El Sevilla deja al Athletic sin Europa

No hubo empate como se vaticinaba. El Sevilla, sin grandes alargues, con un equipo lleno de bajas, derrot¨® a un Athletic muy espeso, que jug¨® un partido flojo y dilapid¨® sus opciones europeas. Lo cierto es que el choque del cuadro vasco fue p¨¦simo, sin arriesgar lo m¨¢s m¨ªnimo, con futbolistas importantes que no aportaron casi nada en la soleada tarde sevillana. Despu¨¦s de un primer tiempo muy amistoso, un gol de Ben Yedder desat¨® las hostilidades. El Athletic lo intent¨®, sobre todo a medida de que llegaban malas noticias para sus intereses desde Barcelona, con los goles del Espanyol que le dejaban fuera de Europa. Hubo dos opciones claves que dilapidaron sus sue?os continentales. El primero, cuando S¨¢nchez Mart¨ªnez decret¨® penalti por mano de Mercado tras remate de Ibai. La revisi¨®n posterior del colegiado demostr¨® que la mano era involuntaria. La segunda oportunidad tuvo tintes dram¨¢ticos. En el alargue, despu¨¦s de un saque de esquina, ??igo Mart¨ªnez se encontr¨® con un bal¨®n franco al borde del ¨¢rea peque?a. Su lanzamiento, con todo a favor, fue al larguero. Un duro final para un equipo que ha realizado una impresionante segunda vuelta, pero que se queda con un mal sabor de boca al haber tirado por la borda la s¨¦ptima plaza. Justo despu¨¦s del remate de ??igo, con todo el Athletic roto, Munir marc¨® a placer. Las malas lenguas, que apuntaron a un arreglo entre los dos equipos, quedaron enterradas. Gan¨® el Sevilla, que qued¨® sexto, y el Espanyol ser¨¢ s¨¦ptimo mientras los vascos no tienen m¨¢s remedio que lamerse sus heridas.

Hubo algunos factores que alteraron el posible pacto de no agresi¨®n entre el Sevilla y el Athletic en la primera mitad. El empate satisfac¨ªa los objetivos de ambos conjuntos y tanto el ritmo como la intensidad empleada por ambas escuadras parec¨ªan dar por buena la igualada. El primer tiempo, simplemente, tuvo 40 minutos de absoluto tost¨®n, con dos equipos entregados a la contemplaci¨®n y m¨¢s que satisfechos con el punto, que colmaba las apetencias de un Sevilla hundido por los goles del Valencia y premiaba la gran remontada del Athletic en una espectacular segunda vuelta. Solo Ra¨²l Garc¨ªa, con una entrada muy dura a Jes¨²s Navas, decidi¨® hacer la guerra por su cuenta. Es incre¨ªble la competitividad de este futbolista, que saca de quicio a los rivales y es todo un ejemplo de correcta utilizaci¨®n de sus recursos futbol¨ªsticos. No es r¨¢pido ni t¨¦cnico. Pero compite como pocos. El Sevilla, plagado de bajas, con un Nervi¨®n con una pobre entrada, se rebel¨® algo ante las acometidas de Ra¨²l Garc¨ªa.

A los 32 minutos, Escudero remat¨® muy bien un saque de esquina sacado por Aleix Vidal. Fue un aviso de los andaluces ante un Athletic muy indolente, algo aplatanado y satisfecho con el empate que se daba entre el Espanyol y la Real Sociedad. El otro factor que alter¨® el orden establecido fue Jes¨²s Navas. Incansable, el internacional, convocado de nuevo por Luis Enrique y su equipo, fue un peligro por su banda a pesar del doble lateral (Balenziaga y Yuri) impuesto por Garitano. Primero se sac¨® un disparo que sali¨® fuera por poco. Luego, su pase al ¨¢rea fue rematado sobre su propia puerta por Yeray. Ben Yedder, gol 18 en LaLiga, anot¨® en el rechace de Herrer¨ªn. Primer tiro a puerta y gol del Sevilla.

El Athletic jam¨¢s se sinti¨® c¨®modo en el partido. Con un ritmo muy bajo, con Williams desaparecido y Muniain hecho un l¨ªo, solo la intensidad de Ra¨²l Garc¨ªa lo manten¨ªa con cierta vida. Bastante hizo el Sevilla con sostenerse sin centro del campo, lesionado Rog y con un doble pivote in¨¦dito con Amadou y Gnagnon. Resisti¨® el Sevilla con dignidad, impulsado por un Navas impresionante, hasta que primero lo salv¨® el VAR y luego el larguero. Apenas cinco cent¨ªmetros evitaron que el Athletic empatara y quedaran todos contentos en Nervi¨®n. ??igo Mart¨ªnez se derrumb¨®. No hubo ya fuerzas para defender una jugada en la que el Sevilla sali¨® en tromba e hizo el segundo. Partido 61 del conjunto andaluz y sexta posici¨®n. Lejos del ansiado cuarto puesto, lo justo para cumplir. El Athletic dej¨® pasar una gran ocasi¨®n. Nunca fue de verdad a por el triunfo, que le aseguraba la s¨¦ptima plaza. Jug¨® demasiado con los resultados y se quem¨®. Un triste colof¨®n para un ejercicio que, no obstante, era sin¨®nimo de cat¨¢strofe al filo de la primera vuelta, justo cuando el Sevilla lleg¨® a sacarle 16 puntos de ventaja.