El play-off de los 50 millones de euros

Hace ocho a?os que la selv¨¢tica y eterna Segunda Divisi¨®n propone un postre final, un complemento que linda con lo emotivo y lo tensional casi m¨¢s que con lo futbol¨ªstico, una prueba ag¨®nica para equipos que llegan al l¨ªmite, extenuados tras una temporada que no concede desconexiones y que, sin embargo, siempre les guarda emboscadas. El play-off de ascenso ocupa a cuatro equipos y tan s¨®lo premia a uno. Y en un batiburrillo sin apenas descanso, con dos semifinales y una final en apenas once d¨ªas, pone a prueba piernas, nervios y mente. Hoy se estrenan Deportivo y M¨¢laga en Riazor (21 horas, televisado por Movistar Partidazo, que retransmitir¨¢ todos los duelos) y ma?ana se cruzan Mallorca y Albacete en Son Moix. Los partidos de vuelta aguardan el s¨¢bado y el domingo. Y la semana que viene, la final tambi¨¦n a doble partido.

¡°Son partidos muy jodidos, muy dif¨ªciles, con las fuerzas muy justas y con futbolistas que no est¨¢n acostumbrados a jugar tres partidos por semana. Pero tambi¨¦n hay que trabajar mucho lo emocional¡±, explica Jos¨¦ Luis Mart¨ª, entrenador del Deportivo. Hace dos a?os, cuando entrenaba al Tenerife, se qued¨® a las puertas del ¨¦xito en un ¨¢spero duelo contra el Getafe. Y obtuvo alguna experiencia. ¡°No se va a decidir nada en la ida y a cualquier resultado se le puede dar vuelta¡±. En ese territorio de lo inesperado nadie olvida como hace cuatro a?os el Zaragoza cay¨® 0-3 en su casa ante Girona y luego solvent¨® el duelo de vuelta con un 1-4. La retina guarda tambi¨¦n las im¨¢genes de aquel inesperado y ag¨®nico ascenso del C¨®rdoba, que hab¨ªa sido s¨¦ptimo en la liga, en Las Palmas. ¡°El a?o pasado se jugaron la plaza en Primera el quinto y el sexto¡±, recuerda Vicente Moreno, t¨¦cnico del Mallorca. ?l cay¨® con el N¨¤stic en una primera eliminatoria contra un sexto, Osasuna, que acab¨® subiendo.

Hace ocho d¨ªas el Deportivo no depend¨ªa de s¨ª mismo para entrar en el play-off. Ahora se ve con opciones de rubricar con ¨¦xito una temporada plagada de chinchetas en la ruta. ¡°Venir de abajo seguro que nos ayuda¡±, estima Mart¨ª, que ilustra la efervescencia que se vive en la caseta de su equipo: ¡°Llegamos con ilusi¨®n y pasi¨®n, en el momento de volver a creer y justo hemos enganchado a nuestro p¨²blico¡±. Enfrente se encontrar¨¢ al M¨¢laga, que hace siete jornadas le dio las riendas del equipo a V¨ªctor S¨¢nchez del Amo, uno de los jugadores que llevaron al Deportivo de principio de siglo a lo m¨¢s alto y que despu¨¦s como t¨¦cnico firm¨® dos sufridas permanencias con el cuadro coru?¨¦s. Tras la segunda le destituyeron en medio de intensas luchas intestinas en su vestuario. Riazor no es cualquier cosa para V¨ªctor, tampoco V¨ªctor es cualquiera en Riazor. ¡°Conozco muy bien la casa, la gente, como arropan al equipo en los momentos importantes¡±, avisa.

A las dos semanas de llegar V¨ªctor a La Rosaleda el M¨¢laga cay¨® por primera y ¨²nica vez en toda la temporada m¨¢s abajo del sexto puesto. Fue un traspi¨¦. Ahora llegan como un avi¨®n tras cuatro victorias consecutivas. Con su nuevo entrenador sumaron 16 puntos de 21 posibles. Pero de alguna manera el contador se pone ahora a cero, por m¨¢s que a igualdad de goles y, tras una eventual pr¨®rroga el criterio para desempatar no sea el de una tanda de penaltis, sino premiar el equipo mejor clasificado en el campeonato. Ah¨ª el M¨¢laga lleva ventaja. ¡°Pero los partidos de liga no tienen nada que ver con los del play-off¡±, advierte Pedro S¨¢nchez, goleador del Deportivo el pasado s¨¢bado y que en su bagaje tiene un ascenso con el C¨®rdoba y una decepci¨®n a ¨²ltima hora con el Zaragoza. ¡°Deseas que se juegue el partido de vuelta, pero la cabeza tiene que estar en la ida. Nos preparamos pensando en dos partidos¡±, concede V¨ªctor, que no podr¨¢ contar con una pieza importante en su centro del campo porque el inmenso N¡¯Diaye ya est¨¢ en el campo de entrenamiento de Senegal para preparar la Copa de ?frica. Lacen, Cifu, Juankar, Seleznyov y Lomb¨¢n completan el parte de bajas malacitano para el partido de Riazor. ¡°Estamos preparados para la presi¨®n y la exigencia¡±, garantiza S¨¢nchez del Amo.

Las obligaciones van por barrios. El Mallorca hace un a?o acababa de recuperar la categor¨ªa tras una dolorosa estaci¨®n en Segunda B y al Albacete pocos lo esperaban en estas instancias. ¡°Hemos hecho una liga extraordinaria y ahora subir a Primera es un reto importante. Tenemos mucha autoexigencia, pero para nosotros es emoci¨®n e ilusi¨®n, para otros es m¨¢s una obligaci¨®n¡±, diagnostica Luis Miguel Ramis, el t¨¦cnico del cuadro manchego. Entre los cuatro es el club que de menos dinero dispon¨ªa para abonar salarios, 6,6 millones de tope, casi cuatro veces menos que el M¨¢laga, que pasaba de los 25. En la jornada once entraron en puesto de promoci¨®n y ya no se apearon de ah¨ª. Ahora se encuentran ante un escal¨®n hacia el cielo: subir a Primera te cambia la vida. ¡°Ahora mismo no sabemos si vamos a tener un presupuesto de ingresos de 65 millones de euros o uno de 16¡±, apunta Paco Zas, el nuevo presidente del Deportivo.