El cuarteto espa?ol entra en escena

Los cuatro representantes de LaLiga afrontan la ida de los dieciseisavos de la Liga Europa. Espa?a es el pa¨ªs que m¨¢s equipos aporta a la competici¨®n. Tres se clasificaron despu¨¦s de la fase de grupos y el Valencia cay¨® desde la Liga de Campeones. Los duelos se presentan igualados, aunque con favoritismo del Valencia, Sevilla y Betis. M¨¢s dificultades se esperan en el choque del Villarreal ante el Sporting de Portugal. Sevilla (Movistar+ LC) y Betis (Movistar+ LC1) juegan a las 18.55, mientras que Valencia (GolTV) y Villarreal (Movistar+ LC) lo har¨¢n a las 21.00 horas.

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El Valencia hiela la caldera del Betis

El Villarreal empata en Valladolid

Lazio-Sevilla: ¡°Claro que hemos hablado con Monchi. Es uno de los nuestros¡±. Las palabras de Jos¨¦ Castro, presidente del Sevilla, a la llegada a Roma, le dan su sitio al director deportivo de la Roma y ex del Sevilla. Monchi ha avisado al que fue el equipo de su vida de la peligrosidad de la Lazio, eterno rival de la Roma, s¨¦ptimo clasificado de la Serie A, pero a un punto del cuarto, el Milan, y empatado con la propia Roma. Un equipo que se construye igual que el Sevilla, con tres centrales atr¨¢s, y que como el conjunto andaluz sigue vivo en todas las competiciones. La Lazio, semifinalista de la Copa, llega a este duelo de ida con la baja de uno de sus mejores jugadores, el serbio Milinkovic-Savic, y con la duda de su goleador, Ciro Immobile, con pasado sevillista.

Immobile ha anotado 15 goles en todas las competiciones y su ausencia dar¨ªa m¨¢s opciones al Sevilla. Si no juega el internacional italiano, lo m¨¢s probable es que el t¨¦cnico celeste, Simone Inzaghi, aliste como ariete a otro conocido de la LaLiga como delantero: Felipe Caicedo, que milit¨® en el M¨¢laga, el Levante y el Espanyol. No solo Immobile se enfrenta a su pasado. Tambi¨¦n lo har¨¢n los exsevillistas Correa y Luis Alberto. ¡°Mi coraz¨®n sigue siendo sevillista¡±, ha afirmado el centrocampista andaluz, que ha tomado el mando en ataque de un equipo muy serio, donde Lucas Leiva manda en el centro del campo y un exb¨¦tico, Durmisi, tiene opciones de jugar de carrilero por la izquierda. El exbarcelonista Patric ha sido dado de alta para disputar las eliminatorias de la Liga Europa. El pentacampe¨®n de la competici¨®n estar¨¢ acompa?ado en Roma.Unos 2.000 aficionados sevillistas estar¨¢n presentes en el Ol¨ªmpico de la capital de Italia. Ayuda extra para el Sevilla, que se ha atascado algo en LaLiga, donde solo ha conseguido una victoria en sus ¨²ltimos siete partidos y su juego presenta dudas.

Celtic-Valencia: El Celtic de Glasgow lo ha ganado todo en Escocia. La Liga y las dos Copas que se juegan en el pa¨ªs brit¨¢nico conforman el triplete logrado el pasado ejercicio por el conjunto dirigido por Brendan Rodgers. El t¨¦cnico de Irlanda del Norte, ex del Liverpool, acumula ya siete t¨ªtulos seguidos con el hist¨®rico Celtic, incluida ya la Copa de la Liga del actual ejercicio. Su dominio en la Liga, donde es l¨ªder con seis puntos de ventaja sobre el Rangers dirigido por Steven Gerrard, le ha permitido preparar de forma especial esta eliminatoria ante el Valencia. S¨®lido en su pa¨ªs (49 t¨ªtulos de Liga), el Celtic desea recuperar prestigio internacional. Fue el primer club brit¨¢nico en ganar de la Copa de Europa (1967).

Rodgers dej¨® en el banquillo a sus dos delanteros, Timothy Weah ¡ªhijo del m¨ªtico George Weah, hoy presidente de Liberia¡ª y Odsonne Edouard, en el ¨²ltimo partido. Fue en la Copa y acab¨® con triunfo por 5-0 ante el St. Johnstone. El mejor argumento del conjunto escoc¨¦s, adem¨¢s del empuje de su emblem¨¢tico Celtic Park, es su delantero Odsonne Edouard, autor de 14 goles en lo que va de temporada. El Celtic llega al choque, adem¨¢s, inmerso en una din¨¢mica de buenos resultados: suma siete victorias consecutivas, contabilizando Liga y Copa de Escocia. Adem¨¢s, los escoceses acumulan diez triunfos en sus ¨²ltimos once partidos.

