La doble recompensa y el desquite de Marc Gasol

De Memphis a Toronto, de la cola de la NBA al anillo de campe¨®n, y del infausto recuerdo del Mundial de 2014 en Madrid al t¨ªtulo en Pek¨ªn. La eclosi¨®n de la larga y tortuosa carrera deportiva de Marc Gasol se ha concentrado en los tres meses de una temporada intensa, pero tan brillante que le sit¨²a entre los escogidos. Se une a Lamar Odom -ganador con los Lakers y EE UU en 2010- como ¨²nico jugador que ha logrado el t¨ªtulo en la NBA y el t¨ªtulo mundial en una misma temporada. Y solo unos pocos escogidos como Michael Jordan, Scottie Pippen, LeBron James y Kyrie Irving hab¨ªan ganado el anillo y el oro ol¨ªmpico en el mismo curso.

La recompensa le llega a Marc despu¨¦s de una temporada agotadora, f¨ªsica y mentalmente. Sus ¨²ltimos meses en Memphis resultaron duros. El desgaste de tantos a?os all¨ª, en un proyecto que se tambaleaba y en el que lleg¨® a ser se?alado por haber influido en la destituci¨®n del entrenador David Fizdale la temporada anterior, le situ¨® ante un dilema. Estaba totalmente identificado con el equipo y la afici¨®n, pese a esas insidias, lo idolatraba.

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¡°Me reprocho no haber solucionado antes mi relaci¨®n con ¨¦l, pero no que lo echaran¡±, coment¨®. Tras 10 temporadas y media all¨ª, se encontraba ante una encrucijada que persisti¨® durante los primeros de la pasada campa?a: ¡°Ah¨ª est¨¢ mi conflicto mental, entre mi deseo de ganar y mi lealtad¡±, confes¨® a EL PA?S. El desenlace se produjo el jueves 7 de febrero. Nueve d¨ªas despu¨¦s de haber cumplido 34 a?os, se produjo su traspaso a Toronto. La historia es bien sabida. Marc cumpli¨® su sue?o y gan¨® el anillo de la NBA.

La temporada hab¨ªa sido abrumadora. Marc disput¨® 79 partidos en la fase regular y 24 en los playoffs, 103 encuentros y los ¨²ltimos de una exigencia extraordinaria. ¡°Me sorprendi¨® lo dif¨ªcil que fue mental y f¨ªsicamente¡±. Con el a?adido del susto que se dio cuando crey¨® haberse lesionado la rodilla nada m¨¢s aterrizar en Toronto. ¡°Pas¨¦ una semana que dec¨ªa: ¡®despu¨¦s de todo esto, va y en el primer partido me destrozo la rodilla¡±, cuenta. Una resonancia disip¨® la preocupaci¨®n. Y Marc pudo contribuir de manera muy importante a que los Raptors hicieran historia y se convirtieran en la primera franquicia no estadounidense que gana la NBA.

Despu¨¦s de aquello, Marc deb¨ªa afrontar el Mundial, un torneo que se presum¨ªa dif¨ªcil, en el que Espa?a iba a sufrir varias bajas muy importantes, empezando por su hermano Pau y el nacionalizado, Mirotic o Ibaka. ¡°Me dol¨ªa todo. Estaba muy cansado f¨ªsicamente y mentalmente. El cuerpo dijo hasta aqu¨ª. Llegu¨¦ en menos que reserva. Y en un mes no iba a poder la preparaci¨®n que deseaba. Pero es igual, la ilusi¨®n le ha podido a la cabeza¡±, explic¨® poco antes de integrarse a la concentraci¨®n de la selecci¨®n en Madrid.

A las ganas por competir un verano m¨¢s con sus compa?eros en la selecci¨®n, se a?ad¨ªa la espina que Marc ten¨ªa clavada por el desenlace en el anterior Mundial, el que se disput¨® en Espa?a en 2014. La selecci¨®n, entonces dirigida por Juanan Orenga, sufri¨® uno de los mayores varapalos de los ¨²ltimos a?os al ser eliminado en los cuartos de final ante Francia. Y Marc fue el principal se?alado por aquel desastroso encuentro. Pocas horas antes del partido de cuartos en Madrid, en el que Espa?a fue eliminada por Francia (52-65), viaj¨® a Barcelona para asistir al nacimiento de su primera hija. Hace unos meses, se sincer¨® en una entrevista con Bleacher Report sobre lo sucedido aquellos d¨ªas de septiembre de 2014 en Madrid: ¡°Hice un partido de mierda, recuerdo que me criticaron mucho, la gente no entendi¨® que me fuera a Barcelona pasar asistir al nacimiento de mi hija. Incluso hubo compa?eros de la selecci¨®n que no lo entendieron. Pero yo pens¨¦ que era mi vida y yo tomaba mis decisiones. Y s¨ª, jugu¨¦ como la mierda, pero lo volver¨ªa a hacer. Me di cuenta de lo que es importante en la vida. De que no se trata todo de m¨ª¡±.

No es el ¨²nico motivo de revancha de Marc en la selecci¨®n. Una fractura del pie derecho en febrero de 2016 le impidi¨® disputar los Juegos de R¨ªo. ¡°Nunca me sent¨ª tan vulnerable como jugador de baloncesto¡±, afirm¨®. En 2017 s¨ª pudo aportar una media de 13,6 puntos y 7,2 rebotes a la selecci¨®n que logr¨® la medalla de bronce en el Eurobasket. Ahora, en Pek¨ªn, ha logrado su segundo medalla de oro en un Mundial. Ha completado un ciclo en el torneo que en 2006, en Saitama, le permiti¨® dar un enorme salto de calidad a su entonces incipiente y titubeante carrera. Pas¨® de ser un jugador que apenas jugaba en el Bar?a de Dusko Ivanovic a erigirse en el l¨ªder del Akasvayu Girona en el que acab¨® siendo el MVP de la Liga ACB antes de que los Lakers, a cambio de Pau Gasol, traspasaran sus derechos en la NBA a Memphis. Ahora, regresa de Pek¨ªn como campe¨®n mundial y, tras cerrar con un promedio de 14,4 puntos, 5,5 rebotes y 1,8 asistencias, como integrante del mejor quinteto del campeonato y uno de los grandes referentes de la selecci¨®n de Scariolo.