Scaloni y la sombra de Gallardo

¡°?Paren!, ?paren! Este me quiere ense?ar a pegarle a la pelota¡±. Messi se re¨ªa de Lionel Scaloni en una pr¨¢ctica de la selecci¨®n argentina en la previa de Rusia 2018. Jorge Sampaoli le daba indicaciones al 10 para lanzar una falta lateral, pero el rosarino no hac¨ªa exactamente lo que ped¨ªa su t¨¦cnico. Si se tiene en cuenta la calidad de Messi, probablemente no era su intenci¨®n obedecerlo. Y apareci¨® Scaloni, entonces ayudante de Sampaoli, para explicarle al delantero del Barcelona c¨®mo deb¨ªa ejecutarla. Nadie pudo contener las risas en el entrenamiento.

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Un a?o m¨¢s tarde, ya en la Copa Am¨¦rica 2019, Scaloni es el n¨²mero 1 del banquillo de la selecci¨®n. Y el t¨¦cnico pas¨® de las risas al enfado de sus dirigidos. Antes de la segunda jornada de la fase de grupos frente a Paraguay, el preparador ten¨ªa pensado dejar fuera del once a Ag¨¹ero y a Di Mar¨ªa. Hasta ah¨ª, todo normal. Ni el Kun, menos el Fideo, hab¨ªan hecho un buen partido en el debut ante Colombia. Sin embargo, el t¨¦cnico filtr¨® la alineaci¨®n. ¡°?Me tengo que enterar por la prensa?¡±, le cuestion¨® el delantero del Manchester City, en una acalorada reuni¨®n con la plantilla. ¡°A veces est¨¢ bueno decirse las cosas a la cara¡±, justificaban desde el cuerpo t¨¦cnico.

Argentina lleg¨® a la semifinal de la Copa Am¨¦rica y luchar¨¢ por el tercer puesto este s¨¢bado ante Chile (21:00 horas). En el Mineirao, tras la derrota ante Brasil, los jugadores respaldaron al joven t¨¦cnico, de 41 a?os, sin ninguna experiencia en los banquillos m¨¢s que los 14 partidos al frente de la Albiceleste. ¡°Empieza algo nuevo, algo lindo. Hay una camada buena, importante. Los chicos aman la selecci¨®n y hay una base muy grande a la que hay que darle tiempo, espero que no les caigan con todo. Hay que dejarlos que crezcan¡±, solt¨® Messi ante los micr¨®fonos. ¡°Ya le dije a Scaloni que me tenga en cuenta que quiero seguir siendo parte. Me sent¨ª c¨®modo, hay para crecer¡±, subray¨® Ag¨¹ero en la intimidad. Pero, ?c¨®mo pasaron Messi y Ag¨¹ero de las risas al enfado, para despu¨¦s respaldar al entrenador?

En el entorno del cuerpo t¨¦cnico coinciden: ¡°Scaloni es muy vivo. Sabe ganarse a los jugadores¡±. En medio de la vor¨¢gine, cuando Claudio Tapia, el presidente de la AFA, despidi¨® a Sampaoli despu¨¦s del Mundial de Rusia. Nadie quer¨ªa hacerse cargo de la selecci¨®n. La generaci¨®n de Messi ya hab¨ªa pasado los 30 a?os y la nueva camada no despertaba ilusi¨®n. Pablo Simeone y Mauricio Pochettino ni pensaron en dejar el Atl¨¦tico y el Tottenham, respectivamente, para viajar a Ezeiza. Tampoco Marcelo Gallardo, t¨¦cnico multicampe¨®n con River (10 t¨ªtulos en cinco a?os, incluidas dos Copas Libertadores).

Scaloni dio un paso al frente. ¡°Nadie quer¨ªa agarrar esta selecci¨®n y ¨¦l lo hizo¡±, le reconocen los pesos pesados del grupo. ¡°Se puede equivocar, pero acepta los errores y conversa con nosotros¡±, a?aden desde el vestuario. ¡°Sabe c¨®mo llegarles a los futbolistas. Es joven y fue muy vivo para ganarse a los jugadores¡±, aseguran desde el entorno del preparador. Ya en Rusia hab¨ªa hecho de nexo entre Sampaoli y las vacas sagradas. A Tapia le conviene est¨¢ situaci¨®n. Y ya aclar¨®: ¡°Tiene contrato hasta fin de a?o¡±. El v¨ªnculo de Scaloni con la selecci¨®n mayor expira en diciembre, pero el suyo con la AFA en 2022 (que era el que hab¨ªa pactado como miembro del cuerpo t¨¦cnico de Sampaoli).

La AFA tiene a su cargo el sueldo de cuatro entrenadores: Martino, Bauza, Sampaoli y Scaloni. A los tres primeros los despidi¨®, el actual cuerpo t¨¦cnico suma un coste de cerca de 500.000 d¨®lares, muy lejos de cualquier entrenador de ¨¦lite, inclusive en Argentina. Gallardo, por ejemplo, cuenta con un salario de siete millones por temporada. El nombre del actual entrenador de River vuelve a estar en la ¨®rbita de la Albiceleste para tomar el mando en enero de 2020, a tres meses de que comiencen las eliminatorias y a seis de la Copa Am¨¦rica, que organizan Argentina y Colombia.

¡°La decisi¨®n es de Gallardo. Es un tema muy personal¡±, advierte Rodolfo D'Onofrio, presidente de River; ¡°su contrato no tiene estipuladas sanciones o costos si ¨¦l quiere irse. Es hasta el 2021, pero con libertad de partes¡±. Enzo Francescoli, director deportivo del club de la banda, tambi¨¦n acept¨® la posible salida de Gallardo. ¡°Tenemos opciones dentro del club para reemplazarlo¡±, dijo el uruguayo. Gallardo se deja querer por la selecci¨®n y hay un n¨²cleo fuerte en la AFA que quiere un t¨¦cnico con experiencia para liderar el nuevo proyecto con destino Qatar 2022, quiz¨¢ la ¨²ltima oportunidad de Messi de levantar un Mundial.

La figura de Gallardo, bautizado Napole¨®n por sus ¨¦xitos en River, es codiciada en Argentina. Scaloni, sin embargo, est¨¢ a la espera. ?l se tiene confianza, los l¨ªderes del grupo tambi¨¦n.