Empieza la NBA: un asunto entre parejas

Querido Isiah*

Confiando de nuevo en tu inspiraci¨®n, te hago llegar mi carta anual. Pretendo elegir los candidatos al anillo de la NBA, en una temporada que empieza este martes y viene tan marcada por las parejas de estrellas en los equipos a priori favoritos.

Esto de fiar un proyecto ganador a dos s¨²per jugadores evidentemente no es nuevo, aunque pocas veces en la historia de la competici¨®n ha resultado tan llamativo. El matiz diferencial viene por la exigencia innegociable de elegir al compa?ero de viaje antes de aceptar la oferta de trabajo. El caso m¨¢s evidente ha sido el fichaje de Kawhi Leonard por los Clippers de Los ?ngeles. Para cerrar su mega contrato (casi 60 millones de d¨®lares garantizados en dos a?os) exigi¨® tener a su lado a Paul George. Los Clippers tuvieron que ofrecer a Oklahoma City (donde estaba George) varios jugadores y algunas futuras rondas del draft. Una vuelta m¨¢s de tuerca del jugador franquicia como absoluto jefe del patio.

Arriesguemos ahora con el pron¨®stico. Te ped¨ª permiso hace un a?o para ser un poco de los Lakers. Me interesaba mucho la historia de LeBron James contra el resto del mundo. La epopeya apenas lleg¨® a Navidad. Los Lakers de este a?o ya son los de toda la vida; una franquicia abusona que se rodea de los mejores y se convierte en el rival a batir. Con Anthony Davis junto a ¨¦l, la aventura de LeBron ser¨¢ cualquier cosa menos ¨¦pica. Y justificar¨¢ que desempolvemos nuestro c¨¢ntico de adolescencia: ?Beat LA! ?Beat LA!

Con los Lakers marcando el paso, en la Conferencia Oeste pinta de nuevo Houston como eterno aspirante. Para ayudar a James Harden ha llegado nada menos que Russell Westbrook. El experimento es de alto riesgo. Si los dejaran jugar con dos balones, esta pareja ser¨ªa imparable. Teniendo que compartir la pelota durante tantos meses, los vemos m¨¢s vulnerables. Esperando el error, Clippers y Warriors estar¨¢n al acecho. Ni Kawhi ni Curry est¨¢n ya para hacer de simples teloneros. Cuidado con abrirles una rendija. La historia de Portland podr¨ªa ser preciosa. Damian Lillard y CJ McCollum como base y escolta se dan un aire a la pareja que hiciste junto a Joe Dumars. Encima el entrenador, Terry Stotts, jug¨® de alero en Estudiantes hace 35 a?os. Si Pau Gasol se recupera y puede aportar, te pido permiso para hacerme de los Blazers este a?o.

En el Este vemos por supuesto a Milwaukee y sobre todo a Philadelphia como favoritos. La pareja Antetokounmpo y Middleton en los Bucks es temible, pero tenemos absoluta debilidad por el d¨²o que forman Ben Simmons y Joel Embiid en los Sixers. El a?o pasado, solamente un milagro de Leonard en forma de triple los priv¨® de la final del Este. Con Simmons creyendo m¨¢s en su tiro, la capacidad como pareja para competir no es menor que la de LeBron y Anthony Davis. Y su hambre atrasada podr¨ªa marcar la diferencia. Ya no son unos reci¨¦n llegados. Si fallan, en los Celtics de Kemba Walker y Jayson Tatum hay energ¨ªa para llevarse a muchos por delante. Los Raptors de Marc, Ibaka y Scariolo tienen la enciclopedia de los finales apretados, incluso sin Kawhi Leonard. Y te pueden dar con ella en las narices.

Hemos evitado en esta carta hablarte de Luka Doncic y sus mejorados Mavericks, y sobre todo de Zion Williamson. El n¨²mero uno del draft t¨¢rdar¨¢ unas semanas en empezar a jugar. Habr¨¢ tiempo para contar a los lectores la explosi¨®n de las Supernovas. Muchos creen que la irrupci¨®n de Zion supondr¨¢ un antes y un despu¨¦s. Tengo para mi que va a echar en falta a desagradables compa?eros como t¨² a su alrededor. Tipos capaces de educar a j¨®venes atletas en la incurable enfermedad de la alt¨ªsima competici¨®n.

*Isiah Thomas fue campe¨®n con Detroit Pistons en 1989 y 1990, y el ¨ªdolo m¨¢ximo de quien les escribe estas cartas.