La etapa del infierno

¡°Esta etapa entre Bayona y Luchon fue uno de los eventos deportivos m¨¢s emotivos y m¨¢s dram¨¢ticos que yo haya visto jam¨¢s. S¨®lo podr¨ªa compararlo con el cross de los Juegos Ol¨ªmpicos de 1924¡±. Gabriele Hanot, el periodista de Le Miroir des Sports, compara experiencias. En el cross ol¨ªmpico, dos a?os antes, a 45 grados de temperatura, ocho de los 15 participantes salieron de la carrera en camilla. Solo el finland¨¦s Paavo Nurmi lleg¨® a la meta sin desfallecer. El CIO decidi¨® que la prueba no se volviera a disputar m¨¢s, pero nadie ha quitado el Tourmalet, el Aspin, el Peyresourde o el Aubisque del recorrido del Tour. La etapa del 6 de julio de 1926 ya es un infierno en s¨ª, con 326 kil¨®metros de recorrido. Los 177 primeros son de llano antes de los colosos pirenaicos.

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Son las dos de la madrugada. Los ciclistas firman en la Brasserie Miremont; se dan la mano y m¨¢s parecen condolencias que saludos. Llueve con fuerza, hace fr¨ªo de invierno, sopla un viento helador. En las primeras etapas ha lucido el sol, pero en los Pirineos cambia el tiempo.

Cientos de aficionados se agolpan en la salida, es noche cerrada. Los turistas-routiers, corredores sin equipo, se apelotonan juntos para protegerse. Al llegar a las faldas del Aubisque todav¨ªa es de noche. Se bajan todos de la bicicleta, y casi a tientas le dan la vuelta a la rueda trasera para poner el pi?¨®n m¨¢s adecuado para las cuestas. Cada vez llueve m¨¢s. Lucien Buysse no se arredra y ataca con fuerza. Le llaman el bulldog flamenco. El l¨ªder, Van Slembrouck, queda descolgado enseguida. Bottechia, dos veces ganador del Tour, sufre. Se para a mitad de la ascensi¨®n, se sienta en la cuneta y llora. Al cabo de un rato regresa a la carrera. El barro invade la calzada, las huellas de los veh¨ªculos que han ascendido a los picos han estropeado todav¨ªa m¨¢s el camino. La gente se agolpa junto a las fogatas encendidas en la cima.

En el Tourmalet ya es de d¨ªa, pero aparece una niebla espesa. Buysse se para a comer. Le pasa Tailleu, que es l¨ªder virtual, pero en el Aspin sufre un c¨®lico. Las cadenas, los pi?ones, se enfangan. Hay que bajarse y quitar el barro, algunos orinan sobre el mecanismo, incapaces de mover los dedos congelados. El belga lleva 17 horas sobre la bicicleta en el Peyresourde. Llega a Luchon con dos de retraso sobre el horario previsto. Casi media hora m¨¢s tarde, a 25m 48s, llega el segundo, el italiano Aimo; detr¨¢s, uno a uno, mojados, agotados, derrotados, el resto de los participantes. A las 22.40 horas, que debe cerrar el control en el Caf¨¦ Central de Luchon, solo han llegado 31. Los aficionados colocan los coches a los lados de la ruta y encienden los faros para alumbrar a los que llegan. Desgrange ampl¨ªa el cierre de control. El ¨²ltimo en llegar, Fernand Besnier, lo hace seis horas despu¨¦s de Buysse, tras atravesar el infierno.