Cazorla, el regreso del maestro meritorio

Un encuentro fortuito en Vitoria, en septiembre de 2017, fue decisivo en el regreso a la ¨¦lite de Santi Cazorla (Llanera, Asturias, 34 a?os) cuando a¨²n andaba inmerso en la recuperaci¨®n de la lesi¨®n de tobillo que le mantuvo cerca de dos a?os sin jugar. Fernando Roig, due?o del Villarreal, y Marcos Senna, una especie de embajador del club, se encontraron por casualidad con el centrocampista. El Villarreal visitaba al Alav¨¦s y Cazorla en esos d¨ªas pasaba consulta con Mikel S¨¢nchez, el doctor que logr¨® combatir la bacteria que le hab¨ªa comido ocho cent¨ªmetros del tend¨®n de Aquiles. En una cena, Roig y Senna le propusieron a Cazorla que realizara la pretemporada previa a este curso con ellos. Si mostraba estar en condiciones de jugar, el Villarreal le inscribir¨ªa. ¡°Con que est¨¦s para pegarle a pelota es suficiente¡±, relata un amigo de Cazorla que le dijo el presidente del Villarreal. Casi dos a?os despu¨¦s, Cazorla se ejercita estos d¨ªas con la selecci¨®n espa?ola, de la que estaba ausente desde 2015. Un regreso tan inesperado como jaleado por el mensaje de superaci¨®n que conlleva su vuelta a la internacionalidad.

Hasta este punto de retorno, Cazorla pas¨® varios meses en Salamanca, rehabilit¨¢ndose de lunes a viernes y de nueve de la ma?ana a nueve de la noche con el fisioterapeuta Juan Carlos Herraz, al que hab¨ªa conocido en 2008 en la selecci¨®n espa?ola. Cazorla ha contado en p¨²blico y en privado que en m¨¢s de una ocasi¨®n estuvo tentado de abandonar ante la tristeza que invad¨ªa a sus hijos cada vez que ten¨ªa que marchar a Salamanca. Sin embargo, su mujer y sus propios hijos fueron los que le invitaron a seguir intentando contradecir a los especialistas que le auguraron que no podr¨ªa volver a jugar al f¨²tbol.

En el verano de 2018, metido ya en la din¨¢mica de entrenamientos del Villarreal y con el visto bueno del cuerpo t¨¦cnico para otorgarle una ficha, Cazorla acept¨® un contrato de meritorio, m¨¢s acorde con un canterano reci¨¦n ascendido al primer equipo. Un sueldo pr¨®ximo a los 500.000 euros y unos 20.000 euros por partido disputado. El impacto de Cazorla en el juego fue progresivo. En los primeros partidos fue alineado como interior, pero el f¨ªsico no le daba para el recorrido que requiere la posici¨®n. Sus esfuerzos, en minutos jugados, tambi¨¦n se dosificaban. Con el equipo agobiado en su ca¨ªda libre hacia los puestos de descenso, Cazorla estaba obsesionado con la salvaci¨®n. A su entorno le repet¨ªa que ¨¦l no se perdonar¨ªa regresar al Villarreal y descender. Tambi¨¦n confesaba que a¨²n sent¨ªa dolores, pero que el hecho de haber vuelto a jugar le hac¨ªa olvidar las molestias.

Su rendimiento en el campo vir¨® a trascendental cuando pas¨® a jugar de mediocentro creativo. La misma posici¨®n en la que Ars¨¨ne Wenger le coloc¨® en su etapa final en el Arsenal y la misma en la Vicente del Bosque le situaba cuando pretend¨ªa que ejerciera de Xavi. Sin poder ser ya tan explosivo para el uno contra uno y con un radio de acci¨®n limitado, Cazorla lider¨® la salvaci¨®n del Villarreal como director de juego. Escoltado por Iborra, se convirti¨® en imprescindible para Luis Garc¨ªa y para Javi Calleja cuando este regres¨® al banquillo.

Tras el empate a dos del Bernab¨¦u en la jornada 17, con dos goles suyos, la dosificaci¨®n de sus minutos se acab¨®. De los ¨²ltimos 21 partidos del campeonato liguero disput¨® 19 completos. Nadie duda en Villarreal que ha sido el gran art¨ªfice de la salvaci¨®n. Ahora, Cazorla negocia un nuevo contrato con el Villarreal y desoye las ofertas de Qatar. Asegura que con lo que le ha costado regresar al f¨²tbol de ¨¦lite no va a desperdiciar la oportunidad de competir al m¨¢ximo nivel. Y a su entorno le dice que pretende seguir hasta los 40 a?os.