Fernando Alonso se lanza al desierto

Fernando Alonso y el equipo Toyota confirmaron este jueves lo que era un secreto a voces: el piloto asturiano, campe¨®n del mundo de F¨®rmula 1 en 2005 y 2006 con Renault, participar¨¢ a los 38 a?os en la pr¨®xima edici¨®n del Rally Dakar, que se disputar¨¢ entre el 5 y el 17 de enero en Arabia Saud¨ª, un escenario in¨¦dito de la m¨ªtica prueba del desierto. El anuncio puso fin al misterio y a las especulaciones. Toyota reserva a Alonso uno de los cuatro coches Hilux que pondr¨¢ en carrera, con lo que el espa?ol se integra en una potente escuadra en la que tambi¨¦n est¨¢n Nasser Al-Attiyah (¨²ltimo vencedor de la prueba en la categor¨ªa de b¨®lidos), Giniel de Villiers y Bernhard Ten Brinke. Glyn Hall, jefe del equipo Toyota Gazoo Racing, apunt¨® que se trata de ¡°un equipo muy especial, con mucho talento¡±. Alex Haro, el espa?ol que se desempe?a como copiloto del sudafricano De Villiers, no dud¨® en hablar de dream team.

La expectativa es grande alrededor de Toyota, pero Alonso, que tendr¨¢ a Marc Coma como copiloto, es prudente en lo que se refiere a sus objetivos. ¡°Pensar en ganar no ser¨ªa muy normal¡±, dijo este jueves. El excampe¨®n del mundo de F-1 abund¨® que, en su estreno, terminar ya ser¨ªa un logro. ¡°Suena f¨¢cil, pero el 60% de los coches no acaba¡±, apunt¨® antes de admitir que suspira por ¡°ser competitivos al menos en alguna etapa¡± de las 12 de esta edici¨®n.

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La traves¨ªa del desierto de Fernando Alonso

Fernando Alonso contar¨¢ con Marc Coma como su br¨²jula para el Dakar

La preparaci¨®n para el Dakar ha ido a toda velocidad, pero Alonso le quita hierro a las prisas: ¡°Nunca est¨¢s preparado para una carrera como esta¡±. En enero le plante¨® a los jefes de Toyota que sent¨ªa curiosidad por probar suerte en el desierto despu¨¦s de haberse retirado de la F-1 y competir en el Mundial de resistencia. ¡°El Dakar es una de las carreras m¨¢s ic¨®nicas¡±, manifest¨® el jueves el asturiano, que desde que se ape¨® de la F-1 se ha convertido en un coleccionista multidisciplinar de trofeos. Le Mans, Daytona, el asalto frustrado a Indian¨¢polis y, ahora, el Dakar, su primera gran excursi¨®n fuera de un circuito cerrado. En agosto, Alonso cat¨® la conducci¨®n sobre dunas en Namibia y desde entonces iba tomando cuerpo la teor¨ªa de que probar¨ªa suerte en el raid m¨¢s famoso del mundo. Sin embargo, cuando era interrogado al respecto, el piloto elud¨ªa dar el ¡°s¨ª¡± definitivo. Hasta ahora. En Salou, y coincidiendo con la presentaci¨®n del Rally Catalunya, Toyota hizo oficial qu¨¦ pilotos ha inscrito en la prueba que, la v¨ªspera de Reyes, partir¨¢ de Jeddah, junto al Mar Rojo, para discurrir, por vez primera en su historia, por las pistas arenosas de Arabia Saud¨ª. Tras 9.000 kil¨®metros de recorrido, la meta no estar¨¢ en Riad, la capital del pa¨ªs, sino en la vecina Al-Qiddiya, una ciudad que se empez¨® a edificar en 2018 y que est¨¢ dise?ada como una especie de parque tem¨¢tico, con atracciones, centros de ocio, infraestructuras deportivas de ¨²ltima generaci¨®n y centros art¨ªsticos multidisciplinares.

