Thomas, el ¨²nico ¡®cinco¡¯ de Simeone

¡°Yo soy el ¨²nico 5¡±, proclam¨® Thomas Partey (Ghana, 26 a?os) a las c¨¢maras del club en el reportaje insider filmado tras la remontada al Eibar (3-2). El mediocentro ghan¨¦s hab¨ªa entrado en los ¨²ltimos cinco minutos del ag¨®nico partido y en el ¨²ltimo suspiro conect¨® un derechazo ganador a trompicones cerca del punto de penalti. Simeone dispuso ese d¨ªa un 4-3-3, con Koke por delante de la defensa y con Sa¨²l y Llorente de escoltas. Esa suplencia gener¨® cierto desasosiego en Thomas. Su reivindicaci¨®n de apenas cinco palabras pas¨® inadvertida, pero fue toda una declaraci¨®n de lo que siente desde que empez¨® el curso.

Por primera vez desde que subi¨® al primer equipo, ve el camino despejado para su consolidaci¨®n en el once titular. Ya sin Gabi, sin Tiago y sin Rodrigo, la direcci¨®n deportiva, el cuerpo t¨¦cnico y ¨¦l mismo perciben que es el mejor especialista para asumir la dovela t¨¢ctica del equipo. La sobria actuaci¨®n que firm¨® en el derbi reforz¨® su autoproclamaci¨®n como ese ¨²nico 5 del plantel. Ni Llorente, ni Sa¨²l, ni Koke entienden la posici¨®n, con y sin la pelota, como el elegido en tres ocasiones como mejor jugador africano.

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Por la altura del duelo y por el aplomo con el que se manej¨®, Thomas rubric¨® su mejor partido en el Atl¨¦tico como mediocentro de posici¨®n. Tuvo un 90% de acierto en el pase y muchos de sus toques fueron verticales, batiendo la primera l¨ªnea de presi¨®n del Madrid. Arriesg¨® en zonas complejas con criterio y precisi¨®n. No tuvo malas entregas ni esas p¨¦rdidas inocentes en las que a veces se enreda por girarse cuando le enciman. Si se mantiene tan fiable con la pelota como el s¨¢bado, emerge un jugador dominante.

Esta vez Simeone s¨ª pudo contar con un pivote que le aclarara el juego en la salida. Fallaron los encargados de darle continuidad a ese inicio afilado del juego. Ni Koke, ni Sa¨²l, ni Vitolo, ni Jo?o F¨¦lix estuvieron finos para prolongar el buen pie de Thomas en las iniciaciones. Tampoco Trippier sac¨® r¨¦dito de unos cuantos cambios de orientaci¨®n milim¨¦tricos que aterrizaron precisos en su bota derecha. Nueve recuperaciones adornaron sus n¨²meros.? ¡°Su partido ha sido fant¨¢stico en la salida del bal¨®n. Nos est¨¢ dando mucha velocidad en el juego y una salida importante¡±, le elogi¨® orgulloso Simeone.

En sus siete a?os en el Atl¨¦tico, es el futbolista al que el t¨¦cnico m¨¢s tiempo y paciencia le ha dedicado. Tambi¨¦n el que se ha llevado algunas de sus reprimendas m¨¢s duras. Incluso humillaciones futboleras como situarle de mediocentro en un partido en Granada y a los 20 minutos llevarlo a la banda por una cascada de malos pases y decisiones. Simeone siempre ha cre¨ªdo que Thomas escond¨ªa el potencial que mostr¨® ante el Madrid. A veces, le gusta colocarle de mediapunta para aprovechar su llegada, su disparo y su despliegue para robar cerca del ¨¢rea contraria, pero el Cholo anhelaba un partido tan completo como el del s¨¢bado en una posici¨®n que qued¨® muy tocada con la marcha de Rodrigo.

"Quiero ser m¨¢s importante"

Simeone, como el club y el propio jugador, tambi¨¦n apost¨® porque este pod¨ªa ser el a?o de su explosi¨®n definitiva. Ante el aluvi¨®n de fichajes y su ausencia de la pretemporada por haber participado en la Copa de ?frica, Thomas entr¨® en el anonimato durante el verano. Medi¨¢ticamente no figuraba en las combinaciones que trataban de dibujar el centro del campo de este nuevo Atl¨¦tico. En cuanto se reincorpor¨® al grupo, el entrenador argentino le jerarquiz¨® por delante de Llorente y de H¨¦ctor Herrera. Solo en el citado partido ante el Eibar, y en San Sebasti¨¢n, por lesi¨®n, le dej¨® en el banco.

El t¨¦cnico ha satisfecho la reivindicaci¨®n que Thomas hizo al t¨¦rmino de la pasada temporada. ¡°Quiero ser m¨¢s importante en el Atl¨¦tico¡±, dijo tras haber sido suplente en la Supercopa de Europa, en el derbi y en el partido contra el Barcelona de la primera vuelta. Esa campa?a la comenz¨® con el foco puesto en que Rodrigo era su competencia directa. Con el paso de los partidos, Simeone tuvo que admitir que era el mejor complemento del ahora jugador del Manchester City. Su problema, como ahora el de Herrera, es que compet¨ªa contra Koke y Sa¨²l, intocables para su t¨¦cnico.

Con una cl¨¢usula de 50 millones de euros y uno de los salarios m¨¢s bajos del plantel, poco m¨¢s de dos millones de euros, cada verano Thomas se ha puesto en el mercado. Al nivel que mostr¨® en el derbi, la dirigencia se ver¨¢ obligada a revisar sus emolumentos. La Premier le acecha.