El Real Madrid contiene al cicl¨®n Mike James

El cicl¨®n Mike James pas¨® por Madrid sin dejar da?os. El conjunto de Laso logr¨® contener la trepidante embestida del escolta estadounidense (35 puntos, 19 de ellos en los primeros 11 minutos de partido) y rindi¨® a un notable Armani Mil¨¢n (92-89) tras verse 18 abajo en el segundo cuarto. El dominio de Tavares y Ay¨®n en la pintura (19 rebotes entre ambos), la productiva agitaci¨®n de Campazzo y los puntos de Llull (14) y Randolph (13) acabaron compensando la deficiente defensa inicial de los blancos. Con la victoria, el campe¨®n se garantiza la tercera plaza al final de la liga regular, iguala los 21 triunfos del CSKA y se queda a dos del liderato del Fenerbah?e a falta de tres jornadas. Mientras, el Mil¨¢n es s¨¦ptimo igualado con Baskonia, Olympiacos y Panathinaikos en un cu¨¢druple empate (14 victorias y 13 derrotas) que garantiza la emoci¨®n en el reparto de billetes para el playoff de cuartos. Entre esos cuatro equipos estar¨¢ seguramente el rival del Madrid para alcanzar la Final Four de Vitoria en mayo. Felipe Reyes disput¨® cinco minutos y se convirti¨® en el jugador con m¨¢s partidos en la historia de la Euroliga (342) superando a Juan Carlos Navarro.

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En una puesta en escena sin defensas, el Armani cogi¨® carrerilla impulsado por tres de sus acreditados artilleros: Mike James, Nunnally y Micov. La terna del conjunto milanista presumi¨® de afinaci¨®n con un 9 de 10 en tiros de campo en los primeros cinco minutos (13-20) que marc¨® tendencia y oblig¨® a Laso a pedir su primer tiempo muerto para repasar la lecci¨®n. Intent¨® ordenarse el Madrid, pero James se salt¨® todos los radares. El escolta de Portland complet¨® un primer cuarto espectacular, con 17 puntos sin fallo, tres rebotes, dos asistencias y 22 de valoraci¨®n. Y, sin descanso, estir¨® su efervescente producci¨®n hasta lograr un +18 de renta para su equipo (19-37, m. 11). Para entonces, el Armani segu¨ªa infalible desde el per¨ªmetro y James sumaba lo mismo que el elenco madridista al completo.

Exprimi¨® Pianigiani el estado febril de su ariete y le dio su primer respiro a los 12 minutos. Tom¨® el testigo Nedovic y no desmereci¨® a su compa?ero (10 puntos en los primeros cinco minutos del segundo cuarto). Tavares primero y Ay¨®n despu¨¦s encabezaron el prop¨®sito de enmienda del Madrid que, con el primer triple de Rudy, rebaj¨® las proporciones de la tunda milanista (34-44, m. 14). Aprovecharon los blancos una t¨¦cnica a Nedovic y los primeros fallos del Armani desde el 6,75 para armar un parcial de 10-0 que les permiti¨® recortar la diferencia a dentelladas. En poco m¨¢s de dos minutos se pas¨® del 34-49 al 44-49 con el que el Madrid enderez¨® su figura.

Volvi¨® a la carga James, que alcanz¨® los 21 puntos con solo dos fallos en el tiro en la primera mitad, pero el Madrid venci¨® el segundo cuarto (31-23) y dio por bueno el marcador antes del viaje a vestuarios (50-56, m. 20). El Armani se retir¨® al entreacto con la sensaci¨®n de que su exhibici¨®n ofensiva hab¨ªa sido mucho mayor que la rentabilidad alcanzada. El campe¨®n, sostenido por el rebote ofensivo y la aportaci¨®n gremial, lleg¨® al descanso con la impresi¨®n de haber salvado los muebles y con una clara asignatura pendiente: la defensa.

En la reanudaci¨®n, los de Laso evidenciaron su cambio de actitud a base de intensidad y aplicaci¨®n. Cuatro minutos voraces les bastaron para completar la caza y captura de su rival tras un triple de Taylor (62-60, m. 24). El parcial alcanz¨® el 12-4 hasta que Tarczewski lo rompi¨® con un dos m¨¢s uno ante Tavares. Poco despu¨¦s lleg¨® la cuarta falta de la torre milanista mientras crec¨ªa el optimismo blanco. Los triples de Llull y las manos r¨¢pidas de Tavares en defensa dieron aire a los locales (73-65) justo antes de que reapareciera Mike James con siete puntos consecutivos. Un triple de Nunnally complet¨® una r¨¢faga de 1-10 que reenganch¨® al Armani antes de entrar en la recta de meta (74-75, m. 30). La intr¨¦pida direcci¨®n de Campazzo y el decimotercer rebote ofensivo permitieron al Madrid hacer un poco de hucha (86-80, m. 34). Los robos y las asistencias del Facu encarrilaron el desenlace para el campe¨®n (92-84). Pero no dimiti¨® James en su oposici¨®n a h¨¦roe y tampoco su escudero Nunnally. Entre ambos consiguieron estirar la intriga (92-89 a 55s del final). Sin embargo, el propio Nunnally fall¨® el triple que val¨ªa el empate a falta de 30s y despu¨¦s Nedovic desperdici¨® el ¨²ltimo ataque milanista con un lanzamiento forzad¨ªsimo que se fue por encima del tablero. El Madrid ser¨¢, como m¨ªnimo, tercero.