Despu¨¦s de haber discurrido por ?frica y Sudam¨¦rica, el rally Dakar traslada su comitiva al pa¨ªs m¨¢s extenso de Oriente Medio, cuatro veces mayor que Francia, y lo presenta como un reto in¨¦dito para los participantes. La mudanza a Arabia abre una nueva etapa en la historia de la prueba. El Dakar original part¨ªa de Par¨ªs y culminaba en el Lago Rosa de la capital de Senegal y el raid se asemejaba m¨¢s a una aventura que a un espect¨¢culo deportivo de velocidad. Thierry Sabine, su ide¨®logo, defin¨ªa al Dakar desde la m¨ªstica: ¡°Un desaf¨ªo para aquellos que parten, un sue?o para quienes se quedan¡±.

Junto a Marc Coma

Alonso ha decidido sumarse al desaf¨ªo. ¡°Es el mayor que he tenido¡±, admiti¨® en Salou. Aunque de aquellas esencias primitivas, el Dakar ya solo conserva el nombre. El expiloto de F¨®rmula 1 se ve capacitado para afrontar la prueba pese a que su carrera profesional al volante se ha desarrollado en circuitos cerrados, un escenario diametralmente opuesto a las dunas del desierto. Estar en la l¨ªnea de salida del Dakar ¡°no fue una decisi¨®n tan f¨¢cil¡±, declar¨®, y confes¨® que es menester ¡°osad¨ªa, valent¨ªa o imprudencia¡± para correr semejante carrera. Alonso rompi¨® r¨¦cords de precocidad en su etapa triunfal en la F-1 y ese bagaje ha influido a la hora de decidir poner rumbo al desierto. ¡°He probado tantas cosas que en teor¨ªa no se pueden hacer...¡±, coment¨® el asturiano.

Han pasado 13 a?os desde su ¨²ltimo t¨ªtulo de F¨®rmula 1 y m¨¢s de seis desde la ¨²ltima victoria de Alonso en el certamen, a los mandos de un Ferrari. Pese a que ha tenido ocasi¨®n de reverdecer laureles en carreras de resistencia como las 24 Horas de Le Mans y las 24 Horas de Daytona, su empe?o pasa ahora por conquistar el desierto, mientras da vueltas todav¨ªa a un posible regreso al circo de la F-1 en el a?o 2021.

Con 38 a?os, Alonso buscar¨¢ ser r¨¢pido en el Dakar y correr¨¢ acompa?ado de todo un especialista en la prueba, Marc Coma. El catal¨¢n, vencedor en motos en cinco ocasiones, ocupar¨¢ el asiento de copiloto del Toyota Hilux. Alonso y Coma han acumulado kil¨®metros de entrenamientos para mejorar su entendimiento en carrera. A principios de octubre, compitieron en el Rally de Marruecos, donde terminaron muy lejos de los primeros clasificados tras una sucesi¨®n de percances. En una etapa cayeron dentro de una zanja y fueron penalizados con 70 horas y en otra pincharon tantas veces que se quedaron sin ruedas de repuesto. ¡°La suerte la vimos poco¡±, dijo Coma. Antes, en otro ensayo en el raid sudafricano Lichtenburg 400, Alonso tuvo que retirarse tras un goteo de infortunios: pinchazo, vuelco del coche, rotura de dos parabrisas e incluso un choque contra un p¨¢jaro. El asturiano considera que la experiencia acumulada hasta ahora es buena. ¡°Ha ido bien, tuvimos dificultades pero entran dentro de la normalidad. Creo que estamos en el camino de sentirnos m¨¢s comodos y de ser m¨¢s optimistas en nuestro paso hacia el Dakar¡±, afirm¨® este jueves.

En el sprintfinal que queda hasta llegar a la l¨ªnea de salida, Alonso y Coma tienen previsto hacer dos test en condiciones de carrera y afilar su compenetraci¨®n, as¨ª como intensificar el estudio de la mec¨¢nica del veh¨ªculo. La cuenta atr¨¢s ha empezado.