Antetokounmpo y los Bucks barren a Detroit y se enfrentar¨¢n a los Celtics

Milwaukee y Boston se enfrentar¨¢n en las semifinales de la Conferencia Este despu¨¦s de haber exhibido su potencial barriendo a Detroit e Indiana. Los Celtics cerraron su serie el domingo y los Bucks lo hicieron un d¨ªa despu¨¦s con una contundente victoria (104-127) que puso el definitivo 4-0 en su eliminatoria con los Pistons.

El equipo de Mike Budenholzer fue a remolque hasta mediado el tercer cuarto, pero a partir de ese momento remont¨® y puso la directa ante un rival desesperado por su impotencia y por lo que consider¨® un mal arbitraje. Su l¨ªder, Blake Griffin, fue eliminado por faltas personales cuando todav¨ªa restaban siete minutos. Los Bucks ya ganaban por 25 puntos (90-115). Giannis Antetokounmpo devast¨® a la defensa de los Pistons con 41 puntos, nueve rebotes, tres asistencias y cuatro tapones en solo 32 minutos. No le hizo falta m¨¢s tiempo porque la diferencia era tal que Budenholzer dosific¨® a los titulares en los ¨²ltimos cinco minutos. Middleton, con 18 puntos, Bledsoe, con 16, y Nikola Mirotic, con 12 puntos y tres rebotes.

Los Pistons baten un r¨¦cord negativo con 14 derrotas seguidas en los ¡®playoffs¡¯ despu¨¦s de haber tambi¨¦n por 4-0 en las primeras rondas de 2009 y de 2016 contra Cleveland y los dos ¨²ltimos partidos de la final del Este en 2008 con Boston.

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Los Bucks no se clasificaban para la segunda ronda desde 2001. Aquella temporada su entrenador era George Karl, y con jugadores como Ray Allen, Glenn Robinson y Sam Cassell alcanzaron la final de la Conferencia, pero fueron eliminados por los Sixers de Allen Iverson y Dikembe Mutombo. Desde entonces se hab¨ªan clasificado ocho veces para los ¡®playoffs¡¯, pero las ocho perdieron en la primera ronda. La pasada temporada fueron derrotados, 4-3, precisamente contra los Celtics, su rival ahora en las semifinales de la Conferencia. Los Celtics, entonces, tuvieron el factor cancha a favor. Ahora son los Bucks los que, gracias a que fueron el mejor equipo en la temporada regular con 60 victorias, tendr¨¢n ese factor a su favor. Los Celtics cayeron las dos ¨²ltimas temporadas en las finales de Conferencia, y en ambas ante el mismo rival, los Cleveland Cavaliers de LeBron James.

Pau Gasol, lesionado en un tobillo, no juega desde el 10 de marzo. Las primeras previsiones apuntaban a que podr¨ªa estar recuperado para el inicio de la segunda ronda de los ¡®playoffs¡¯. El p¨ªvot espa?ol, tras su etapa en los Spurs, firm¨® por Milwaukee el 3 de marzo. Pero solo ha podido jugar tres partidos y un total de 30 minutos con su nuevo equipo. La derrota de los Pistons pone punto final a la temporada de Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, que jug¨® los cuatro minutos finales cuando su entrenador Dwane Casey dio entrada a los suplentes.

Utah resisti¨® ante Houston y con su triunfo (107-91) evit¨® el 4-0 con un aplastante ¨²ltimo cuarto (31-12). La defensa de los Rockets flaque¨® ante la agresividad ofensiva de Donovan Mitchell, con 31 puntos y siete rebotes, Jae Crowder, con 23 puntos, y Ricky Rubio, espl¨¦ndido, con 18 puntos, 11 asistencias y tres rebotes.

Utah fue muy superior en el rebote (52-35) y defendi¨® con eficacia. James Harden se reh¨ªzo de su mal partido anterior y anot¨® 30 puntos. Chris Paul tambi¨¦n complet¨® un gran partido, con 23 puntos, ocho rebotes, siete asistencias y cinco robos de bal¨®n. Pero el resto del equipo estuvo muy lejos del nivel necesario, especialmente los reservas que solo aportaron los cinco puntos que anot¨® Rivers.