El hombre m¨¢s rico del Reino Unido compra el equipo Sky

El Sky anunci¨® con un tuit a las 15.30 del martes que el 1 de mayo dejar¨¢ de llamarse Sky para llamarse Ineos, la empresa petroqu¨ªmica brit¨¢nica que comenzar¨¢ entonces a pagar la n¨®mina de sus corredores y empleados. El mejor equipo del mundo, el m¨¢s caro, abandonado por la empresa de telecomunicaciones de Rupert Murdoch, pasa a ser propiedad de Jim Ratcliffe, el due?o de Ineos, considerado el hombre m¨¢s rico del Reino Unido (fortuna personal estimada en casi 30.000 millones de euros por el Sunday Times), que se gastar¨¢ en su nuevo capricho unos 40 millones de euros anuales.

¡°Ten¨ªamos varias ofertas por el equipo, pero creo que esta es la mejor¡±, ha dicho a la prensa brit¨¢nica Dave Brailsford, el creador del Sky, feliz por haber tardado menos de cuatro meses en asegurar el futuro de su equipo. A comienzos de febrero, el m¨¢nager gal¨¦s hab¨ªa ofrecido el conjunto, que liderar¨¢ en los pr¨®ximos a?os el colombiano Egan Bernal, al presidente de Colombia, cuya aportaci¨®n econ¨®mica fue escasa para sus pretensiones.

Cinco minutos despu¨¦s del anuncio oficial de la entrada de Ineos en el ciclismo, la incansable prensa brit¨¢nica volv¨ªa a recordar que a¨²n est¨¢n abiertas las negociaciones entre Ratcliffe, un millonario al¨¦rgico a las c¨¢maras, y el Chelsea para la compra del club de f¨²tbol londinense. Sin embargo, no parec¨ªa muy dispuesto a pagar los casi 3.000 millones de euros que pide su propietario, el ruso Roman Abramovich, otro millonario del sector petroqu¨ªmico.

Ratcliffe, que reside en Montecarlo por cuesti¨®n de impuestos, como Chris Froome, el brit¨¢nico que ha ganado cuatro Tours, un Giro y una Vuelta para el Sky, tambi¨¦n es due?o de un club de f¨²tbol en Suiza, el Lausana, y patrocina a Ben Ainslie en el desaf¨ªo brit¨¢nico para la Copa del Am¨¦rica de vela (120 millones de euros).

Con los millones de euros de Ratcliffe, un euroesc¨¦ptico que no teme el Brexit pues su negocio de refiner¨ªas no sufrir¨¢ da?os, dice, Brailsford podr¨¢ proseguir con su pol¨ªtica de acaparamiento de lo mejor del ciclismo mundial. Su presupuesto anual m¨¢s que doblaba pr¨¢cticamente el de otros equipos del WorldTour, como el Movistar, quienes, patrocinados por empresas, no por individuos millonarios, deb¨ªan ce?irse a normas de gasto m¨¢s r¨ªgidas. Uno de ellos, el Deceuninck (antiguo Quick Step) debi¨® liberar a finales de la temporada pasada a algunos de sus mejores corredores por la reducci¨®n de su patrocinio. Otros equipos que gozan de la misma libertad de gasto al ser propiedad de dirigentes caprichosos de algunos Estados ¨Cel Astana de Kazajst¨¢n, el Bahr¨¦in y el UAE¡ª tambi¨¦n se han lanzado a controlar a los mejores j¨®venes salidos del pelot¨®n mundial. Otra empresa petrol¨ªfera, la francesa Total, comenzar¨¢ a patrocinar en las pr¨®ximas semanas al Direct Energie, un equipo franc¨¦s de segunda divisi¨®n.

Esta superioridad presupuestaria que ha permitido al Sky contar como gregarios de sus figuras con corredores tan buenos que habr¨ªan sido l¨ªderes en cualquier otro equipo preocupa en la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI), cuyo presidente, el franc¨¦s David Lappartient, ha dejado caer que no ser¨ªa mala para la competitividad la existencia de un techo presupuestario.

El colombiano Egan Bernal, considerado por el mismo Eddy Merckx como un fen¨®meno extraordinario por la forma en que ha ganado la reciente Par¨ªs-Niza, ganar¨¢ seguramente el Giro de Italia (del 11 de mayo al 2 de junio) con el maillot del Ineos, cuyos colores no se han revelado a¨²n (su identidad corporativa, y las velas de su barco de la Copa del Am¨¦rica, es azul oscuro casi petr¨®leo con letras en dorado), la misma prenda con la que en julio Froome intentar¨¢ unirse a los m¨¢s grandes de la historia (Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain) como ganador de cinco Tours de Francia. La primera carrera en la que lucir¨¢ en el pelot¨®n ser¨¢ el Tour del Yorkshire, que comienza el 2 de mayo. Sky lleg¨® al pelot¨®n en 2010. En 2012 gan¨® su primer Tour, haciendo de Bradley Wiggins el primer ingl¨¦s que llegaba de amarillo a Par¨ªs; en 2018, el gal¨¦s Geraint Thomas gan¨® el sexto Tour de su equipo, el ¨²ltimo Tour Sky.