Giannis Antetokounmpo: ¡°Hace seis a?os ten¨ªa miedo de salir de casa por si me deportaban¡±

La estrella del momento en el baloncesto mundial era un ap¨¢trida hace seis a?os. Giannis Antetokounmpo, hijo de emigrantes nigerianos, naci¨® en Atenas hace 24 a?os, pero hasta que cumpli¨® los 18, en 2013, ni ¨¦l ni sus cuatro hermanos obtuvieron la ciudadan¨ªa griega. Ahora es el flamante MVP, el mejor jugador de la temporada en la NBA, un t¨ªtulo que solo hab¨ªa conseguido un europeo, el alem¨¢n Dirk Nowitzki en 2007. La paradoja es que aquel chaval que lleg¨® a vender CDs y DVDs por las calles del dif¨ªcil barrio de Sepolia en el que creci¨® y que no hace tanto tiempo tem¨ªa ser detenido porque carec¨ªa de pasaporte, mide 2,11 metros, pesa 109 kilos, puede jugar en todas las posiciones de la cancha y es una estrella en la NBA donde ha cumplido su sexta temporada con Milwaukee Bucks. Fue capit¨¢n junto a LeBron James de los equipos que compitieron en el All Star, y es una apuesta de m¨¢ximo rango para Nike, que lo acaba de convertir en el primer jugador no estadounidense con una l¨ªnea propia de zapatillas (marca organizadora del acto donde concedi¨® esta entrevista): las Air Zoom Freak 1, en las que, adem¨¢s de su logo y su nombre, lleva tambi¨¦n inscrito el de su madre, los de sus hermanos, y el de su padre ya fallecido, adem¨¢s de la inscripci¨®n grabada en la suela ¡®I am my father¡¯s legacy¡¯ (Soy el legado de mis padres).

Pregunta. ?Se ha imaginado alguna vez qu¨¦ ser¨ªa en este momento de no haber triunfado en el baloncesto?

Respuesta. No lo s¨¦. No lo tengo claro. Lo que s¨ª s¨¦ es que fuese lo que fuese lo har¨ªa al 100%. Le pongo mucha pasi¨®n a todo lo que hago. Por ejemplo, si fuera guarda de seguridad, tratar¨ªa de ser el mejor guarda de seguridad. Gracias a Dios, soy jugador de baloncesto.

P. ?Qu¨¦ opina sobre el trato que Europa est¨¢ dando a los refugiados y migrantes?

R. Es una situaci¨®n muy dura, un tema peliagudo. Por eso intento ayudar con acciones como las que hacemos hoy (la Fundaci¨®n Antetokounbros inaugura la remodelaci¨®n de tres canchas de baloncesto en Atenas). Es dif¨ªcil lidiar con ello, especialmente cuando eres ilegal, no tienes papeles ni pasaporte y est¨¢s en la calle con el riesgo de poder ser deportado.

P. ?Es lo que le pas¨® a usted?

R. Cuando ¨¦ramos ni?os, nuestros amigos obten¨ªan sus identificaciones y pasaportes. No entend¨ªamos qu¨¦ estaba pasando. Preguntamos a nuestros padres ¡®?Por qu¨¦ no tenemos identidad ni pasaporte? ?Por qu¨¦ no podemos viajar con nuestros amigos?' No pudieron explic¨¢rnoslo. Nunca tuvieron la ocasi¨®n ni de votar, ni de expresar su opini¨®n. Es incre¨ªble. Gracias a Dios, nosotros encontramos a la gente que nos dio la oportunidad de vivir mejor, como una familia. Y poco a poco, al menos en Grecia, se va dando la oportunidad a ese tipo de personas. Es un problema muy complicado y no va a ser f¨¢cil resolverlo. Espero que esos inmigrantes que hay en toda Europa tengan esa oportunidad de vivir mejor.

P. ?Qu¨¦ les aconsejaban sus padres?

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R. Nos ense?aron a no odiar a la gente, pese a que nos dijeran cosas negativas. No negar¨¦ que en Grecia hay mucho racismo. Pero tambi¨¦n hubo entorno a nosotros toda esa gente que nos ayud¨®. En Grecia hay una mayor¨ªa de blancos y muchos inmigrantes. En mi escuela hab¨ªa cuatro negros, yo y mis hermanos. ?ramos diferentes, pero no nos hab¨ªamos dado cuenta. Ten¨ªamos muchos amigos blancos. Nos ayudaron a no ver el racismo y a no sentirnos atacados. Es lo que todos deber¨ªan hacer para erradicar el racismo. Hace seis a?os ten¨ªa miedo de salir de casa por si me deportaban. Afortunadamente las cosas est¨¢n cambiando para mejor. Hoy, los ni?os tienen esperanza.

