Van Dijk, el cacique que sostiene a J¨¹rgen Klopp

Entre las im¨¢genes que dej¨® el entrenamiento del Liverpool previo a la final de esta noche sobresal¨ªa la espigada y fornida silueta de Virgil van Dijk (Breda, 27 a?os), el central m¨¢s caro del mundo. Engominada y recogida su larga cabellera, sus 193 cent¨ªmetros y su piel mulata sobresalen sobre el verdor y el perfecto corte que luce la hierba del Wanda Metropolitano. Su ejecuci¨®n de los ejercicios es una demostraci¨®n de poder¨ªo f¨ªsico y de una coordinaci¨®n atl¨¦tica excelsas. Su duelo con Harry Kane, si Mauricio Pochettino finalmente le incluye en el once, se aventura chispeante. ¡°A¨²n no he decidido si Harry jugar¨¢¡±, dijo el t¨¦cnico argentino en la sala de prensa del coliseo rojiblanco.

En el Liverpool nadie duda de que el imponente central holand¨¦s es el cacique del vestuario red desde que en diciembre de 2017 J¨¹rgen Klopp forz¨® a la dirigencia del club red a pagar los 85 millones de euros que el Southampton ped¨ªa por su traspaso. Encima de la mesa hab¨ªa m¨¢s nombres, pero Klopp fue rotundo. ¡°O es Van Dijk o no es ninguno¡±, advirti¨® el t¨¦cnico alem¨¢n. Dos temporadas despu¨¦s, ha sido elegido el mejor jugador de la Premier League por delante de Rahim Sterling. Para Klopp, Van Dijk es la gran pieza maestra que le permite desarrollar su vertiginoso y atrevido estilo. A su manera, el entrenador alem¨¢n expres¨® la trascendencia que tiene el poderoso y elegante central en su libreto: ¡°Para jugar como pretendo necesito precisi¨®n en velocidad, un ataque directo y dos centrales con unos huevos muy grandes. No para que peguen patadas, sino para que no tengan miedo en adelantar l¨ªneas, que saquen el equipo lo m¨¢s lejos posible de nuestro arco¡±. Klopp explica su razonamiento desde los espacios y el riesgo: ¡°Entre la l¨ªnea de fondo y los volantes no tiene que haber m¨¢s de 10 o 15 metros; cuando el equipo ataca tambi¨¦n est¨¢ defendiendo. Necesito centrales valientes que se animen a jugar mano a mano cuando se pierde la pelota¡±. Esta temporada, Van Dijk evit¨® un gol del Tottenham imponi¨¦ndose a Sissoko en un contragolpe en el que el holand¨¦s defend¨ªa en inferioridad num¨¦rica. ¡°Esto demuestra la raz¨®n por la cual el Liverpool pag¨® m¨¢s de 85 millones de euros por este jugador¡±, reconoci¨® admirado Mauricio Pochettino. ¡°El Liverpool ha crecido mucho como equipo y se lo debe en gran parte a Van Dijk¡±, le reconoci¨® el m¨ªtico Franco Baresi recientemente. Para el italiano, Van Dijk lo tiene todo: ¡°Fuerte en el juego a¨¦reo en las dos ¨¢reas, contundente en los cruces y con una salida de pelota muy distinguida. Es todo un talento defensivo¡±.

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A los analistas que escudri?an el mercado internacional les llama la atenci¨®n c¨®mo ejerce el liderazgo en el campo. ¡°Cuando le ves en directo te das cuenta de que es un l¨ªder y un cacique. No es de hacer muchos gestos, pero no para de hablar. No solo parece que maltrata a los rivales, tambi¨¦n a sus compa?eros¡±, relata un analista que tambi¨¦n advierte: ¡°La pareja que forma con De Light en la selecci¨®n holandesa es de lo mejor que se ha formado en los ¨²ltimos a?os. Los dos tienen una personalidad desbordante¡±.

El seleccionador holand¨¦s Ronald Koeman, que desempe?¨® su carrera como central, es uno de los grandes admiradores de Van Dijk, pero tambi¨¦n uno de sus cr¨ªticos. Tras un gol de Giroud en un Francia-Holanda de la Liga de Naciones, Koeman no dud¨® en se?alarle porque el goleador franc¨¦s se le adelant¨® en el remate. ¡°Virgil tiene que mejorar, no mucho, pero a veces es demasiado relajado. Eso necesita cambiar. Hay momentos como defensor cuando no debes estar a m¨¢s de tres pies del delantero que est¨¢s marcando. Y, particularmente en el caso de Van Dijk, debido a la fuerza y el poder¨ªo f¨ªsico que tiene se relaja demasiado¡±.

La final, tras caer en la del curso pasado con el Real Madrid, es una revancha para Van Dijk. ¡°El a?o pasado no pod¨ªa dormir tras lo que pas¨® en Kiev¡±. Tambi¨¦n es un escaparate para un jugador que no duda en solicitar a la directiva del Liverpool que no desmantele la obra de Klopp: ¡°Espero que este equipo se mantenga unido por al menos cuatro o cinco a?os m¨¢s. Podemos lograr muchas cosas con este grupo. Las personalidades que hay en el vestuario casan a la perfecci¨®n. De momento, todo va perfecto¡±.