Los diamantes salen a la luz

Hacia el final del invierno, a Manuel Pellegrini lo asaltaron las dudas que embargaron a tantos directores deportivos a lo largo de la temporada. ?Por qu¨¦ si Pablo Fornals es tan buen jugador como anuncian los informes de los ojeadores m¨¢s prestigiosos de la Premier no consigue destacar en el Villarreal? El jugador hab¨ªa perdido la titularidad entre febrero y marzo cuando el m¨¢nager del West Ham cogi¨® el tel¨¦fono e hizo algo que muy pocos directores deportivos pod¨ªan hacer: llamar al hombre con la respuesta definitiva. Se llamaba Santi Cazorla.

Cazorla ten¨ªa la ¨²ltima palabra porque posee criterio, porque ¨¦l mismo ha sido uno de los mejores interiores del siglo, porque conoc¨ªa la Premier, porque llevaba un a?o entren¨¢ndose con Fornals, y porque desde que coincidieron en el M¨¢laga arrastraba una deuda moral con Pellegrini. Cuando el t¨¦cnico le pidi¨® que emitiera un juicio sobre su compa?ero del Villarreal, el veterano campe¨®n de la Eurocopa de 2008 no dud¨®. Su veredicto fue que Fornals, de 23 a?os reci¨¦n cumplidos, estaba a la altura de los grandes interiores espa?oles y nadie mejor que ¨¦l para valorarlo puesto que se hab¨ªa entrenado y hab¨ªa competido con Xavi Hern¨¢ndez y Andr¨¦s Iniesta. El chico ten¨ªa un gran potencial.

La noticia de que el West Ham fich¨® a Fornals por 30 millones de euros pas¨® casi desapercibida hasta la semana pasada. Las actuaciones de Fornals contra B¨¦lgica, Polonia y Francia hicieron temblar los aparatos de captaci¨®n de los grandes clubes de LaLiga y de algunas de las instituciones con m¨¢s recursos de Europa, alarmadas ante la evidencia de que algo grande se les hab¨ªa escapado ante las narices. Fue la clase de reacci¨®n que desat¨® esta selecci¨®n plagada de talentos poco visibles cuando les dieron la oportunidad de salir a la luz. Sucedi¨® con Ceballos, Roca, Fabi¨¢n, Olmo, e incluso Oyarzabal, que demuestra ser mucho m¨¢s que un parche para un equipo sin un nueve de garant¨ªas, un jugador que encaja en el arquetipo del delantero centro del futuro.

Si esta Eurocopa destila una lecci¨®n, apunta a la l¨®gica de una industria cada vez m¨¢s inflacionada por el auge de elementos m¨¢s vinculados al valor de la imagen televisiva que al juego en s¨ª. Lo dijo Fornals, encogi¨¦ndose de hombros: ¡°?C¨®mo me iban a convocar a la sub-19 si hasta 2012 yo jugaba en el Castell¨®n?¡±.

Sus compa?eros del Villarreal no necesitan explicaci¨®n para entender el desconcierto de Fornals durante la temporada. Ni Javi Calleja, despedido y vuelto a contratar en un plazo de tres meses, ni mucho menos Luis Garc¨ªa Plaza contratado y despedido en el invierno, consiguieron dar a Fornals acomodo en esquemas de 4-4-2 que tienen muy poco que ver con el modelo de combinaci¨®n de Espa?a. El derrumbe organizativo en el equipo y en las oficinas del Villarreal precipitaron una crisis que afect¨® especialmente a los m¨¢s jovenes.

El rendimiento de los chicos de la sub-21 solo sorprendi¨® a quienes no ponderaron todas las circunstancias. Despu¨¦s de cinco a?os emigrado en Croacia, donde se fue libre dejando el juvenil del Bar?a para jugar en el Dinamo de Zagreb, Dani Olmo acreditaba un esp¨ªritu combativo y unas ganas de ser profesional evidentes. Su deseo de hacer un buen campeonato para que alguien pague su traspaso, tasado en 40 millones, fue visible desde el primer d¨ªa en la concentraci¨®n espa?ola. Marc¨® un gran gol en la final y fue elegido el mejor jugador del partido.

¡°La verdad que estoy sin palabras. Hemos merecido ganar este torneo. Ha sido espectacular. Estoy muy feliz¡±, dijo Olmo, que empez¨® el torneo como suplente pero que tras la derrota contra Italia se hizo con un puesto en el once. ¡°He trabajado mucho para llegar hasta aqu¨ª. El m¨ªster, el equipo... todos han confiado en m¨ª, me han dado minutos y les he podido devolver la confianza¡±, reflexion¨® el extremo del D¨ªnamo.

Fabi¨¢n, mejor jugador del torneo

El caso de Ceballos se parec¨ªa. El medio no soport¨® que Zidane le relegara a la suplencia despu¨¦s de cumplir con notable cada vez que el t¨¦cnico le hizo jugar en el Madrid. Puesto a elegir entre permanecer en el banquillo y jugar al f¨²tbol con regularidad, elige lo segundo. Ahora puede dejar el Madrid y la sub-21 ha sido su escaparate, como tambi¨¦n es el caso de Fabi¨¢n, del N¨¢poles, elegido el mejor del torneo. Fabi¨¢n sucede precisamente a Dani Ceballos, elegido mejor jugador de 2017 por los t¨¦cnicos de la UEFA, y se convierte en el quinto jugador espa?ol en llevarse el MVP en un sub-21.

Adem¨¢s de Ceballos, antes lo hab¨ªan ganado Sanch¨ªs, Juan Mata y Thiago Alc¨¢ntara. ¡°Nos lo merec¨ªamos", dijo Fab¨ªan. "Empez¨® tod en contra pero tiramos de alma, de coraz¨®n y de coraje y le pudimos dar la vuelta. No nos dimos nunca por vencidos a pesar de las dificultades y creo que esa ha sido nuestra mayor virtud¡±.

Marc Roca fue la revelaci¨®n m¨¢s inesperada. El mediocampista atrajo la atenci¨®n de varios de los principales clubes de Europa desde septiembre. Empez¨® la temporada espl¨¦ndido, se qued¨® sin piernas entre diciembre y marzo, y acab¨® como un tiro. El Espanyol se movi¨® a su ritmo, entr¨® en Champions hasta noviembre, roz¨® el descenso hasta marzo, y se clasific¨® para la Europa League en el ¨²ltimo arre¨®n. No es casualidad que un jugador altere de manera tan profunda un equipo. Roca sale del Europeo muy revalorizado. El Bayern le ha puesto toda su atenci¨®n.