrid apret¨® con una determinaci¨®n y un ¨ªmpetu sostenido que resultaba raro hasta hace poco. Ahora esta presi¨®n es su mejor arma. Las cosas se enturbiaban para el Espanyol cuando Ramos cabece¨® el 0-2 con un salto que le mantuvo elegantemente suspendido hasta desviar el centro de Modric al ¨¢ngulo m¨¢s lejano del arco de Diego L¨®pez. Fue el 14? gol del capit¨¢n esta temporada. Lo hizo despu¨¦s de un c¨®rner que el Espanyol defendi¨® con la languidez de los equipos entregados.

El estadio estaba medio vac¨ªo. El ambiente era anticlim¨¢tico. El Espanyol deambulaba. Solo lo pod¨ªa restituir un accidente. Fue un c¨®rner en el minuto 24 despu¨¦s de una jugada desaforada de Baptistao, que acab¨® fusilando a Courtois despu¨¦s de dos rechaces. Todo m¨¢s o menos casual.

El Madrid sigui¨® armando el juego con suficiencia. El equipo insisti¨® en su dominio del bal¨®n y el territorio sobre un adversario que volv¨ªa a encogerse cuando sucedi¨® otro imponderable. Sergio Garc¨ªa le dio una patada a Ramos. Los tacos del delantero hicieron da?o en el tobillo izquierdo del defensa, que pidi¨® las asistencias. El incidente interrumpi¨® el partido durante unos minutos. Cuando el juego volvi¨® a su cauce, el Espanyol se desajust¨®. Al l¨ªmite del descanso, Benzema se plant¨® frente a la defensa arrancando en diagonal desde la izquierda. Vinicius le tir¨® un desmarque, el franc¨¦s lo asisti¨® y Hermoso meti¨® el pie. La pelota debi¨® ir a poder de alguno de los interiores pero estaban tan atolondrados que Benzema se les adelant¨® y defini¨® al segundo palo. Como si se sacudiera una pelusa.

Benzema dio 54 pases buenos: su mejor registro en un partido de Liga. V¨¦rtice de todas las maniobras de su equipo, presente hasta en defensa, el nueve y medio hizo todo lo que se esperaba de ¨¦l con puntualidad. Entrando y saliendo de las jugadas, tocando y movi¨¦ndose en zonas en las que resultaba indetectable, enred¨® a sus marcadores sin darles respiro. Hab¨ªa transcurrido poco m¨¢s de una hora cuando atrajo a dos defensas y gener¨® un espacio antes de asociarse con Lucas al borde del ¨¢rea para volver a desmarcarse arrastrando un central hacia el punto de penalti. Benzema sugiri¨® una soluci¨®n y Lucas le comprendi¨® cuando jug¨® r¨¢pido al tercer hombre ¡ªa Bale¡ª que se qued¨® libre sin moverse, se gir¨® y meti¨® el cuarto. El gal¨¦s acababa de entrar por Vinicius, que atraves¨® la refriega por la zona de sombra. Se le vio poco.

Nacho sustituy¨® a Ramos en el descanso y la zaga del Madrid perdi¨® tensi¨®n. No es habitual que el capit¨¢n se pierda minutos. En esta Liga hab¨ªa disputado todas las jornadas de punta a punta. Lo pag¨® el Madrid en la acci¨®n de la expulsi¨®n de Varane, sorprendido por Piati, al que derrib¨® cuando encaraba solo a Courtois. No fue la primera se?al de alarma en un Madrid menos fluido, m¨¢s contemporizador. Lo aprovech¨® Marc Roca, espl¨¦ndido cada vez que pisa el campo contrario, con un pase vertical a Rosales. El venezolano rompi¨® el fuera de juego y remat¨® el segundo del Espanyol. A falta de diez minutos, el 2-4 agit¨® la coctelera hasta el final de un duelo que el Madrid se llev¨® con solvencia a pesar de los accidentes.