El amague de Fabi¨¢n contra la trituradora del Liverpool

Cuando Quique Seti¨¦n lleg¨® al Betis en el verano de 2017 los empleados del club le dijeron que echara un ojo al chaval de 20 a?os que acababa de cumplir una temporada en Segunda, cedido en el Elche. Se llamaba Fabi¨¢n Ruiz y se dispon¨ªa a dar el primer paso en la senda que le convertir¨ªa en el centrocampista m¨¢s original de la nueva generaci¨®n del f¨²tbol espa?ol.

¡°Empez¨® a trabajar con nosotros y le empezamos a ver cosas¡±, dice el t¨¦cnico. ¡°Hab¨ªa otros centrocampistas con el mismo perfil: Petros, Jonas, Brasanac¡­ Eran todos zurdos, todos ten¨ªan mucho recorrido, mucho f¨ªsico, pero poca capacidad para ver el f¨²tbol. En eso, este chaval expresaba una diferencia considerable¡±.

Juanma Lillo sol¨ªa protestar cuando los ve¨ªa tan perfectos, tan bien colocados, tan exactamente perfilados, tan diestros en el primer control, en la posici¨®n del cuerpo y en la ejecuci¨®n de la mec¨¢nica del pase. ¡°?Son jugadores de piscifactor¨ªa!¡±, dec¨ªa el t¨¦cnico vasco, admirado y al mismo tiempo decepcionado ante la mon¨®tona ortodoxia de los canteranos que sal¨ªan de las academias espa?olas de f¨²tbol sin distintivos personales, como huecos de car¨¢cter, de nervio, y de m¨¢cula. Entonces Lillo no hab¨ªa visto a Fabi¨¢n.

Tres a?os despu¨¦s de su asentamiento en Primera Divisi¨®n de la mano de Seti¨¦n, el sevillano traza una trayectoria disparada. Campe¨®n de Europa con la mejor selecci¨®n sub-21 que se recuerda, titular con la absoluta y figura principal del mediocampo del N¨¢poles, este martes afronta una de esas pruebas que marcan una carrera. El Liverpool comienza a defender su t¨ªtulo en el San Paolo, en la primera jornada de la Champions. No hay mayor trituradora que el equipo de J¨¹rgen Klopp para examinar la madera de la que est¨¢ hecha un centrocampista.

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Fabi¨¢n no sorprende a quienes le conocen de ni?o. Miguel Valenzuela, responsable de la cantera del Betis, recuerda el g¨¦nesis. ¡°Lo fichamos de Los Palacios cuando era un alev¨ªn¡±, dice. ¡°Hubo una pelea con el Sevilla cuando ten¨ªa 12 a?os. Para atraerle al club le ayudamos en todos los sentidos. Manolo Casta?o, el que fuera accionista y consejero del club, hizo un esfuerzo econ¨®mico y personal decisivo para que Fabi¨¢n se quedara con nosotros. Le ayud¨® con sus problemas familiares y le dio un trabajo a su madre. El chaval era muy serio, muy honrado. Humilde, trabajador, introvertido, ejemplar. Me enorgullece que saliera de nuestra cantera¡±.

¡°Tuvo un par¨®n en edad de cadete porque creci¨® demasiado. Los zurdos cerrados son diferentes. Cuando echan tanto cuerpo les cuesta adaptarse", recuerda Miguel Valenzuela, jefe de cantera del Betis

¡°Siempre estuvo muy por encima del resto, por t¨¦cnica, por f¨ªsico, por mentalidad competitiva¡±, se?ala Valenzuela. ¡°Tan solo tuvo un a?o de par¨®n por problemas f¨ªsicos relacionados con el crecimiento cuando estaba en edad de cadete. Los zurdos cerrados son diferentes. Cuando echan tanto cuerpo les cuesta adaptarse¡±.

Fabi¨¢n era un caso raro en Espa?a. Por estatura, por idiosincrasia, porque no parec¨ªa salido de una cadena de producci¨®n en serie. En 2015 atravesaba la crisis de la pubertad cuando el actual seleccionador sub-21, Luis de la Fuente, le tuvo bajo el radar de la sub-19. ¡°Nos llamaron de la federaci¨®n andaluza para decirnos que en la selecci¨®n territorial hab¨ªa un chaval muy interesante¡±, recuerda de la Fuente. ¡°Le fuimos a ver y, efectivamente, jugaba muy bien. A¨²n no se hab¨ªa definido ni como mediapunta ni como mediocentro. Nos llam¨® la atenci¨®n que a pesar de su estatura controlaba el bal¨®n con facilidad, conduc¨ªa, y sab¨ªa orientarse y perfilarse r¨¢pido. Tambi¨¦n ten¨ªa un gran tiro. Pero le faltaba un punto de maduraci¨®n. Los chicos a esa edad atraviesan muchos cambios f¨ªsicos y psicol¨®gicos. Esto repercute en su confianza en el juego. A veces no se encuentran c¨®modos. Fabi¨¢n es de desarrollo tard¨ªo. Cuando cumpli¨® 20 apareci¨® con un tren inferior potent¨ªsimo y entonces s¨ª comenz¨® a destacarse entre los de su generaci¨®n¡±.

Fabi¨¢n, que ahora mide 1,89, peg¨® un estir¨®n tan repentino que su cerebro precis¨® de un tiempo para reajustar las conexiones neuromusculares al bal¨®n. Entonces comenz¨® a desarrollar un sentido intransferible del dominio del cuerpol, el control y del toque. Privado de la velocidad de coordinaci¨®n que naturalmente poseen los futbolistas peque?os, invent¨® fintas y gestos nuevos. Como los genios de gran estatura que poblaron el eje de la cancha en otros tiempos, como Fernando Redondo, S¨®crates o Roberto Falcao, Fabi¨¢n recuper¨® con el arte del enga?o el tiempo de reacci¨®n que perdi¨® seg¨²n su cuerpo se estiraba y se aplomaba. Comenz¨® a lucir su regate. Un arma que no se ense?a en las academias.

