Balotelli, el hijo rebelde vuelve a casa

Mario Balotelli (Palermo, 29 a?os) e Italia: acto tercero. El hijo pr¨®digo vuelve a su pa¨ªs despu¨¦s de tres a?os de exilio en Francia. Sin embargo, esta vez no jugar¨¢ en el Milan, Inter u otro gran equipo, sino con el modesto Brescia, que acaba de ascender a la Serie A. Balotelli cumple el sue?o de su padre adoptivo: vestir la camiseta del conjunto de la ciudad donde creci¨® y empez¨® a ser conocido por su gran talento. Durante su carrera, super Mario perdi¨®, por su temperamento inestable, varias ocasiones para entrar en el olimpo de los mejores. Probablemente, esta sea su ¨²ltima oportunidad para regresar a la selecci¨®n italiana?y recuperar la confianza de quienes ya dejaron de creer en ¨¦l.

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La cuesta abajo de Balotelli

¡°?Por qu¨¦ siempre yo?¡±, rezaba la camiseta que mostr¨® en 2011 tras marcar un gol con el City en el derbi de M¨¢nchester. Balotelli siempre se sinti¨® perseguido por una opini¨®n p¨²blica que, a menudo, lo critic¨® con dureza por su actitud dentro y fuera del campo. En la ciudad del norte de Inglaterra, su entrenador era Roberto Mancini, actual t¨¦cnico de la selecci¨®n italiana, que pas¨® de defenderlo a rechazarlo. Gracias a ¨¦l, Balotelli dio sus primeros pasos en un Inter dominador de la Serie A, al lado de jugadores como Zlatan Ibrahimovic o Diego Milito. El doblete marcado en 2007, en su segundo partido, contra la Reggina en la Copa de Italia cuando apenas ten¨ªa 17 a?os dej¨® con la boca abierta a una hinchada que vio en ¨¦l a su nuevo ¨ªdolo.

El nuevo jugador de Brescia nunca ha tenido un sentido de pertenencia hacia ning¨²n equipo. Jos¨¦ Mourinho fue el primero en quejarse de su actitud poco competitiva: ¡°Si Mario se entrenara al 50% ya ser¨ªa uno de los mejores del mundo, pero llega solo al 25%. No es nada y se entrena mucho menos que jugadores como Javier Zanetti, que tienen m¨¢s de 30 a?os¡±, se quejaba el portugu¨¦s hace una d¨¦cada. Super Mario racaneaba el esfuerzo y, tras jugar en la semifinal de Champions de 2010 contra Barcelona, levant¨® el t¨ªtulo en el Bernab¨¦u ante el Bayern de M¨²nich sin ser protagonista.

Tras dejar Italia, volvi¨® a encontrarse en 2010 en el Manchester City con Roberto Mancini, que ya lo hab¨ªa dirigido en el Inter. Durante un partido amistoso contra Los ?ngeles Galaxy, en julio de 2011, fall¨® un gol cantado despu¨¦s de girarse para intentar rematar con el tac¨®n. El t¨¦cnico, enojado, lo sac¨® del campo y lo rega?¨® mientras se sentaba en el banquillo. Esa temporada, el jugador de origen ghan¨¦s lleg¨® a sumar 10 jornadas de sanci¨®n por tres tarjetas rojas, aunque eso no le impidi¨® dar la asistencia al Kun Ag¨¹ero contra el Queens Park Rangers, en el ¨²ltimo minuto del ¨²ltimo partido de la Premier, que elev¨® a los citizen a un ag¨®nico t¨ªtulo.

El Europeo de 2012 fue su renacimiento. Con Antonio Cassano form¨® una pareja que encajaba perfectamente en los esquemas de Cesare Prandelli. Para los italianos siguen siendo inolvidables sus dos goles ante la favorita Alemania (2-1) en la semifinal. Italia perdi¨® en la final por 4-0 contra Espa?a, pero Balotelli entr¨® entre los 23 candidatos al Bal¨®n de Oro antes de despedirse de M¨¢nchester para volver a su anterior ciudad, esta vez con el Milan.

Ah¨ª empez¨® su definitivo declive. Al primer buen a?o (2012-13) ¡ª12 goles en 13 partidos¡ª sigui¨® el octavo puesto en la 2013-14 que marc¨® la crisis del club rossonero. Y la suya. Con el Liverpool, adonde lleg¨® cedido en la 2014-15, anot¨® solo un gol en la Premier. Fue el ¨²ltimo gran equipo que lo tuvo en n¨®mina. En el Niza (2016-19) alcanz¨® su r¨¦cord de tantos en un curso (26 en 38 partidos). Su breve experiencia con el Olympique de Marsella (15 encuentros en 2019) acab¨® seg¨²n lo previsto: con una tarjeta roja por una entrada violenta sobre un jugador de Montpellier.

Durante el ¨²ltimo mercado veraniego, Balotelli pens¨® seriamente en dejar Europa para trasladarse al Flamengo. Sin embargo, al final venci¨® la nostalgia de casa y ni siquiera el cortejo de Gabriel Barbosa, Gabigol, pudo convencerlo.

El seleccionador italiano, Roberto Mancini, se abri¨® a un retorno al equipo nacional de cara a los campeonatos europeos del pr¨®ximo verano: ¡°Lo llam¨¦ y le expliqu¨¦ que tiene todav¨ªa que mejorar. Se conforma con jugar a un nivel bajo cuando en realidad podr¨ªa ser devastador por su calidad. Tiene 12 meses para entrar en el grupo. Depende solo de ¨¦l. Si hoy no est¨¢ aqu¨ª es solo por su culpa¡±, afirm¨® antes del partido de clasificaci¨®n para la Eurocopa 2020 contra Armenia, a principios de septiembre.

En Italia acu?aron el t¨¦rmino balotellate para describir los episodios negativos protagonizados por Balotelli. Hasta ahora la historia siempre se ha repetido.