Detroit Pistons logra la ¨²ltima plaza para los ¡®playoffs¡¯ y su rival ser¨¢ Milwaukee Bucks

Detroit atrap¨® la ¨²ltima plaza para los ¡®playoffs¡¯ en la jornada final con que concluy¨® la fase regular. Los Pistons arrollaron en el Madison Square Garden a unos Knicks en horas muy bajas (89-115) y se enfrentar¨¢n en la primera ronda a Milwaukee, que ya se hab¨ªa asegurado el primer puesto, y perdi¨® su ¨²ltimo partido ante Oklahoma City (116-127) con 32 puntos de Schroder, 28 de Grant y el 34? triple doble esta temporada de Russell Westbrook con 15 puntos, 11 rebotes y 17 asistencias.

Pese a la baja de Blake Griffin, los Pistons obtuvieron la victoria que precisaban para sellar la octava plaza de la Conferencia Este con una destacada actuaci¨®n de Drummond (20 puntos y 18 rebotes), Kennard (27 puntos) y Reggie Jackson (21 puntos). Los Pistons, desde la temporada 2009, solo hab¨ªan estado una vez en los ¡®playoffs¡¯, en la temporada 2015-2016, y adem¨¢s cayeron en la primera ronda. Charlotte era el equipo que pod¨ªa arrebatarles la plaza, pero perdi¨® ante Orlando (114-122), con 35 puntos de Ross y 27 de Aaron Gordon para los Magic y 43 de Kemba Walker para los Hornets.

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Los Clippers ganaron su ¨²ltimo partido, ante Utah en la pr¨®rroga (143-137), pero no pudieron evitar la octava plaza en la Conferencia Oeste. Su rival en la primera ronda ser¨¢ Golden State, favorito a conquistar su tercer t¨ªtulo consecutivo.

Las victorias de Denver, ante Minnesota (99-95) y de Portland, ante Sacramento (136-131), relegaron a Houston a la cuarta plaza. Los Rockets se enfrentar¨¢n en la primera ronda Utah y el ganador de esta eliminatoria jugar¨¢ contra el vencedor del duelo entre los Warriors y los Clipppers. El primer rival de Denver, que conserv¨® la segunda plaza, ser¨¢ San Antonio, mientras que Portland se las ver¨¢ con Oklahoma City. Es el mismo duelo de la pasada temporada y encontes los Thunder barrieron a los Blazers.

Los ¡®playoffs¡¯ dar¨¢n inicio el s¨¢bado con los partidos Philadelphia-Brooklyn (20.30, hora peninsular en Espa?a) Toronto-Orlando (23.00), y en la madrugada del s¨¢bado al domingo entre Golden State-Clippers (2.00) y Denver-San Antonio (4.30)

El domingo empezar¨¢n las otras eliminatorias: Boston-Indiana (19.00), Portland-Oklahoma (21.30) y, en la madrugada del domingo al lunes, Milwaukee-Detroit (1.00) y Houston-Utah (3.30).

La jornada volvi¨® a repetir los homenajes a dos jugadores que se retiran. Dwayne Wade y Dirk Nowitzki hab¨ªan sido despedidos el d¨ªa antes por sus aficiones, en Miami y Dallas. En esta ocasi¨®n, esta vez ya los ¨²ltimos de sus carreras, fueron homenajeados por las aficiones de Brooklyn y San Antonio. Los Nets se impusieron a Miami (113-94). Wade, a sus 37 a?os, se despidi¨® con un triple doble: 25 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias. Y al cari?o que recibi¨® por parte del p¨²blico que acudi¨® al Barclays Center se a?adi¨® el de tres estrellas que decidieron presenciar el ¨²ltimo encuentro como jugador de su amigo: LeBron James, Carmelo Anthony y Chris Paul.

Nowitzki tambi¨¦n fue vitoreado por la afici¨®n del ATT de San Antonio. Los Spurs ganaron a Dallas (105-94). El jugador alem¨¢n, de 40 a?os, firm¨® 20 puntos y 10 rebotes en el ¨²ltimo partido tras 21 temporadas en los Mavericks.

