El tributo al 20 de Gin¨®bili emociona a toda la NBA

Manu Gin¨®bili, en un emocionante acto de reconocimiento en la cancha de los Spurs, cosech¨® lo que sembr¨® durante las 16 temporadas en que se distingui¨® como uno de los iconos del equipo. En ¨¦l form¨® un tr¨ªo estelar con Tim Duncan y Tony Parker, gan¨® cuatro t¨ªtulos (2003, 2005, 2007 y 2014) y fue dos veces All Star (2011 y 2015). Y este jueves, en una noche memorable, recibi¨® el cari?o de la afici¨®n que llen¨® el ATT Center de San Antonio. Los Spurs rindieron honores al jugador de Bah¨ªa Blanca (Argentina) y, tras el partido que ganaron ante Cleveland Cavaliers (116-110), retiraron su camiseta con el n¨²mero 20.

Visti¨® ese n¨²mero 20 desde que lleg¨® a la NBA en 2002, cuando ten¨ªa 25 a?os y hab¨ªa ganado hac¨ªa poco la Euroliga con el Kinder Bolonia, hasta que jug¨® su ¨²ltimo partido, el 24 de abril de 2018. Le rindi¨® tributo la afici¨®n de los Spurs y toda la NBA. Fue un jugador muy querido. Marc¨® una ¨¦poca. Fue capaz de realzar el valor de aquellos que no juegan en el quinteto titular. Gan¨® el premio al Mejor Sexto Hombre en 2008. Jug¨® 1.057 partidos en la liga regular con los Spurs, solo 349 como titular, adem¨¢s de 218 partidos en los ¡®playoffs¡¯.

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¡°Siempre ser¨¢ una leyenda aqu¨ª¡±, dijo su excompa?ero Tony Parker. El base franc¨¦s, micr¨®fono en mano y desde el centro de la cancha, proclam¨®: ¡°No hay ning¨²n jugador como t¨². No ser¨ªa el jugador que soy si no te hubiera tenido como compa?ero. Eres muy generoso. Ninguna otra estrella aceptar¨ªa salir desde el banquillo sin protestar. Pusiste tu ego detr¨¢s de todo. Fue un honor jugar contigo¡±.

Su compa?ero en la selecci¨®n Fabricio Oberto tom¨® la palabra: ¡°Para m¨ª lo m¨¢s importante es lo grande que es como persona y como amigo. Aunque siempre quieres ganar a todo lo que juegas y a veces se hace dif¨ªcil ser tu amigo. ?Gracias por hacerme mejor y gracias por hacernos mejores!¡±.

Fue el turno de Gregg Popovich. El entrenador de los Spurs record¨® la Euroliga que gan¨® Manu cuando lo entrenaba Ettore Messina en Italia y afirm¨® que la selecci¨®n argentina con la que Gin¨®bili gan¨® el oro ol¨ªmpico es uno de los mejores equipos que ha visto en su vida. Prosigui¨®: ¡°Manu met¨ªa los triples m¨¢s incre¨ªbles. Tuve que dejar de preguntarle: ¡®?Manu por qu¨¦ haces estas cosas?¡¯ Me di cuenta que no necesitaba que yo le diera ninguna instrucci¨®. Hac¨ªa cosas que nos permit¨ªan ganar. S¨ª, ten¨ªamos un buen equipo, pero sin Manu no hubiera habido ning¨²n t¨ªtulo. Tuvo ese deseo de ganar. Fue un competidor nato. Era intr¨¦pido y salvaje, uno de los mejores compa?eros que uno pod¨ªa tener y con ¨¦l se pod¨ªa hablar de pol¨ªtica, de religi¨®n, de todo¡­ Y una de las cosas m¨¢s importantes que se dieron en esta franquicia fue cuando accedi¨® a salir desde el banquillo. Eso nos hizo mejores, m¨¢s peligrosos, y al equipo m¨¢s profundo¡±.

