Tottenham y Ajax encumbran el retorno a las ra¨ªces del f¨²tbol

Donny van de Beek tiene 22 a?os. Pero bajo las luces plateadas del nuevo estadio del Tottenham este rubio casi albino de Nijkerkerveen parece un quincea?ero. ¡°Recuerdo como si fuera ayer el d¨ªa que fui al Amsterdam Arena a ver al Ajax jugar un partido de Champions contra el Dinamo de Kiev¡±, dijo el mediapunta. ¡°Era un hincha. Ni se me pas¨® por la cabeza que podr¨ªa hacer lo que estoy haciendo ahora. Quiero que este momento se prolongue. ?Por supuesto que queremos ganar el t¨ªtulo!¡±.

Sentado a su lado, Erik ten Hag, su entrenador, lo mira enternecido. Este martes (21.00, Movistar Liga de Campeones) dirigir¨¢ a su equipo en el encuentro m¨¢s inesperado de la Champions. Cada uno a su manera, el Tottenham y el Ajax representan el retorno a las ra¨ªces del f¨²tbol. Justo cuando parec¨ªa que la ¨²nica v¨ªa que ofrec¨ªa la industria hacia la m¨¢xima competici¨®n eran los proyectos que inflaban el mercado de fichajes, el club de ?msterdam y el club del norte de Londres han construido dos semifinalistas sin gastarse un euro en reforzar a sus actuales plantillas en las dos ¨²ltimas ventanas de fichajes.

¡°Necesitas ser creativo e innovador¡±, dice Ten Hag, cuando le preguntan cu¨¢l es la receta para crear sin inversiones desaforadas una maquinaria como su Ajax, capaz de eliminar al Madrid y a la Juventus barri¨¦ndolos del campo. ¡°Hay que innovar en la captaci¨®n de talentos, en el adiestramiento y en el modo de jugar¡±, explica. ¡°Eso es muy importante. Pero sobre todo necesitas atreverte a dar a los j¨®venes la oportunidad de jugar con continuidad. Para eso hace falta una filosof¨ªa de club y una estructura que te sustente cuando asumas ese riesgo¡±.

¡°Nadie habr¨ªa apostado por un equipo holand¨¦s en semifinales¡±, se?ala el t¨¦cnico ajacied. ¡°Los chicos como Donny de Beek o Frenkie de Jong lo han hecho posible porque han madurado con cada partido. Han ganado experiencia sobre la marcha hasta integrarse como un equipo. Ahora no tenemos nada que perder¡±.

El fen¨®meno de los j¨®venes que acaban adue?¨¢ndose de un gran equipo hasta conquistar el mundo es tan viejo como el f¨²tbol. Trasciende la Champions. Si los chicos del Ajax de Ten Hag son el motor de la renacida selecci¨®n de Holanda, la selecci¨®n de Inglaterra que alcanz¨® el cuarto puesto del Mundial de Rusia es tributaria del trabajo de Mauricio Pochettino con los j¨®venes del Tottenham. Las motivaciones, sin embargo, han sido diferentes.

Levy, descalzo y en pijama

Este lunes le pidieron a Pochettino que recordara c¨®mo empez¨® todo, cuando en el verano de 2015 le llam¨® el presidente Daniel Levy. ¡°Nos encontramos en su casa¡±, dijo el t¨¦cnico, con un moh¨ªn de comicidad. ¡°Me recibi¨® descalzo. Vest¨ªa un pijama y era pasado el mediod¨ªa. Quiso saber cu¨¢l era mi feeling. Me dijo que la plantilla ten¨ªa unos 36 jugadores. Le dije: ¡®?Oh, es un equipo de la NFL!¡±.

¡°Hablamos sobre c¨®mo ayudar al club a construir el nuevo estadio sin dejar de ser competitivos¡±, prosigui¨® Pochettino. ¡°Para m¨ª lo m¨¢s importante era la ambici¨®n de aproximarnos al triunfo. Acabar las obras de las instalaciones no es algo que yo tuviera en mente. ?Yo quer¨ªa jugar para la gloria! Cinco a?os despu¨¦s me siento orgulloso de haber desarrollado dos proyectos a la vez. Hemos proporcionado al club unas infraestructuras incre¨ªbles y hemos puesto al equipo en un lugar de primer nivel competitivo, reduciendo la brecha con los cuatro m¨¢s ricos [United, City, Liverpool, Chelsea]. El plan era construir el estadio y despu¨¦s competir por la Champions. ?Hemos saltado plazos! Esto es m¨¢s que un trofeo. Es incre¨ªble. No creo que en la historia del f¨²tbol haya un caso as¨ª. He tenido suerte, porque siempre trabaj¨¦ con dirigentes que me dieron toda su confianza. Todos los entrenadores tenemos conocimiento. Lo m¨¢s importante es la confianza de la directiva para desarrollar tus ideas¡±.

¡°Se parecen un poquito a nosotros¡±, observ¨® Pochettino cuando le preguntaron por su rival este martes. ¡°?Nadie cre¨ªa que estar¨ªan en las semifinales! Pero lo merecen de sobra¡±.

¡°Nuestro contrato de televisi¨®n es de diez millones de euros al a?o¡±, dijo Ten Hag, puesto a protestar ante los paralelismos establecidos; ¡°?no nos podemos comparar al Tottenham en el aspecto financiero!¡±.

El Ajax no alcanza los 150 millones de ingresos totales por curso. El Tottenham ingresa unos 100 millones anuales en derechos televisivos hasta completar un presupuesto que pasa de los 400. Eso es menos de lo que facturan el United, el City, el Chelsea y el Liverpool. Pero mucho menos de lo que puede gastarse Pochettino en jugadores. La principal meta estrat¨¦gica del Tottenham ha sido construir una ciudad deportiva y un nuevo estadio. Las obras acaban de concluirse gracias al ahorro que han supuesto los canteranos a la hora de reforzar y financiar el primer equipo. Disputar las primeras semifinales de Copa de Europa desde 1962 es una coincidencia con forma de premio.

¡°Ya no sue?o¡±, zanj¨® Pochettino. ¡°Yo ya estoy viviendo mi sue?o. ?Estoy en una semifinal con el Tottenham! Era un sue?o hace cinco a?os. Creo en el poder de la mente. Creo que no puedes conseguir nada si antes no lo sue?as¡±.