Siete de los nueve jugadores espa?oles que empezaron la temporada competir¨¢n en los ¡®playoffs¡¯. Se han quedado fuera ?lex Abrines, que rescindi¨® en febrero su contrato con Oklahoma City por motivos personales que contin¨²an sin conocerse, y Willy Hernang¨®mez, debido a que Charlotte no consigui¨® clasificarse pese a su notable final de temporada.

Pau Gasol y Mirotic, lesionados durante las ¨²ltimas semanas, esperan poder ayudar a los Bucks, el equipo en el que se enrolaron en febrero, procedentes de San Antonio y Nueva Orleans, aunque es posible que no se encuentren todav¨ªa recuperados de sus lesiones cuando empiece la primera ronda contra Detroit.

Pau Gasol, que disput¨® tres finales y gan¨® dos anillos con los Lakers, jugar¨¢ los ¡®playoffs¡¯ por 13? ocasi¨®n en su carrera: tres con Memphis, seis con los Lakers, una Chicago, dos con San Antonio y ahora, por primera vez, con Milwaukee. Para Mirotic, ser¨¢ su cuarta presencia en las eliminatorias finales, tras las dos que jug¨® con Chicago y la pasada campa?a con Nueva Orleans.

Marc Gasol tambi¨¦n regresar¨¢ a los ¡®playoffs¡¯ gracias a su traspaso, en febrero, de Memphis a Toronto, donde se ha unido a Serge Ibaka. Los Grizzlies, por segundo a?o consecutivo, no ten¨ªan ninguna opci¨®n de clasificarse entre los ocho primeros. Ser¨¢ la s¨¦ptima participaci¨®n de Marc en los ¡®playoffs¡¯. En la temporada 2015-2016 los Grizzlies tambi¨¦n se clasificaron pero el p¨ªvot espa?ol sufri¨® una grave lesi¨®n que le impidi¨® disputarlos.

La ambici¨®n de los Raptors es m¨¢xima, y por supuesto, clasificarse al menos para la final del Este, presumiblemente contra los Bucks. En las dos ¨²ltimas temporadas, ya con Ibaka en el equipo, los Raptors no pasaron de las semifinales de Conferencia, a pesar de que la pasada campa?a tuvieron el factor cancha a favor. Pero fueron barridos (4-0) por los Cavaliers de LeBron. Ibaka ha disputado los ¡®playoffs¡¯ en ocho ocasiones, seis con Oklahoma City, con los que lleg¨® a la final en 2016.

Juancho Hernang¨®mez disputar¨¢ por primera vez los ¡®playoffs¡¯. Denver ha completado su mejor campa?a desde 2013. Entonces, con Iguodala, Ty Lawson, Gallinari, Faried o Andre Miller, cayeron por cuarta ocasi¨®n consecutiva en la primera ronda de unos ¡®playoffs¡¯ a los que ya no hab¨ªan vuelto.

Utah repite presencia en la fase final. Ha vuelto a clasificarse en la quinta plaza, como la pasada campa?a. Entonces super¨® a Oklahoma City a pesar de tener el factor cancha en contra, aunque luego cay¨® ante Houston, en unas semifinales de Conferencia que no pudo disputar Ricky Rubio a causa de una lesi¨®n. El objetivo para el base espa?ol, magn¨ªfico en la primera ronda de hace un a?o contra Oklahoma City, es claro en su segunda presencia en la fase decisiva del campeonato.

Y el ¨²ltimo en obtener el billete para los ¡®playoffs¡¯ ha sido Jos¨¦ Manuel Calder¨®n en los ¡®playoffs¡¯, aunque su entrenador en Detroit, Dwane Casey, desde el 11 de febrero, apenas ha contado con ¨¦l. Sin embargo, el base extreme?o, a sus 37 a?os, puede aportar su experiencia, en partidos de tanta trascendencia. Ha disputado cinco veces los ¡®playoffs¡¯ y la pasada temporada fue finalista con los Cavaliers de LeBron.