La batalla del f¨²tbol europeo por el fin de semana

En la gran disputa abierta por el redise?o del mapa global de las competiciones futbol¨ªsticas y qui¨¦n lleva el mando (FIFA, UEFA, clubes, ligas), el cap¨ªtulo europeo se ha topado con el escollo del control de los fines de semana. En los ¨²ltimos d¨ªas se ha convertido en tab¨² p¨²blico de la Asociaci¨®n Europea de Clubes (ECA). Mientras, en las reuniones privadas sigue siendo el territorio al que pretenden extender la Champions League, seg¨²n asistentes a la asamblea general de la organizaci¨®n, clausurada ayer en ?msterdam.

En el acto de cierre de la reuni¨®n compareci¨® ante los medios el presidente de la ECA y de la Juventus, Andrea Agnelli, que asegur¨® que el asunto de los s¨¢bados y domingos ni siquiera hab¨ªa sido tratado: ¡°Las palabras ¡®fin de semana¡¯ no se han usado nunca¡±, dijo en el primer tramo de su intervenci¨®n. En el posterior, dedicado a las preguntas de la prensa, tuvo que volver a referirse a la cuesti¨®n, y ah¨ª evit¨® descartar de manera tajante que en el futuro fueran a disputarse partidos de la m¨¢xima competici¨®n europea en fin de semana: ¡°No es el asunto ahora. Ya hay uno [la final de la Champions, que se juega en s¨¢bado], y se mantendr¨¢¡±, dijo.

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?Puede haber m¨¢s f¨²tbol?

Las fuentes participantes en la asamblea consultadas por este peri¨®dico se?alan, sin embargo, que el objetivo de llevar partidos a esos d¨ªas es claro, ya que son los que proporcionan mejores audiencias y, por tanto, permitir¨ªan aumentar los ingresos televisivos. Las mismas fuentes explican que prefieren no abordar ahora de manera p¨²blica el debate del fin de semana, despu¨¦s de las reacciones contrarias que provocaron las primeras filtraciones de este plan. Las ligas europeas entendieron que la idea constitu¨ªa una amenaza directa a su modelo: su tama?o, su calendario, su estructura de ingresos... El m¨¢s beligerante fue Javier Tebas, presidente de la competici¨®n espa?ola: ¡°LaLiga y las otras grandes ligas de Europa no vamos a dejar de jugar los fines de semana¡±, dijo la semana pasada; ¡°no se va a reducir la Liga espa?ola, ni ninguna de las europeas¡±.

Agnelli trat¨® ayer de sortear ese punto de confrontaci¨®n. Explic¨® que el proceso de revisi¨®n de la Champions acababa de abrirse, que ten¨ªan varias propuestas concretas sobre la mesa y sostuvo que no se cerrar¨ªa nada definitivo hasta dentro de entre 12 y 18 meses. ¡°Es demasiado pronto para comentar especulaciones concretas¡±, dijo en una intervenci¨®n con cerca de una decena de referencias a la ¡°transparencia m¨¢xima¡± con la que asegur¨® que la UEFA y la ECA estaban manejando el cambio.

Menos partidos por curso

El presidente de la Juventus tambi¨¦n volvi¨® sobre otra de las cuestiones cuyo control parece en disputa. Reiter¨® la oposici¨®n de la ECA a participar en el nuevo Mundial de clubes reci¨¦n aprobado por la FIFA para comenzar a disputarse en 2021, con 24 equipos cada cuatro a?os. ¡°Esto se ha organizado como se organiza una rifa local de acci¨®n de gracias¡±, se quej¨®, despu¨¦s de recordar que coinciden con el organismo dirigido por Gianni Infantino en que el formato actual del torneo no funciona y necesita un redise?o. Pero lament¨® que los clubes no hubieran recibido detalles suficientes del organismo dirigido por Gianni Infantino, pese a que s¨ª se celebraron reuniones a las que Agnelli decidi¨® no asistir. Algunos clubes, como el Real Madrid, Barcelona, Atl¨¦tico, Bayern y City s¨ª est¨¢n dispuestos a participar en el Mundialito.

Agnelli enmarc¨® los problemas que ve a c¨®mo se ha gestionado la aparici¨®n del nuevo torneo, que sustituye a la Copa Confederaciones, en la revisi¨®n que cree que necesita el calendario global a partir de 2024, y en cuya elaboraci¨®n reclama m¨¢s peso de los clubes. ¡°Somos los que asumimos los riesgos empresariales y financieros, los que invierten en jugadores e infraestructuras¡±, explic¨®. Y reclam¨® ¡°una reducci¨®n global de partidos durante la temporada¡±. El mandatario de la Juventus se quej¨® de que algunos jugadores puedan terminar los cursos con 73 partidos disputados y abog¨® por la instauraci¨®n de ¡°periodos obligatorios de descanso para los jugadores, y que se respeten de verdad¡±. Tambi¨¦n pidi¨® reducir el n¨²mero de las ventanas reservadas para encuentros de selecciones: ¡°Se pueden agrupar las ventanas y mantener el n¨²mero de partidos en 18 [para cada ciclo clasificatorio]¡±.

La combinaci¨®n de obtener m¨¢s ingresos ¡ªpara que como dijo Agnelli la Champions supere a la NFL¡ª sin aumentar el n¨²mero de partidos conduce, seg¨²n los participantes en la asamblea consultados, al territorio ayer esquivado del fin de semana.