Tim Duncan, otro legendario de los Spurs, con los que form¨® durante toda su carrera, desde 1997 hasta 2016, cerr¨®: ¡°Fue muy divertido jugar junto a ti y ver a Popovich quejarse de lo que hac¨ªas. Ha sido incre¨ªble compartir mi carrera contigo¡±. A continuaci¨®n se proyect¨® en la pantalla gigante del ATT Center un v¨ªdeo de tributo al 20 argentino.

Gin¨®bili, acompa?ado por su esposa Manny Oro?o y sus tres hijos, agradeci¨® el calor del p¨²blico y las palabras de sus compa?eros y de su entrenador. En su largo discurso agradeci¨® tambi¨¦n a toda su familia por su apoyo a lo largo de carrera. Y entre otras cosas, afirm¨®: ¡°Esto no era lo que se supon¨ªa que me iba a pasar en mi vida. Disfrut¨¦ siendo parte de este equipo. Tuvimos algo muy especial¡±. El exjugador de los Spurs, de 41 a?os, se dirigi¨® a Popovich: ¡°Eres una persona sensible, generosa, inteligente, una locura de persona, y significas mucho para m¨ª. Muchas de las cosas que he aprendido de ti no tienen nada que ver con el baloncesto, van m¨¢s all¨¢ del juego¡±.

Durante sus 16 temporadas en los Spurs, a las ¨®rdenes siempre de Gregg Popovich, Gin¨®bili promedi¨® 13,3 puntos, 3,5 rebotes, 3,8 asistencias y 1,3 robos de bal¨®n y un total en este apartado de 1.392, el que m¨¢s en la historia de los Spurs, al igual que en el total de triples: 1.495. Tambi¨¦n es el cuarto m¨¢ximo anotador en la historia de la franquicia con 14.043 puntos y el quinto en rebotes con 3.697. Es el jugador que ha anotado m¨¢s puntos como suplente en la historia de los Spurs con 8.278.

Manu es el noveno jugador al que los Spurs retiran su camiseta. Antes fueron retiradas las de Johnny Moore (00), Avery Johnson (6), Bruce Bowen (12), James Silas (13), Tim Duncan (21), Sean Elliott (32), George Gervin (44) y David Robinson (50).

Eligi¨® el 20 porque descart¨® hacerlo con el 6 debido a que ese n¨²mero lo hab¨ªa utilizado Avery Johnson, campe¨®n en 1999, y ya se preve¨ªa que se iba a retirar, y a que el 10, otro dorsal en el que pens¨®, ya lo utilizaba Speedy Claxton. ¡°El 20 me quedaba bien y por eso lo eleg¨ª¡±, dijo.

Gin¨®bili es el ¨²nico que ha conseguido ganar una medalla de oro ol¨ªmpica (Atenas 2004), una Euroliga (2001) y al menos un t¨ªtulo en la NBA. Y junto a Michael Jordan, Scottie Pippen y LeBron James, son los ¨²nicos que han conseguido el anillo y el oro ol¨ªmpico en la misma temporada. La Confederaci¨®n Argentina ya retir¨® la Albiceleste con el n¨²mero 5 utilizada por Manu durante su larga trayectoria hasta que dej¨® la selecci¨®n tras los Juegos de R¨ªo en 2016.

En la ceremonia en el ATT Center de San Antonio tambi¨¦n participaron sus excompa?eros en la selecci¨®n argentina, Scola, Nocioni, Prigioni, Montecchia, Pepe S¨¢nchez, Gabriel Fern¨¢ndez y Montecchia, entre otros, componentes de la generaci¨®n dorada que gan¨® el oro ol¨ªmpico en 2004, la plata en el Mundial de 2002, el bronce ol¨ªmpico en 2008 y los oros en la FIBA Am¨¦rica 2001 y 2011. Antes de dar inicio el partido ante Cleveland, la cantante Michelle Leclerq interpret¨® el himno argentino desde el centro de la cancha. La fiesta fue completa.