Una hermosa batalla se libra en Augusta

Los maestros del golf van con todo. Una hermosa batalla se libra en Augusta. Pocas veces tantos y tan buenos golfistas tiraban de la chaqueta verde como esta vez en el Masters. No hay tregua para quien no quiera verse rebasado por unos jugadores que van como aviones hacia la gloria. Los birdies cayeron este s¨¢bado como si fueran gotas de lluvia en una jornada que precisaba de mil c¨¢maras y mil ojos para no perderse detalle. La lista de aspirantes re¨²ne a la mayor parte de la nobleza del golf.

Francesco Molinari ha puesto a todos en fila. Por detr¨¢s viene la marabunta. Con 13 bajo par es el amo de la tabla con dos golpes de ventaja sobre Tony Finau (tarjeta de -8 en el d¨ªa) y sobre un mito llamado Tiger Woods (-5). Un rugido sub¨ªa de volumen en Augusta conforme avanzaba el d¨ªa. Woods contin¨²a nadando incansable hacia su meta. Los birdies en el seis, siete y ocho (tuvo putt de eagle) le colocaron entre los mejores y en la segunda vuelta dio el zarpazo hasta el -11. El Tigre busca a los 43 a?os su quinta chaqueta verde, su 15? grande. Este domingo pelear¨¢ por la historia despu¨¦s de haber afilado el juego corto y de sufrir un solo bogey, en el cinco. El resto fue un ejercicio de avance seguro y continuo ara?ando posiciones en la tabla. Dos golpes de diferencia son un tesoro en Augusta, pero pueden desaparecer en un segundo. Claro que Molinari es un hueso que comete pocos errores. Poqu¨ªsimos. Solo ha concedido un bogey en todo el Masters, en el hoyo 11 del primer d¨ªa. Desde entonces son 43 sin fallo. Un robot. Y si est¨¢ inspirado... Su golpe de salida este s¨¢bado en el par tres del 12 dej¨® la bola a un palmo el emboque y desat¨® una tormenta de otros tres birdies m¨¢s seguidos.?

Tiger debe de tener pesadillas con el italiano. Ambos compartieron el duelo decisivo en el pasado Open Brit¨¢nico, cuando Molinari se coron¨® en Carnoustie con su primer grande y Tiger baj¨® a un sexto puesto entonces de muchos quilates. Y volvieron a verse las caras en la Ryder de Par¨ªs en septiembre. Molinari fue el h¨¦roe de la victoria europea con cinco puntos de cinco posibles y una pareja invencible con Tommy Fleetwood. Tiger fue el villano de Estados Unidos con cero victorias en cuatro duelos, tres de ellos precisamente ante el italiano y el ingl¨¦s (el otro ante Rahm). Ahora Francesco vuelve a defender la bandera europea perseguido por un cuarteto de estadounidenses (Finau, Tiger, Koepka y Simpson) en un escenario diferente como Augusta, all¨ª donde hizo de caddie de su hermano Edoardo en 2006.

Tiger y Molinari reeditar¨¢n el pulso de la Ryder con la novedad de un compa?ero de viaje que tiene mucho que decir, Tony Finau. Inmenso el estadounidense de 29 a?os, el mayor pegador en el campo (318,8 yardas de media de drive), desbocado hacia el que ser¨ªa su primer grande despu¨¦s de haber picado tres top ten en los majors el curso pasado. Entre ellos un d¨¦cimo puesto en el Masters tras sufrir un surrealista esguince de tobillo cuando corr¨ªa hacia atr¨¢s en una celebraci¨®n en los pares tres. En esta ocasi¨®n va muy en serio y su lecci¨®n en los nueve primeros hoyos entr¨® en la historia al igualar el r¨¦cord de 30 golpes de Augusta, una marca que compart¨ªan entre otros Phil Mickelson. Finau arranc¨® con un triplete de birdies a los que abroch¨® otro m¨¢s y un eagle en el ocho para poner la clasificaci¨®n patas arriba. El ritmo era insostenible en el segundo cap¨ªtulo del d¨ªa, pero a¨²n as¨ª moj¨® en los dos pares cinco para un -11 que abr¨ªa la veda. Con -10 acecha Brooks Koepka, con -9 est¨¢n Webb Simpson e Ian Poulter, con -8 Matt Kuchar, Justin Harding, Xander Schauffele, Louis Oosthuizen y Dustin Johnson, con -7 Rickie Fowler y Adam Scott... Son 13 muchachos en seis golpes. Todos contra todos en una lucha sin cuartel con un nivel de juego sobresaliente. La media de golpes, cada vez m¨¢s baja, as¨ª lo demuestra: 72,87 el jueves, 71,98 el viernes, 70,77 este s¨¢bado. Por primera vez en mucho tiempo, Augusta pareci¨® rendirse ante tal exhibici¨®n de talento reunido.

Hubo m¨¢s de una vuelta maestra. El mismo -8 que Finau (a uno del r¨¦cord hist¨®rico de Augusta, los 63 de Nick Price en 1986 y Greg Norman en 1996) escribieron en su libreta Webb Simpson y Patrick Cantlay (y eso que solo aprovech¨® uno de los pares cinco) para ponerse con -9 y -6 respectivamente.

Jon Rahm se mueve tambi¨¦n en ese -6 tras una ronda irregular. El chico de Barrika pronto torci¨® el morro. El vasco no sac¨® r¨¦dito al par cinco del segundo hoyo y perdi¨® la calle en el tres. Le salv¨® una vez m¨¢s, como tantas ocasiones el viernes, un golpe de talento para salir vivo de los ¨¢rboles y abrazar el par. Fue su ¨²ltimo truco antes de cargar con un bogey en el cuatro con tres putts. Era la primera vez que empeoraba un hoyo despu¨¦s de 31 seguidos sin hacerlo, y de 18 pares uno detr¨¢s de otro. A esos tres golpes sobre el green sum¨® otros tres en el hoyo ocho que parec¨ªan condenarle a una mala tarde. Hasta que curiosamente renaci¨® donde m¨¢s hab¨ªa sufrido, en esos pares cinco que tan poco provecho le hab¨ªan dado en las dos jornadas y media anteriores. Fue con en el arre¨®n del 13 (eagle) y en el 15 (birdie) con dos grandes golpes desde la calle cuando el vasco recort¨® distancias, aunque carg¨® con un bogey en el 18 que le hizo retroceder un escal¨®n. Encendido por ese error final, se fue al campo de pr¨¢cticas a dar bolas para soltar el cabreo. Es puro fuego Rahm. Le remueve todo lo que no sea ganar. "Estoy rabioso porque es frustrante remar tanto y que no salgan las cosas, es muy duro jugar as¨ª", declar¨®. Pero bien saben los mayores que a los 24 a?os, y en el que es solo su tercer Masters, estar en el pelot¨®n de arriba con seis bajo par y seis rondas seguidas en n¨²meros rojos es de notable.

La sombra de Tiger persigui¨® de nuevo a Rahm. No lo ten¨ªa de compa?ero, pero s¨ª en el partido de atr¨¢s. El Tigre andaba suelto. La mejor orquesta del golf no pod¨ªa tocar sin ¨¦l. Augusta volvi¨® a ponerse en pie para despedirle al final de su ronda. Woods engrandece una lucha de gigantes.

Clasificaci¨®n completa del Masters de Augusta.

Horarios de salida y emparejamientos de este domingo.

TV: Movistar Golf, de 15.00 a 21.00.