Todos contra la Premier

Todav¨ªa hoy recuerdo la adrenalina de jugar un partido de la Copa de Europa. Es el no va m¨¢s. Era muy joven cuando la disput¨¦; de hecho, hasta ten¨ªa melena, pero en lo emocional parece que el tiempo no ha pasado. A¨²n hoy, a pesar de que ya no tengo la suerte de poder disfrutarla como futbolista, tambi¨¦n siento esa emoci¨®n especial cuando escucho el himno de la Champions. Los primeros acordes ya anuncian que se trata de la competici¨®n de clubes m¨¢s grande que existe. Adem¨¢s, es un torneo en continuo crecimiento y evoluci¨®n, como se puede comprobar en los ¨²ltimos tiempos.

La prueba m¨¢s evidente fue durante la pasada temporada, cuando la Premier se reivindic¨® definitivamente e impuso su sello. La llegada de un tiempo a esta parte de excelentes entrenadores y jugadores extranjeros ha permitido mejorar su liga, hasta el punto de dar un paso al frente futbol¨ªstico para ponerse a la vanguardia en el plano t¨¢ctico y de control de los partidos. Hoy en d¨ªa, los equipos europeos continentales han perdido esa ventaja que les hac¨ªa imponerse a los ingleses, les cuesta jugarles de t¨² a t¨², dominar y seguir el ritmo durante los 90 minutos. La raz¨®n es simple: siempre fueron m¨¢s din¨¢micos y ahora han sumado ese aspecto de control de juego. Muchos equipos ingleses han sabido matizar su cultura de juego, sofistic¨¢ndolo sin perder su instinto de f¨²tbol directo y de ida y vuelta tan dif¨ªcil de combatir. Prueba de su potencial pudo verse en los cuatro finalistas de la anterior campa?a en la Liga de Campeones y la Liga Europa, adem¨¢s de su notable crecimiento en las categor¨ªas inferiores y la selecci¨®n absoluta, fruto entre otras cosas del buen trabajo en la cantera. Son el rival a batir.

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El lugar de Johan

Apuesto por Neymar

?Y qu¨¦ sucede con los equipos espa?oles? No respondieron en el momento adecuado. Ni el Real Madrid contra el Ajax ni el Barcelona cuando ten¨ªa un pie en la final, con un resultado completamente inesperado tras un 3-0 en el Camp Nou ante el Liverpool. El campe¨®n fue capaz de sorprender e imponer su calidad, y los representantes de LaLiga estuvieron a su altura hasta que lleg¨® el momento de luchar por el t¨ªtulo. Falt¨® algo. En unos casos suerte, en otros acierto. Incluso hubo un exceso de confianza.

Por todos esos motivos, siempre es muy dif¨ªcil hablar de grandes favoritos, aunque me encantar¨ªa ver de nuevo al f¨²tbol espa?ol mandando en Europa. Que recobre el pulso para estar otra vez en las finales y gozar de protagonismo. Siempre lo ha tenido, excepto en el ¨²ltimo curso. En cuanto al resto de rivales de nivel, la Juventus se ha reforzado muy bien una vez m¨¢s. Es el vivo ejemplo de lo que es ahora mismo la Serie A a nivel de inversi¨®n por las ventajas fiscales.

Otro club al que seguir¨¦ de cerca una vez m¨¢s es el Ajax. Lleva tres temporadas creciendo de forma sensacional, desde que lleg¨® a la final de la Liga Europa contra el Manchester United en 2017. Hace unos meses se convirti¨® en la sorpresa de la Liga de Campeones por la juventud que atesora y porque el f¨²tbol que despleg¨® fue espectacular, con dos jugadores que, para su edad, est¨¢n muy por encima de la media: Frenkie de Jong y Matthijs de Ligt. Ambos dieron un toque diferente, atrevido, a los ajacied. Sin ellos, el desparpajo y la valent¨ªa de sus futbolistas hace que cuenten con el apoyo de la inmensa mayor¨ªa de aficionados, propios y neutrales.

En l¨ªneas generales, el empuje econ¨®mico ha hecho que cada vez m¨¢s clubes se disputen a los jugadores m¨¢s destacados. Por ese motivo pienso que la fase de grupos ha mejorado sustancialmente, aunque en la mayor¨ªa de casos se puede acertar a los dos equipos que se van a clasificar. Suele haber alguna sorpresa, y siempre es positivo que sucedan, pero los favoritos pasan a octavos de final. A pesar de ello, la emoci¨®n se mantiene intacta, porque siempre hay representantes que sorprenden positivamente, aunque las estad¨ªsticas dicen que esta competici¨®n la ganan los clubes con historial. Habr¨¢ que ver qui¨¦n se convierte en el campe¨®n y, como sucede con el himno, logra emocionar al p¨²blico.