Defensas a precio de oro

Corr¨ªa el a?o 2002 y el Manchester United hab¨ªa hecho aguas en la temporada, tercero en la Premier tras el Arsenal y el Liverpool, eliminado a las primeras de cambio en las copas locales y batido por el Leverkusen en las semifinales de la Champions, esa que se recordar¨¢ por la inolvidable volea de Zidane. Un curso que desde el inicio se antojaba dif¨ªcil porque hasta Sir Alex Ferguson expres¨® su deseo de dejar el banquillo al acabarlo. Decisi¨®n de la que se retract¨® con el tiempo, orgulloso como era, por no dejar al club en lo m¨¢s alto de Inglaterra. Por lo que decidi¨® continuar pero con la condici¨®n, entre otras, de que le ficharan a Rio Ferdinand, entonces central del Leeds. Unos meses m¨¢s tarde, el United pag¨® 47 millones para sellar el traspaso m¨¢s caro de un defensa y el sexto de la historia, tras los de Zidane y Figo (al Madrid por 77,5 y 60 millones), Crespo (al Lazio por 55), Buffon (a la Juve por 52) y Vieri (al Inter por 49). Ahora, casi dos d¨¦cadas despu¨¦s, al United le cuesta seguir el ritmo de los equipos puntales en la Premier ¡ªqued¨® a 26 puntos del City en el curso pasado y 25 del Liverpool¡ª y para contrarrestar ha vuelto a romper la banca con un central; 87 millones al Leicester por Harry Maguire, de 26 a?os.

El central estaba en el radar del United desde hac¨ªa un a?o, pues Mourinho lo pidi¨® en el verano pasado. ¡°Entregu¨¦ una lista al club de cinco futbolistas y no ha venido ninguno¡±, lament¨® antes de empezar una competici¨®n que no acabar¨ªa, despedido por los malos resultados y el mal ambiente del vestuario. ¡°Nos dio 10 d¨ªas para fichar y no hubo tiempo¡±, replican desde el club. Pero el vicepresidente ejecutivo, Ed Woodward, se qued¨® con la matr¨ªcula y traz¨® un plan para ficharlo ahora, por m¨¢s que casi se cancela porque tambi¨¦n pretend¨ªan a Dybala [el agente pidi¨® una comisi¨®n de 15 millones y el jugador cobrar lo mismo a cada a?o]. Por lo que negaron al argentino y firmaron a Maguire, que en 2016 viaj¨® como aficionado a ver la Eurocopa y ahora es el zaguero m¨¢s caro de la historia, seguido por De Ligt (85,5 millones de la Juve al Ajax), Van Dijk (85 del Liverpool al Southampton) y Lucas Hern¨¢ndez (80 del Bayern al Atl¨¦tico).

Curiosamente, desde Ferdinand, que hizo la mejor dupla del momento y del planeta junto a Nemanja Vidic, hasta el punto de que no le dieron pas¨® a un Piqu¨¦ que regres¨® al Bar?a sin apenas minutos de competici¨®n en Inglaterra, el Manchester United no ha tenido un defensa referencial. Evans, Smailling, Jones o Bailly ¡ªque lleg¨® tras el pago de 38 millones¡ª han resultado irregulares. Tara que espera subsanar Maguire, que remarca la tendencia de gastar dinero en defensas, sobre todo en Inglaterra porque su dinero es el¨¢stico gracias a los ingresos televisivos. No en vano, siete de los 10 traspasos m¨¢s caros de zagueros han recalado en Inglaterra y cinco de ellos ven¨ªan de otros equipos de la Premier.

La barrera de los 100

Precios desorbitados que hace poco parec¨ªan impensables, costes que se equiparan con los de los delanteros, cuando siempre se dijo que el gol es lo caro. Evitarlos, desde hace unos a?os, tambi¨¦n lo es. Aunque queda por superar la barrera de los 100 millones, puesto que Maguire est¨¢ en la posici¨®n 14 de una lista que capitalizan los delanteros y que lideran Neymar (222), Coutinho (160) y Mbapp¨¦ (135). Pero los defensas piden paso. Como Maguire.

¡°Es uno de los mejores centrales de este deporte. Un gran lector del juego, con la capacidad de mantener la calma bajo presi¨®n, con compostura con la pelota y una gran presencia en ambas ¨¢reas. Es una fant¨¢stica incorporaci¨®n para el club¡±, subray¨® el t¨¦cnico Solskjaer. ¡°Gracias a los que me han apoyado y han formado parte de mi carrera. Me siento orgulloso por unirme al Manchester United. ?Qu¨¦ incre¨ªble carrera estoy teniendo!¡±, public¨® Maguire en las redes sociales. Un discurso similar al que hizo en su d¨ªa Ferdinand: ¡°Me marcho, pero aprecio al Leeds, que apost¨® por m¨ª cuando no muchos lo hubieran hecho. Pero la decisi¨®n ha sido f¨¢cil. La carrera de un futbolista es corta y oportunidades como ¨¦sta no llegan a menudo¡±.

Maguire la ha tenido, pero ha costado a precio de oro.