¡°La medalla de plata es un ¨¦xito, hay que recordar de d¨®nde venimos¡±

El valor de la medalla de plata y de su formidable actuaci¨®n en el Campeonato del Mundo se fue imponiendo poco a poco a la rabia en el seno de la expedici¨®n del waterpolo masculino espa?ol en Gwangju. La desolaci¨®n por la derrota ayer en la final ante Italia (5-10) se fue evaporando a medida que se ponderaba la importancia del doble logro de Espa?a, esa medalla plata que no se obten¨ªa desde 2009 y la clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de 2020. Como broche a la cena en un restaurante de Gwangju, a la que acudieron los jugadores, t¨¦cnicos y directivos espa?oles, hablaron el presidente de la Federaci¨®n de Nataci¨®n, Fernando Carpena; el capit¨¢n del equipo, Felipe Perrone; el m¨¢s veterano, el portero de 39 a?os Daniel L¨®pez Pinedo; y el seleccionador espa?ol, David Mart¨ªn (Barcelona, 42 a?os). Mart¨ªn, que empez¨® a entrenar en 2013, el mismo a?o en que puso fin a su carrera como jugador, fue elegido en diciembre de 2016 seleccionador con el objetivo de devolver a Espa?a a los puestos punteros.

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Pregunta. ?Qu¨¦ les ha dicho a sus jugadores en ese discurso tras la cena?

Respuesta. Les he felicitado por todo el trabajo, les he dicho que recuerden de d¨®nde venimos, que en 2017, cuando se iniciaba este proyecto, fuimos novenos en el Mundial de Budapest. Y que hemos conseguido medalla en cinco de las seis ¨²ltimas grandes competiciones. Solo fallamos en la Liga Mundial. Eso hay que valorarlo. Espa?a ha vuelto.

P. ?Qu¨¦ ha sucedido en la final?

R. No estamos del todo satisfechos. No hemos sido nosotros mismos. ?ste es un equipo joven que debe realizar un aprendizaje sobre c¨®mo afrontar este tipo de partidos. El ansia por conseguir el oro nos ha traicionado, hemos cometido errores, f¨ªsicamente no hemos llegado del todo bien e Italia lo ha sabido aprovechar y ha jugado con mucho acierto.

P. La final ha deslucido la trayectoria espa?ola, pero, ?se ha cumplido el objetivo?

R. Si me dicen hace un tiempo que ¨ªbamos a obtener la plaza para los Juegos y a jugar la final lo hubiera firmado. El gran, gran, objetivo se ha conseguido. Es un ¨¦xito de cojones, vamos a decirlo as¨ª. Si no, hubi¨¦ramos tenido que buscar una plaza en el Europeo de Budapest [en enero de 2020] y si no en el Preol¨ªmpico. De entrada, Hungr¨ªa o Croacia no tendr¨¢n plaza y tendr¨¢n que jugar el Preol¨ªmpico. Para clasificarse deber¨¢n competir con selecciones muy complicadas como Montenegro, Grecia, Rusia y Alemania. De eso, nos libramos.

P. Han superado a los campeones de todo: Serbia (Juegos y Europeo) y Croacia (Mundial).

No somos conscientes del ¨¦xito que supone llegar a las finales masculina y femenina para un deporte minoritario como el nuestro

R. Es verdad que Serbia era una Serbia B porque ten¨ªan bajas, pero ven¨ªamos tambi¨¦n de unos octavos muy exigentes contra Jap¨®n, un rival muy duro y peligroso. Contra Croacia nadie daba un duro por nosotros. Italia ha sabido utilizar esa mentalidad de llegar a la final sin ser favorito. Un poco al contrario de lo que sucedi¨® el a?o pasado en las semifinales del Europeo en que les superamos. Llegaba escondida y el hecho de que se haya puesto por delante en el marcador ha pesado mucho. Y f¨ªsicamente, no hemos encontrado la energ¨ªa suficiente.

P. ?Ha tenido que poner en antecedentes a los m¨¢s j¨®venes?

R. Es que en el Mundial no se jugaba una final desde 2009, en los Juegos, desde 1996, y la de los Europeos la jugamos el a?o pasado, pero la anterior hab¨ªa sido en 1991. Ha llovido mucho. El mensaje es este: estamos luchando por algo que es muy, muy dif¨ªcil. En todo caso, ah¨ª estamos y la gente, ahora, ya nos tiene en cuenta. Haber jugado dos finales seguidas en estos dos ¨²ltimos a?os dice mucho de nosotros. Hemos creado un equipo joven y somos muy peligrosos.

P. Comenta que en la final han pagado un poco la carga f¨ªsica del torneo y de toda la temporada. ?Juegan un exceso de partidos?

El calendario es brutal y deber¨ªa hacerse para proteger al jugador

R. Muchos jugadores se han lesionado o han llegado f¨ªsicamente tocados. El calendario, sobre todo para los que juegan la Champions League, es brutal. Por eso tambi¨¦n tiene tanta importancia haber obtenido la clasificaci¨®n para los Juegos. Es algo que deber¨ªamos estudiar. El calendario se deber¨ªa confeccionar teniendo en cuenta al jugador, protegerlo un poco. Los serbios, que ya estaban clasificados para los Juegos, han competido en el Mundial sin seis de sus jugadores m¨¢s veteranos.

P. ?C¨®mo valora que las dos selecciones espa?olas, la masculina y la femenina, hayan llegado a sus respectivas finales?

R. Es un ¨¦xito absoluto, brutal. No somos conscientes de lo que significa esto para un deporte minoritario como el nuestro y que, en n¨²mero de licencias, est¨¢ muy por debajo de la mayor¨ªa de los pa¨ªses contra los que competimos. Es muy complicado. Esto debe animar a los ni?os que quieran jugar al waterpolo, alimentar sus sue?os y que insistan.