Kondogbia y Guedes

El Valencia llega al encuentro en un buen momento. Nunca ha ca¨ªdo en esta fase de la competici¨®n en la Liga Europa y siempre que cay¨® fue ante un rival espa?ol. Marcelino tiene algunas bajas, caso de Rodrigo, Gay¨¤, Gabriel Paulista y Santi Mina. Pero recupera a dos futbolistas b¨¢sicos en su esquema como son Kondogbia y Guedes. El centrocampista franc¨¦s es el hombre ideal para jugar junto a Parejo, que se encuentra en un momento dulce. Ya se pudo observar en la ida de la semifinal de la Copa jugada en el Benito Villamar¨ªn. El Valencia perd¨ªa 2-0 ante el Betis. La entrada de Kondogbia asent¨® a su equipo y cort¨® las conexiones del centro del campo andaluz. Rub¨¦n Sobrino, fichado en el mercado de invierno al Alav¨¦s, podr¨ªa estrenarse como titular ante los escoceses.

Stade de Rennes-Betis. ¡°El segundo bal¨®n es el m¨¢s importante¡±. Es la frase que suele emplear Julien St¨¦phan, quien a sus 38 a?os es el entrenador que le ha cambiado la cara al Stade de Rennes. El rival del Betis en estos dieciseisavos de la Liga Europa ha renacido de la mano de un entrenador con carisma, quien se encontr¨® con la misi¨®n de enderezar el rumbo de un Rennes cuando ocup¨® su banquillo a principios del mes de diciembre. St¨¦phan, hijo del ayudante de Deschamps en la selecci¨®n nacional gala, hab¨ªa dejado huella en el filial del conjunto bret¨®n por sus charlas en el vestuario. Ahora, en el primer equipo le ha tocado lidiar con veteranos ilustres como Ben Arfa, quien a sus 31 a?os comanda a un equipo de marcado car¨¢cter atl¨¦tico. Octavo clasificado, pero a un punto del cuarto, el Stade de Rennes solo ha perdido dos partidos (uno de ellos ante el PSG) de los nueve encuentros ligueros dirigidos por St¨¦phan, que ha ganado seis y empatado otro. Adem¨¢s, sigue vivo en la Copa, donde ha llegado a los cuartos de final.

Incluido Ben Arfa, tambi¨¦n destacan en el equipo bret¨®n futbolistas como Grenier y Niang, ex del Milan. ¡°Responderemos a la posesi¨®n del Betis con lo que sabemos: t¨¢ctica y atletismo¡±, afirm¨® esta semana Grenier. ¡°Ellos son un gran equipo y viven de la posesi¨®n¡±, aclar¨® St¨¦phan, quien tiene un importante n¨²mero de bajas. Las del Betis son Francis y Bartra, ambos con molestias musculares. El conjunto de Seti¨¦n espera olvidar la dura derrota liguera ante el Legan¨¦s. ¡°Nos repondremos como hemos hecho en otras ocasiones y haremos un buen partido en Francia¡±, afirm¨® Quique Seti¨¦n.

Sporting-Villarreal: La vetusta y se?orial Lisboa recibi¨® al Villarreal con un sol radiante, pero el desvelo de la Liga no permite demasiadas alegr¨ªas al equipo castellonense. El cuadro de Calleja afronta la ida de los dieciseisavos de final ante el Sporting de Portugal (21.00, Movistar Liga de Campeones) intentando convencer a los suyos y al entorno de que no hay derrota ¨²til, que una victoria en el Jos¨¦ Alvalade puede resultar bals¨¢mica, un impulso moral para un equipo deprimido. ¡°Todas las victorias refuerzan. El partido llega en el mejor momento porque es el que toca. Vamos a competir y tenemos la ilusi¨®n por seguir pasando¡±, entiende el restituido Calleja que ha dejado en casa a Miguel¨®n, Bonera y Gerard Moreno adem¨¢s del sancionado Jaume Costa. El t¨¦cnico madrile?o aplicar¨¢ las rotaciones, informa Javier P¨¦rez.

El Sporting de Portugal es un cl¨¢sico en Europa que no anda sobrado en su liga, cuarto a nueve puntos del l¨ªder, el Oporto. La pasada temporada result¨® convulsa para el club lisboeta, que vivi¨® una tormenta extradeportiva provocada en gran medida por el exc¨¦ntrico expresidente Bruno Carvalho, lo que propici¨® la salida en el pasado verano de jugadores importantes como Rui Patricio, Gelson Martins o William Carvalho. En la actualidad, el juego verdiblanco, con un sistema 4-3-3, gravita en torno al talento de Bruno Fernandes, de regreso a Portugal despu¨¦s de su paso por el Udinese y la Sampdoria. La referencia en el ataque es Bas Dost, el tallo holand¨¦s que remata todo lo que le procuran. Ante el Villarreal no estar¨¢ presentes los exvalencianistas Mathieu y Nani, lesionados.