Muere a los 82 a?os Andr¨¦s Gimeno, uno de los s¨ªmbolos hist¨®ricos del tenis espa?ol
El barcelon¨¦s, fallecido a causa de un c¨¢ncer, fue el campe¨®n m¨¢s veterano de Roland Garros (1972) y el primer espa?ol que accedi¨® al profesionalismo. Pionero junto a Santana, fue precursor en el extranjero
El extenista Andr¨¦s Gimeno, uno de los grandes s¨ªmbolos del tenis espa?ol, ha fallecido este mi¨¦rcoles a los 82 a?os como consecuencia de un c¨¢ncer. El deportista, nacido y residente en Barcelona, fue uno de los pioneros de la raqueta en Espa?a y logr¨® su primer gran resultado en 1960, cuando alcanz¨® la final de dobles de los Internacionales de Francia junto a Jos¨¦ Luis Arilla. Despu¨¦s, en 1972, obtuvo su mayor ¨¦xito al convertirse con 34 a?os y 10 meses en el campe¨®n m¨¢s veterano de Roland Garros en la Era Abierta (el tenis moderno, a partir de 1968) al batir al franc¨¦s Patrick Proysi. Poco antes, en 1969, tambi¨¦n hab¨ªa alcanzado la final del Open de Australia.
Gimeno pasar¨¢ a la historia como uno de los referentes del tenis en Espa?a, abriendo la v¨ªa hacia el profesionalismo e impulsando el deporte de la raqueta junto a su amigo Manolo Santana. El catal¨¢n brill¨® en una ¨¦poca en la que el circuito estaba dividido entre amateurs y profesionales, formando ¨¦l parte del segundo grupo. Por este motivo, no pudo competir en los Grand Slams ni la Copa Davis durante ocho temporadas, de 1960 a 1968, perdi¨¦ndose as¨ª las finales de 1965 y 1967.
En 1973, tras haber alcanzado el tercer pelda?o del ranking y haber ganado 44 t¨ªtulos ¨Csiete de ellos correspondientes ya a la ATP: Nueva York en 1969, Dallas en 1970, Hamburgo en 1971, y Los ?ngeles, Roland Garros, Eastbourne y Gstaad en 1972¨C se retir¨® del circuito y despu¨¦s abri¨® un club en Castelldefels.
¡°Acaban de comunicarme la triste noticia del fallecimiento de #AndresGimeno. Sin duda, uno de los pioneros del tenis en Espa?a y un gran deportista. Un sentido saludo a su familia. D.E.P.¡±, le dedic¨® Rafael Nadal, ganador de 19 grandes, a trav¨¦s de su cuenta de Twitter. ¡°Noticia muy triste, nos deja un grande y pionero del tenis. Don Andres Gimeno D.E.P. Un abrazo a toda su familia¡±, le acompa?¨® el recientemente retirado David Ferrer. ¡°Hoy estamos de luto. Hemos perdido a un hombre excepcional dentro y fuera de la pista. Jugadores brillantes como ¨¦l han marcado el camino a los que han venido despu¨¦s¡±, afirm¨® el presidente de la Federaci¨®n Espa?ola (RFET), Miguel D¨ªaz, a trav¨¦s de un comunicado.
Gimeno, precursor jugando en el extranjero y coet¨¢neo de figuras dominadoras de la ¨¦poca como los australianos Rod Laver, Ken Rosewall o Roy Emerson, es uno de los cinco miembros espa?oles que forman parte del Sal¨®n Internacional de la Fama del tenis, al lado de Alonso de Areyzaga, Santana, Arantxa S¨¢nchez Vicario y Manuel Orantes. ¡°No ten¨ªamos las facilidades que hay hoy en d¨ªa: los viajes, nos daban cuatro perras por jugar¡ que es lo que nos importaba. Lo que nosotros quer¨ªamos era jugar¡±, recordaba durante un encuentro con este peri¨®dico en 2013, en una charla con Santana.
¡°Era un se?or en la pista y ten¨ªa un talento inmenso. Era un gran amigo, en eso fue el gran campe¨®n en la vida. Andr¨¦s, amigo de sus amigos, estar¨¢s en mi vida hasta el d¨ªa que yo me vaya. Hasta siempre, te quiero¡±, le dedic¨® a trav¨¦s de la agencia EFE el madrile?o, de 81 a?os.?¡°Es un d¨ªa duro para el tenis. Andr¨¦s hab¨ªa dado mucho por este deporte. Lo estaba pasando mal ¨²ltimamente...?Cuando yo era joven, ¨¦l y Santana hicieron popular el tenis en Espa?a. Yo tuve la suerte de haber coincidido con ellos. La imagen que tengo de ¨¦l es siempre la misma: un hombre con una actitud muy positiva¡±, aporta Orantes.
Gimeno es, adem¨¢s, uno de los integrantes hist¨®ricos del equipo espa?ol de la Copa Davis. Particip¨® en 13 eliminatorias, en las que firm¨® 23 victorias y perdi¨® 10 veces. Padre de tres hijos, durante los ¨²ltimos a?os sufri¨® una serie de problemas de salud que hicieron que apenas se dejase ver en p¨²blico y se mantuviera en su residencia de Barcelona junto a su esposa, Cristina. Despu¨¦s de abandonar el circuito, tambi¨¦n ejerci¨® como columnista y comentarista para TVE. Trascendieron tambi¨¦n sus apuros econ¨®micos, ante los que obtuvo el respaldo de la ¨²ltima generaci¨®n de tenistas, que en 2011 (Nadal, Ferrer, Feliciano, Arrese, Corretja y Arantxa, entre otros...) organizaron una exhibici¨®n en el Palau Blaugrana para recaudar fondos.
* GIMENO, DURANTE LAS FINALES DE AUSTRALIA (1969) Y ROLAND GARROS (1972).
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