Xiong resiste sin sufrir ante la roca Rady¨¢bov

Jeffery Xiong ha experimentado hoy por primera vez lo que significa enfrentarse a la famosa Roca de Bak¨², Teimur Rady¨¢bov. El estadounidense, de 18 a?os, que parte como v¨ªctima en este duelo a pesar de haberse convertido en la gran sensaci¨®n de la Copa del Mundo, ha jugado a ganar con las piezas blancas, pero no ha producido ni un ara?azo en el p¨¦treo cauc¨¢sico. Las cuatro eliminatorias llegan empatadas a la segunda jornada de cuartos de final (al mejor de dos) en la ciudad siberiana de Janti Mansiisk (Rusia).

¡°Xiong, al igual que el iran¨ª Alireza Firouzja [de 16 a?os, eliminado en dieciseisavos de final], ha demostrado ya un talento enorme y el potencial suficiente para llegar a la ¨¦lite. Pero les falta lo m¨¢s dif¨ªcil, consolidar esa progresi¨®n para que un d¨ªa est¨¦n a nuestra altura¡±. Son palabras de alguien instalado muy cerca de la cumbre de ajedrez desde hace a?os, el franc¨¦s Maxime Vachier-Lagrave, de 28, tras hacer tablas con cierto sufrimiento frente al armenio Lev¨®n Aroni¨¢n, con quien ya ha jugado casi cien partidas de balance muy equilibrado.

Una parte importante de ese potencial aludido por el galo es la seguridad en s¨ª mismo que Xiong muestra todos los d¨ªas. Por ejemplo, no pocos en su situaci¨®n de hoy hubieran jugado descaradamente a empatar, bajo el argumento de que la probabilidad de que Rady¨¢bov se equivoque ser¨¢ siempre mayor en un desempate r¨¢pido que en partidas lentas. Pero el norteamericano de ancestros chinos no emite en esa onda, y ha introducido una interesante novedad en la jugada once cuyo fin era destrozar la estructura de peones negros y quedarse con una ventaja muy peque?a.

Pero esa es poca dinamita para romper una roca. Tras unos minutos de reflexi¨®n, Rady¨¢bov se ha metido en una posici¨®n donde su victoria era poco menos que imposible, pero con muchas probabilidades de tablas. A¨²n as¨ª, Xiong ha rechazado las continuaciones m¨¢s r¨¢pidas que le hubieran permitido irse a descansar muy pronto, pero sus intentos apenas eran caricias a su p¨¦treo rival, quien ha forzado el empate por jaque continuo en el movimiento 30.

Las otras dos partidas son de ajedrez muy complejo, dif¨ªciles de comprender para un aficionado de nivel medio o bajo salvo que las estudie lentamente y con la ayuda de un experto. Los dos chinos, Liren Ding y Yangzi Yu, han basado en su par de alfiles la resistencia con negras ante los rusos Alex¨¢nder Grischuk y Nikita Vitiugov, respectivamente. Pero con grandes diferencias: Ding estuvo cerca de montar un ataque ganador, pero no pudo calcular con la precisi¨®n de m¨¢quina que el ¨¦xito requer¨ªa; por el contrario, Yu roz¨® el abismo, e incluso estaba en el borde cuando Vitiugov prefiri¨® ahorrar energ¨ªa y no arriesgarse en apuros de tiempo, y ofreci¨® tablas.

El foco principal sigue centrado en Xiong, quien este martes afrontar¨¢ otra prueba para tipos muy duros: aguantar con negras la presi¨®n de Rady¨¢bov, cuyo nivel depender¨¢ mucho de que el juvenil estadounidense salga o no de la apertura con una posici¨®n s¨®lida. Huelga decir que el azerbaiyano tambi¨¦n es dur¨ªsimo en los desempates r¨¢pidos, como demostr¨® este domingo cuando elimin¨® a su compatriota Shajriyar Mamedi¨¢rov, 7? del mundo. Ahora bien, si Xiong elimin¨® en dieciseisavos al 4? del escalaf¨®n, el holand¨¦s Anish Giri, y en octavos al polaco Jan Duda, 19?, ?por qu¨¦ no puede so?ar con noquear tambi¨¦n a Rady¨¢bov y jugarse en las semifinales de la Copa del Mundo, y a los 18 a?os, una plaza en el Torneo de Candidatos de 2020?