"Nos llam¨® la atenci¨®n que a pesar de su estatura controlaba el bal¨®n con facilidad, conduc¨ªa, y sab¨ªa orientarse y perfilarse r¨¢pido. Pero hasta los 20 a?os le falt¨® un punto de maduraci¨®n", observa Luis de la Fuente

¡°Despu¨¦s de la finta siempre hay un cambio de ritmo¡±, observa Valenzuela. ¡°Esa salida r¨¢pida es m¨¢s dif¨ªcil con el armaz¨®n de Fabi¨¢n. Ese regate y esa potencia le convirtieron en definitivo en el borde del ¨¢rea porque pronto fue un jugador de llegada, que abarcaba mucho campo, con una visi¨®n de juego incre¨ªble. Cuando el equipo estaba apocado ¨¦l mostraba su personalidad arrolladora. Tiraba de sus compa?eros pidiendo el bal¨®n siempre. Yo cuando le vi en Primera Divisi¨®n me qued¨¦ alucinado. Se sab¨ªa superior a casi todos. Con 20 a?os fue l¨ªder del Betis que qued¨® entre los siete primeros equipos de la Liga¡±.

¡°El chaval se adapt¨® muy bien a las cosas que plante¨¢bamos¡±, observa Seti¨¦n. ¡°Ten¨ªa mucha ilusi¨®n y era receptivo. Al principio tomaba decisiones demasiado arriesgadas y su porcentaje de error en los pases filtrados era grande. ?l no le daba suficiente importancia a eso y con el tiempo mejor¨®. Los jugadores que suben de Segunda a Primera fallan muchos pases porque la velocidad y la intuici¨®n de los rivales para corregir y anticiparse en defensa no es la misma y cierran mejor los espacios. Es otro mundo. Donde antes entraba, ahora la pelota no entra. Parece que hay huecos pero no es as¨ª¡±.

Seti¨¦n intent¨® pulirle algunos defectos derivados de su t¨¦cnica tan peculiar. ¡°Le insist¨ªa mucho que tocara y controlara m¨¢s con la derecha porque en el mediocampo hay que ganar tiempo¡±, indica Seti¨¦n. ¡°No puedes girarte sobre ti mismo cada vez que recibes en tu perfil malo porque es un problema. Es dif¨ªcil cambiar esta mec¨¢nica. ?l tiene una estructura corporal muy grande. Su constituci¨®n no le permite la velocidad gestual de otros, y el que solo maneja una pierna est¨¢ obligado a hacer el control no hacia el lugar adecuado sino hacia donde puede. Entonces, ¨¦l tiene que meter el cuerpo para proteger la pelota, y girarse para luego volver a jugar con la izquierda. Eso s¨ª: no hay qui¨¦n le mueva. Protegiendo el bal¨®n es una mole¡±.

"El que solo maneja una pierna est¨¢ obligado a hacer el control no hacia el lugar adecuado sino hacia donde puede. Entonces, ¨¦l tiene que meter el cuerpo para proteger la pelota y girarse. Ah¨ª es una mole. No hay qui¨¦n le mueva¡±, dice Seti¨¦n

En el N¨¢poles, Ancelotti le emplea en distintas posiciones. Contra la Juventus en Tur¨ªn, para aprovechar los espacios a la espalda de Pjanic comenz¨® jugando de mediapunta por detr¨¢s de Mertens. Contra la Sampdoria en N¨¢poles, ante un rival que atac¨® con poca gente, se ubic¨® como mediocentro de referencia por delante de la zaga.

¡°Si no hay tr¨¢fico a su alrededor, en los metros finales ¨¦l tiene punta de velocidad y se maneja bien para llegar y golpear¡±, explica Seti¨¦n. ¡°?l es mejor mediocentro que mediapunta porque atr¨¢s hay m¨¢s espacios. Nosotros control¨¢bamos mucho el bal¨®n y los rivales nos esperaban muy replegados. Ah¨ª le costaba jugar hacia adelante. ?l puede jugar ah¨ª arriba si hay espacios, siempre que tenga el bal¨®n enfilado hacia la porter¨ªa rival. Pero si juega en un equipo que mete al rival atr¨¢s debe manejarse en espacios cortos y ah¨ª girar, amagar, salir, y recortar sin espacios es complicado¡±.

Seti¨¦n enumera las cualidades principales de su exjugador: ¡°Tiene personalidad, buen golpeo, buen pase interior y buen amague. El amague es un arma fabulosa tanto para el definidor como para el pasador porque te permite controlar al rival. El que amaga bien gana tiempo, recupera la iniciativa frente al defensa para rematar o pasar con precisi¨®n¡±.

¡°Con el tiempo a Fabi¨¢n se le vio un poso diferente¡±, concluye el exentrenador del Betis. ¡°Acab¨® jugando 30 partidos en Primera con 20 a?os y si esa temporada hubi¨¦semos tenido a Ceballos y un pivote nos met¨ªamos en Champions. Se convertir¨¢ en un magn¨ªfico futbolista en la medida en que con los a?os corres menos porque aprendes a decidir mejor, y esto te hace jugar mejor¡±.

Esta noche en N¨¢poles, el centrocampista m¨¢s magn¨ªficamente original que ha salido de la cantera espa?ola en los ¨²ltimos a?os atravesar¨¢ otro umbral de fuego. Le espera el campe¨®n, el Liverpool, el equipo m¨¢s en forma de Europa. Un rodillo. Otra piedra de toque para Fabi¨¢n Ruiz.