P. Hace un a?o, Marc Gasol se lanz¨® al agua del Mediterr¨¢neo para participar en el rescate de unos inmigrantes. ?Cu¨¢l es el compromiso social que deben tener los jugadores?

R. Hay gente que quiere hablar sobre ello y gente que no. Yo me siento c¨®modo hablando de ello porque he pasado por esa situaci¨®n. Lo que hizo Marc el a?o pasado fue incre¨ªble. Por cosas como esa, Pau y Marc, son dos de los mejores seres humanos que he encontrado en mi vida. Los conozco bien. No vas a poder ver a muchos jugadores arriesgar su vida en el mar para salvar a personas inmigrantes como hizo Marc.

P. ?Cu¨¢l es su sensaci¨®n cuando regresa a Atenas y a la modesta cancha del Filathlitikos donde empez¨® a destacar?

R. Me encanta volver a los or¨ªgenes y devolver a mi ciudad todo lo que hicieron por m¨ª. Me gusta volver a Grecia. Aqu¨ª soy un t¨ªo normal, no una estrella.

P. ?Qu¨¦ le dir¨ªa a un ni?o que quiere triunfar como usted?

R. S¨¦ t¨² mismo, m¨¢rcate unas metas y lev¨¢ntate cada d¨ªa para conseguir hacerlas posibles. Y cuando alguien te vea diferente no lo tomes como algo negativo. Ser diferente est¨¢ bien. Ha sido siempre as¨ª en mi vida. Ir a un colegio con 350 ni?os y ser el ¨²nico de color¡­ Llegar a la NBA y que digan que eres ¨²nico¡­

P. Le gusta que le llamen Greek Freak (el Fen¨®meno Griego).

R. Es un apodo que me encaja.

P. Ha sido el MVP de la temporada y capit¨¢n en el All Star. ?Se siente el mejor?

R. No, no me siento el mejor jugador del mundo. Tengo mucho trabajo por hacer. Soy muy afortunado de estar al lado de Paul George, James Harden, LeBron James o Kevin Durant. Pero hay un largo camino para mejorar. No siento que est¨¦ al nivel m¨¢ximo. Es el siguiente paso y luchar¨¦ por conseguirlo. Tienes que ser consistente. Todos los grandes tienen una gran mentalidad. Tengo que mejorar mi tiro y ser mejor l¨ªder para llegar al nivel de esos t¨ªos.

P. ?C¨®mo asimila haber alcanzado un nivel tan extraordinario?

R. Quiero devolver a la sociedad todo lo que me ha dado. No quiero ser recordado solo por ser un gran jugador de baloncesto. Gente como Larry Bird, Magic Johnson, LeBron James o Kevin Durant no solo son buenos jugando, sino que han hecho mucho por la sociedad. Pienso en ser algo m¨¢s que un jugador de baloncesto y es el legado que quiero dejar, tambi¨¦n fuera de la pista.

P. Usted, Gobert y Doncic han estado entre los mejores de la temporada, y otros muchos europeos han destacado. ?Europa marca tendencia en la NBA?

R. Los grandes jugadores como Parker, Pau Gasol o Nowitzki nos han dado un ejemplo a seguir, nos han mostrado el camino. Pero ahora la NBA es una Liga global con jugadores de todas las procedencias que est¨¢n triunfando. Creo que es la primera vez que ha pasado: cada premio fue para un jugador de un pa¨ªs diferente y solo uno estadounidense. Estos chicos (se?ala a la cancha donde se disputan las finales del torneo de su Fundaci¨®n) creen que pueden llegar a la NBA. Hace 20 a?os eso era impensable.

P. ?Qu¨¦ pudieron hacer mejor para superar a Toronto en los ¡®playoffs¡¯?

R. Mejorar uno mismo. Fue muy duro empezar ganando por 2-0 y que luego nos ganaran cuatro partidos seguidos. Despu¨¦s del 2-0 est¨¢bamos disfrutando, nos lo cre¨ªmos. Tras analizarlo nos falt¨® mejorar algunos tiros, los porcentajes de triples, rebotear mejor, mejorar yo mismo y ayudar a que el equipo lo tenga m¨¢s f¨¢cil. A eso dedicar¨¦ el verano.

P. ?Se puede luchar por el t¨ªtulo ante equipos que cuentan con dos, tres o m¨¢s grandes figuras, o los Lakers de LeBron James, ya con Anthony Davis, y que quieren a Kawhi Leonard?

R. No dir¨¦ que imposible, pero muy dif¨ªcil. Con esas figuras suben tus posibilidades de ganar el campeonato. Milwaukee, para ganar un t¨ªtulo, tiene que ser construir un equipo alrededor de un entrenador. Si quieres ganar durante muchos a?os no basta con dos estrellas, tienes que construir un equipo, como hizo por ejemplo San Antonio, que a lo mejor ahora no, pero acabar¨¢ volviendo a tener opci¨®n a ganar un t¨ªtulo.

