La eclosi¨®n del deporte ecuatoriano

Desde que Pancho Segura logr¨® ser n¨²mero uno del mundo en tenis a inicios de la d¨¦cada de los cincuenta y Jorge Delgado fue finalista ol¨ªmpico en los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨²nich 1972 no solo la televisi¨®n pas¨® del blanco y negro al color. Ecuador ha atesorado desde entonces varios logros deportivos que han enorgullecido a sus gentes, pero que todav¨ªa hoy se rememoran como hitos hist¨®ricos aislados, casi irrepetibles. Hasta este mes, cuando el ecuatoriano Richard Carapaz y los futbolistas de la selecci¨®n juvenil de f¨²tbol han conseguido en apenas dos semanas llevar la bandera tricolor a las grandes ligas del deporte mundial y hacer so?ar al pa¨ªs sudamericano.

Los ¨¦xitos, empiezan a pensar muchos en Ecuador, no est¨¢n condenados a la mera an¨¦cdota: la abrumadora ¡ªe inesperada¡ª victoria del ciclista del Movistar en el Giro de Italia y el bronce en el reci¨¦n concluido Mundial sub-20 de Polonia han contagiado el esp¨ªritu victorioso a toda la naci¨®n y han puesto el foco en otros campeones, de diferentes disciplinas, que ya est¨¢n llamados a protagonizar la segunda ¨¦poca dorada del deporte nacional. Ecuador empieza a tener nombre hasta en ajedrez.

Como Carapaz y la selecci¨®n sub-20, un n¨²mero no menor de deportistas ecuatorianos vienen acumulando logros y superando marcas en las competencias de los ¨²ltimos a?os. Pero nadie recuerda tantas promesas juntas en un mismo periodo. La Locomotora del Carchi se debut¨® en una gran competici¨®n hace menos de dos a?os, en la Vuelta a Espa?a de 2017. En la siguiente edici¨®n de la ronda espa?ola termin¨® en 18¡ã lugar, pese a que su rol era ayudar a sus compa?eros de equipo a llegar al podio, y concluy¨® cuarto en el Giro. Este, sin embargo, est¨¢ siendo su gran a?o: imponerse en una de las tres grandes competiciones mundiales del ciclismo en ruta est¨¢ al alcance de muy pocos.

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El camino de la selecci¨®n juvenil ha sido igualmente fulgurante: quedaron campeones en febrero del Sudamericano y en el Mundial reci¨¦n concluido han sido los que m¨¢s lejos han llevado al balompi¨¦ nacional, que lleg¨® por primera vez a un mundial absoluto hace menos de dos d¨¦cadas. Los mayores de la selecci¨®n ecuatoriana, en contraste, han empezado en la Copa Am¨¦rica con una estrepitosa derrota ante Uruguay por goleada (4-0), expulsi¨®n y autogol incluidos: buen futuro, s¨ª, pero un presente todav¨ªa regular. "Esta selecci¨®n sub-20 nos deja una lecci¨®n de que hay que so?ar, creer y atreverse a cumplir las metas", dec¨ªa la semana pasada el presidente de la Federaci¨®n Ecuatoriana de F¨²tbol, Francisco Egas.

Sin apenas apoyo p¨²blico

La ¨²ltima vez que Ecuador se dej¨® llevar por ese sentimiento de euforia y af¨¢n de superaci¨®n fue en los a?os noventa, con la victoria del tenista guayaquile?o Andr¨¦s G¨®mez en la final de Roland Garros 1990 ante el mism¨ªsimo Andr¨¦ Agassi y con la medalla de oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atlanta (1996) de Jefferson P¨¦rez en los 20 kil¨®metros marcha. "Para nosotros es una fortuna gigantesca que Richard est¨¦ ah¨ª, represent¨¢ndonos. Ahora lo importante es aplicar pol¨ªticas permanentes para no seguir teniendo ¨²nicamente resultados de manera espont¨¢nea", dec¨ªa en una entrevista reciente P¨¦rez, el ¨²nico medallista ol¨ªmpico ecuatoriano de siempre, ante el ¨¦xito de Carapaz en el Giro. Hac¨ªa, adem¨¢s, un llamado al Gobierno y a la Asamblea: ¡°Tienen ahora la responsabilidad hist¨®rica de establecer leyes nacionales que nos permitan tener una ley del Deporte apropiada para el siglo XXI¡±.

Una de sus sucesoras en marcha, Glenda Morej¨®n es el ejemplo m¨¢s reciente de lo que se podr¨ªa conseguir con mayor impulso p¨²blico. Hace dos a?os, en julio de 2017, la joven atleta viaj¨® a Kenia y cruz¨® primera la meta de los 5.000 metros marcha del Mundial sub-18. Ten¨ªa solo 17 a?os y nadie la esperaba tras cruzar la l¨ªnea de llegada para felicitarla. Sus padres estaban en Ecuador y contaron al pa¨ªs que su hija entrenaba con zapatos remendados y tomaba agua con panela para reponer energ¨ªas. Tras su victoria y el posterior sonrojo nacional, Morej¨®n entr¨® al programa de alto rendimiento del Gobierno y hace 10 d¨ªas, ya con 19, se ha clasificado para los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 2020.

En la ¨²ltima cita ol¨ªmpica de R¨ªo de Janeiro, en 2016, Ecuador invirti¨® 41 millones de d¨®lares en el ciclo de preparaci¨®n y llev¨® a 38 deportistas en 12 categor¨ªas, pero volvi¨® con el marcador a cero y una sensaci¨®n de haberse quedado fuera del podio por poco en los casos de Alexandra Escobar y Neisi Dajomes, que consiguieron sendos diplomas en halterofilia. Para Dajomes, de 18 a?os entonces, era su primera participaci¨®n ol¨ªmpica. Este a?o se ha coronado triple campeona del Panamericano de Guatemala en la categor¨ªa de 76 kilogramos y acumula puntos para los pr¨®ximos Juegos. Los otros dos diplomas en Brasil se cosecharon en boxeo, con Carlos Quipo y Carlos Mina.

Adem¨¢s de Morej¨®n y Dajomes, tambi¨¦n apuntan a Jap¨®n la nadadora Samantha Ar¨¦valo, que acaba de ganar bronce en los 10 kil¨®metros de la Serie mundial de aguas abiertas en Portugal, el velocista ?lex Qui?¨®nez que impuso a inicios de mes marca ol¨ªmpica en los 200 metros planos de la Diamond League en Roma o ?ngela Tenorio que qued¨® segunda en los 100 metros planos de la FBK Games de Holanda con su mejor registro del a?o. Y, en ajedrez, la Gran Maestra Carla Heredia qued¨® segunda hace una semana en el US Women¡¯s Open de Las Vegas y sigue en busca de un pase para las Olimpiadas del pr¨®ximo a?o en Rusia.