Iturraspe y Mikel Rico no seguir¨¢n en el Athletic

El asombroso despliegue de Ander Iturraspe en Old Trafford, durante la Europa League, el 12 de marzo de 2012, maravill¨® al mundo del f¨²tbol. Ahora, aquel partido a las ¨®rdenes de Marcelo Bielsa frente al United queda ya muy lejos. El Athletic ha comunicado que el centrocampista vizca¨ªno abandonar¨¢ el club al acabar la temporada. Era una decisi¨®n cantada, despu¨¦s de que el mediocentro rojiblanco apenas contara para Gaizka Garitano y tampoco para su antecesor en el cargo, Eduardo Berizzo. Junto a Iturraspe tambi¨¦n se despide Mikel Rico. Ambos formaron la medular que, a las ¨®rdenes de Ernesto Valverde, fue una de las claves para que el Athletic se clasificara para la Champions, el a?o en el que se inaugur¨® el nuevo San Mam¨¦s.

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Pero despu¨¦s de aquella temporada, la estrella de los dos declin¨®. Quienes hab¨ªan sido relegados en esa funci¨®n, San Jos¨¦ y Be?at, retomaron su jerarqu¨ªa y desplazaron a los dos futbolistas que al cumplir su contrato se van del club rojiblanco.

La marcha de Iturraspe resulta especialmente dolorosa para los aficionados del Athletic que siempre vieron en ¨¦l a un futbolista con clase, pero un tanto ciclot¨ªmico. Iturraspe ha protagonizado dos campa?as brillant¨ªsimas con el Athletic. La primera fue en el estreno de Marcelo Bielsa, cuando t¨¦cnico argentino se empe?¨® en que el Flaco iba a ser su mediocentro titular, para lo que desplaz¨® del puesto a todo un internacional, Javi Mart¨ªnez, que se tuvo que adaptar a la posici¨®n de central. Casi nadie daba nada por la aportaci¨®n del vizca¨ªno, porque Caparr¨®s le hab¨ªa mantenido en el ostracismo, e incluso se empezaba a hablar de una posible cesi¨®n, pero Bielsa se empe?¨® y el jugador se convirti¨® en uno de los m¨¢s brillantes en una gran temporada del Athletic, con dos finales jugadas.

El futbolista respondi¨® al reto y el equipo agradeci¨® su forma de jugar. Adem¨¢s, Iturraspe hab¨ªa crecido. No en altura, que ya era desde chaval un muchacho espigado, sino en fortaleza. Ya no era una inc¨®gnita en las disputas; dej¨® de tambalearse cuando le arrollaba un centrocampista musculado. De repente, no ten¨ªa problemas para ganar los balones de cabeza. Aprendi¨® a fajarse en un territorio inh¨®spito. Y agradeci¨® a Bielsa su confianza. "Es una persona que marca much¨ªsimo. Marcelo es el que m¨¢s ha hecho porque yo sea jugador de Primera y le estoy agradecid¨ªsimo".

Al a?o siguiente Iturraspe, no pudo mantener el mismo tono. Estuvo gris, como el equipo, aunque mostr¨® destellos de su clase. Sin embargo, con la llegada de Ernesto Valverde surgi¨® la mejor versi¨®n de nuevo. El actual t¨¦cnico del Bar?a mont¨® un centro del campo imbatible con Mikel Rico en una campa?a en la que el Athletic se meti¨® en la Liga de Campeones. Su nombre son¨®, incluso, para la lista de convocados de Vicente Del Bosque para el Mundial de Brasil.

Sin embargo, varios errores que le costaron puntos al equipo en el comienzo de la siguiente temporada lastraron su juego. Iturraspe siempre ha sido un jugador de moral un tanto fr¨¢gil y esos fallos, que se convirtieron en p¨¦rdida de puntos, afectaron a su rendimiento hasta tal punto que Mikel San Jos¨¦ y Be?at aprovecharon para hacerse hueco en una alineaci¨®n que parec¨ªa monol¨ªtica. Una lesi¨®n larga de rodilla le aisl¨® a¨²n m¨¢s de las convocatorias y, desde entonces, su aportaci¨®n fue irregular. Jug¨® algo m¨¢s con Ziganda, pero en la presente temporada s¨®lo ha disputado tres partidos de Liga. En privado, el jugador vizca¨ªno asegura que las decisiones de Valverde le afectaron mucho.

Inter¨¦s del Huesca por Mikel Rico

El caso de Mikel Rico es diferente. Siempre estuvo en la ¨®rbita del Athletic, pero visti¨® de rojiblanco llegando desde el Granada. Primero jug¨® en el Padura, antes de viajar al pueblo vecino, Basauri, para enrolarse en el Basconia, el filial del Athletic en Tercera Divisi¨®n. Sin embargo, en Artunduaga s¨®lo jug¨® un partido con el equipo gualdinegro. Acept¨® una oferta lejana, la del Conquense.

Mikel Rico se transform¨® en Cuenca. Debut¨® en Segunda B con 18 a?os en El Plant¨ªo burgal¨¦s; pele¨® por ascender a Segunda Divisi¨®n en el playoff contra el Castilla. Al a?o siguiente el Conquense descendi¨® a Tercera. En el Poli Ejido sigui¨® aprendiendo en tiempos de penuria total. Los jugadores cog¨ªan la furgoneta del club y se hac¨ªan 25 kil¨®metros con la ropa a cuestas para ir al entrenamiento. No cobraba. En Huesca s¨ª lo hizo. Cada mes. No hab¨ªa problemas en un club que hac¨ªa las cuentas de la vieja. Consigui¨® convertirse en uno de los jugadores m¨¢s queridos por su compromiso con el club en las situaciones complicadas, y de all¨ª march¨® al Granada, con el que ascendi¨® a Primera. Luego el Athletic, el a?o en que se inaugur¨® el nuevo campo. Ahora, con 34 a?os, es posible que regrese a Huesca, que le pretendi¨® en el mercado de invierno. Rico tampoco ha podido tener la continuidad deseada a causa de varias lesiones.

La noticia adelantada por el Athletic de la baja de Iturraspe y Rico ahonda a¨²n m¨¢s el misterio sobre el futuro de Markel Susaeta. El capit¨¢n rojiblanco, que con 506 partidos es el quinto futbolista que m¨¢s veces ha vestido la camiseta rojiblanca, tambi¨¦n acaba contrato el 30 de junio y confes¨® hace algunas semanas que no hab¨ªa conversado con el club sobre su destino. El director deportivo, Rafa Alkorta, asegur¨® en sus ¨²ltimas declaraciones que el futuro de Aritz Aduriz ¨Cque tambi¨¦n termina su compromiso en junio¨C, lo decidir¨ªa el jugador, pero tambi¨¦n asegur¨® que Susaeta estaba ¡°en el mismo saco¡± que los dem¨¢s futbolistas que acababan contrato, tal vez sin medir del todo sus palabras en relaci¨®n al capit¨¢n que est¨¢ en Lezama desde los 12 a?os. El comunicado del club sobre las bajas puede significar que est¨¢ negociando la continuidad con Markel Susaeta o que, al menos, se le dar¨¢ un trato diferente si finalmente abandona el Athletic. El domingo, al ser sustituido, recibi¨® una gran ovaci¨®n de la grada.