20 a?os de los j¨²niors de oro

¡°Oye, ?y qu¨¦ sabemos de Estados Unidos? Pues ni p¡­ idea¡±. En la vor¨¢gine de partidos y sensaciones extremas que se viven a lo largo de un torneo, nadie reparaba aquel 23 de julio de 1999 en Lisboa, que Espa?a estaba a punto de alumbrar la generaci¨®n de oro. Acababa de deshacerse en las semifinales de Argentina y dos d¨ªas despu¨¦s le aguardaba la final ante Estados Unidos.

Ni siquiera el seleccionador, Charly S¨¢enz de Aja y su ayudante Carlos Sergio hab¨ªan reparado todav¨ªa en Estados Unidos, el gran referente del torneo, el equipo cuya presencia en la final se daba por descontada y contra el que, m¨¢s que jugar por el oro, hab¨ªa que arrebat¨¢rselo porque se conven¨ªa que poco menos le pertenec¨ªa por derecho propio.

Pero Estados Unidos, La selecci¨®n que iba a derrumbar todas las barreras en el baloncesto espa?ol, el que iba a ganar aquel Mundial junior en un preludio de lo que iba a ser una formidable colecci¨®n de ¨¦xitos con el Mundial absoluto en 2006, los Eurobasket de 2009, 2011 y 2015 y las medallas de plata en los Juegos de 2008 y 2012, entre otros.

Esa colecci¨®n de ¨¦xitos ten¨ªan un solo precedente en la historia de este deporte en Espa?a, la legendaria medalla de plata en los Juegos de 1984, una cita en la que se ponder¨® con m¨¢s que un sobresaliente el hecho de llegar a una final en que la selecci¨®n de D¨ªaz Miguel se enfrent¨® a la de Estados Unidos, entonces formada por los mejores universitarios incluido Michael Jordan. Espa?a perdi¨® por 31 puntos (96-65).

Eran otros tiempos, los de la URSS y Yugoslavia, los de una Italia tambi¨¦n casi siempre muy superior. Pero sirva como comparativa de lo mucho que despu¨¦s se iba a progresar que ante las selecciones formadas por la flor y nata de la NBA, con Kobe Bryant y LeBron James al frente, aquella generaci¨®n de oro espa?ola de 1999, ya en su madurez solo perdi¨® por 11 puntos en Pek¨ªn-2008 y por siete en Londres-2012, y tambi¨¦n que arras¨® en la final del Mundial a Grecia (70-47) y en las finales de los Eurobaskets a Serbia (85-63), Francia (98-85) y Lituania (80-63). Resultados propios de un ¡®dream team¡¯.

Este jueves se cumplen 20 a?os de la victoria de aquellos j¨²niors en la final ante Estados Unidos, muchos todav¨ªa imberbes, y empieza a vislumbrarse el final de los ¨²ltimos baluartes que siguen en activo de aquella selecci¨®n. Pau Gasol acaba de cumplir 39 a?os y perfila el equipo en el que continuar¨¢ la pr¨®xima temporada en la NBA. Lo mismo har¨¢ Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, que no estuvo en el Mundial junior por lesi¨®n, pero que pertenec¨ªa a aquel grupo. Y Felipe Reyes, con 39 a?os, afrontar¨¢ una nueva temporada en el Real Madrid. El resto de componentes del equipo ya se han retirado.

La lesi¨®n de Pau le impidi¨® estar en la selecci¨®n que afrontar¨¢ el pr¨®ximo Mundial. Ser¨¢ la primera vez, desde 2000, que no est¨¦ en ella ninguno de aquellos juniors de oro que rompieron las barreras del baloncesto espa?ol. En cuanto al oro se refiere, con ellos empez¨® todo.

La selecci¨®n j¨²nior de 1999

Nombre (Lugar de nacimiento, Club)

Francesc Cabeza (Sadabell, FC Barcelona)

Berni Rodr¨ªguez (M¨¢laga, Unicaja)

Carlos Cabeza (Marbella, Unicaja)

Juan Carlos Navarro (Sant Feliu, FC Barcelona)

Julio Alberto Gonz¨¢lez (Navia, Le¨®n)

Felipe Reyes (C¨®rdoba, Estudiantes)

Souleymane Drame (Ibad¨¢n, Nigeria, Joventut),

Antonio Bueno (Madrid, Real Madrid)

F¨¦lix Herr¨¢ez (Alginet, Pamesa Valencia)

Germ¨¢n Gabriel (Caracas, Unicaja)

Ra¨²l L¨®pez (Vic, Joventut)

Pau Gasol (Barcelona, FC Barcelona)

Nota: En aquel campeonato no pudo jugar por lesi¨®n Jos¨¦ Manuel Calder¨®n (Villanueva de la Serena, Baskonia-Lucentum)

Resultados de Espa?a en el Mundial junior 1999

Primera fase: Espa?a-Brasil (91-83), Espa?a-Letonia (98-73), Espa?a-Nigeria (74-63).

Segunda fase: Espa?a-Australia (80-75), Espa?a-Grecia (68-78), Espa?a-Croacia (70-55).

Semifinal: Espa?a-Argentina (81-80).

Final: Espa?a-Estados Unidos (94-87).