P. ?Qu¨¦ puede aportar Pau Gasol si contin¨²a en los Bucks?

R. Dureza, liderazgo¡­ Ser¨¢ su 19? temporada. Si ahora tuviera las piernas de cuando era joven ser¨ªa de los mejores de la Liga. Pero tiene experiencia, inteligencia y mentalidad, y eso lo puede utilizar y puede ayudar a desarrollar a los j¨®venes y a que mejoren.

P. ?Volver¨¢ usted a la selecci¨®n griega?

Unas zapatillas muy especiales

Giannis Antetokounmpo se ha convertido en el primer jugador no estadounidense de la NBA para el que Nike ha dise?ado y producido unas zapatillas con su firma. Se trata de las Nike Air Zoom Freak 1. Las zapatillas se han dise?ado teniendo en cuenta las necesidades de un jugador tan especial como Antetokounmpo que utiliza su larga zancada, especialmente el paso izquierdo, para romper la defensa de sus rivales.

El juego de pies asociado a la forma de jugar de Antetokounmpo se tiene en cuenta con un dise?o de tracci¨®n multidireccional que favorece el posicionamiento en los extremos de las zancadas laterales (el dedo gordo y el me?ique) adem¨¢s de satisfacer necesidades m¨¢s cl¨¢sicas de una buena posici¨®n de defensa. Todo esto se ve respaldado por un sistema de contenci¨®n interno que ayuda a mantener el pie en su lugar, y sujeci¨®n lateral en forma de un clip de goma que se extiende desde la suela hasta la mediasuela. El jugador, que hab¨ªa utilizado zapatillas de la l¨ªnea de Kobe Bryant, ha participado en el dise?o de las nuevas zapatillas que llevan su logo, los nombres de sus hermanos ¨CFrancis, Thanasis, Kostas y Alex-, su madre Veronica y su padre Charles, ya fallecido. Y en la suela, una frase: ¡®I am my father¡¯s legacy¡¯ (Soy el legado de mis padres).

R. Hace dos a?os no pude ir a causa de una lesi¨®n en la rodilla. Quiero intentar volver a ganar, pero es una cuesti¨®n lenta, se requiere un proceso, pero luchar¨¦ para ganar y alcanzar una medalla, los objetivos marcados.

P. ?Qui¨¦n ha sido su inspiraci¨®n?

R. Mi madre. Me ayud¨® a definir mi futuro y a ser una persona exitosa. ?ramos cinco hermanos. No era f¨¢cil para ella. Es muy dura, por severa y por fuerte. Quiero ser mejor por mi madre. Admir¨¦ a varios jugadores griegos que fueron mi inspiraci¨®n: Schortsanitis, muy cercano a m¨ª y a mi familia, Papaloukas, Diamantidis o Spanoulis.

P. La mayor¨ªa de ni?os africanos quieren ser futbolistas y su padre lo fue. ?C¨®mo lleg¨® al baloncesto?

R. Gracias a mi hermano Thanasis (exjugador de Panathinaikos, Andorra y los Knicks) que tiene dos a?os m¨¢s que yo. Me dijo que en el baloncesto tendr¨ªa m¨¢s oportunidades porque era m¨¢s alto y m¨¢s fuerte que muchos. Cuando jug¨¢bamos a f¨²tbol s¨ª que pens¨¢bamos que ser¨ªamos buenos y que jugar¨ªamos la Champions. Luego, en el baloncesto pasamos dos a?os de adaptaci¨®n. Al tercero ya vimos que la cosa pod¨ªa ser seria. Y a los 18 a?os, que pod¨ªamos ser buenos. Pero de eso a jugar en la NBA o ser MVP¡­ Mi hermano ten¨ªa dos a?os m¨¢s que yo y me desafiaba. Yo ten¨ªa 15 a?os. Cuando vi que pod¨ªa competir con ¨¦l me dije: ¡®puedo ser bueno en esto¡¯. Si pod¨ªa competir con mi hermano con dos a?os menos, pod¨ªa competir con cualquiera.

P. ?C¨®mo ha conseguido llegar al ¨¦xito desde una familia muy humilde?

R. Ha sido una batalla dura, y lo sigue siendo porque tengo ambici¨®n y quiero m¨¢s. Ser pobre pero tener amor me ayud¨® y motiv¨® para llegar adonde quiero.

P. Se emocion¨® cuando recibi¨® el premio al MVP.

R. Nunca lloro. Solo me hab¨ªa pasado cuando perd¨ª a mi padre. Cuando sal¨ª al escenario y vi la alegr¨ªa en los rostros de mi gente, fue como si viera pasar mi vida en unos pocos segundos y no me pude contener.