La primera derrota de Cruyff en Liga

Era la antepen¨²ltima jornada de la Liga 73-74 y el Bar?a era campe¨®n matem¨¢tico. Visitaba al Atl¨¦tico, campe¨®n del curso anterior, con el af¨¢n de mantenerse una jornada m¨¢s invicto. Llevaba exactamente 26, todas desde que lleg¨® Johan Cruyff, en la octava. Antes de eso hab¨ªa perdido sus salidas a Elche, Vigo y San Sebasti¨¢n. Desde que apareci¨® el genial holand¨¦s todo fue una marcha triunfal que incluy¨® aquel c¨¦lebre 0-5 en el Bernab¨¦u y la victoria en el Camp Nou ante el Atl¨¦tico con su inolvidable gol acrob¨¢tico. Ese primer Cruyff era un prodigio.

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El r¨¦cord sin derrotas en la Liga estaba en 28 jornadas seguidas. Lo ten¨ªa el Madrid desde la 68-69, que aspiraba a coronar sin perder cuando cay¨® en Elche en la pen¨²ltima jornada. El Bar?a quer¨ªa superarlo. Importaba salir invicto del Manzanares. Luego tendr¨ªa que recibir al Valencia y visitar a Las Palmas. El objetivo de ponerlo en 29 parec¨ªa a mano. El escollo era el Manzanares.

Por su parte, el Atl¨¦tico estaba como una moto. Ven¨ªa de su tremenda semifinal con el Celtic y toda la grey rojiblanca se encontraba feliz y excitada. Recordemos: tres expulsados en Glasgow por el ¨¢rbitro Babacan, pese a lo cual el partido acaba 0-0. Luego, 2-0 en el partido de vuelta que da el pase a su primera final de la Copa de Europa, en la que le esperar¨¢ el Bayern.

Y no hac¨ªa nada de gracia aquello de ser un escal¨®n m¨¢s en el camino del Bar?a hacia un r¨¦cord. La sola menci¨®n parec¨ªa un agravio. Adem¨¢s, no pod¨ªa descuidarse: necesitaba quedar al menos cuarto para acudir a la Copa de la UEFA si perd¨ªa la final y, aunque era segundo, solo le separaban dos puntos del quinto.

As¨ª que en las v¨ªsperas hay emoci¨®n. El partido se va a jugar el s¨¢bado 28 de abril. La final contra el Bayern no ser¨¢ hasta el 15 de mayo, de manera que no hay por qu¨¦ reservar jugadores. Juan Carlos Lorenzo, entrenador del Atl¨¦tico (el de ¡°entre bomberos no nos pisamos la manguera¡±) practica intensamente el viernes la contrat¨¢ctica a la trampa del fuera de juego que caracteriza el Bar?a de Michels. Cap¨®n y Heredia son los encargados de aparecer de atr¨¢s para sorprender. Todo eso lo cuenta la prensa el d¨ªa siguiente, entonces no hab¨ªa secretos.

Michels llega ufano y generoso en elogios para Cruyff: ¡°Canaliza el juego y garantiza 20 goles¡±, dice. En la ¨¦poca, 20 goles eran una enormidad. Cruyff se pone piel de modesto: ¡°Solo soy uno m¨¢s¡±. Reina, que ese verano hab¨ªa pasado del Bar?a al Atl¨¦tico, afirma: ¡°Estoy deseoso de verme ante ellos¡±. No lamenta haberse ido justo cuando el Bar?a iba a ganar la Liga: ¡°Aqu¨ª vamos a por la Copa de Europa¡±.

El Manzanares se llena de un p¨²blico ansioso. El Atl¨¦tico hace pasillo al Bar?a, que cuando lo recorre se pone a su vez en pasillo para aplaudir al Atleti. En su peripecia ante el Celtic tuvo a toda Espa?a de su lado. Hay ambiente feliz.

El Atleti juega con: Reina; Melo, Heredia, Eusebio, Cap¨®n; Adelardo, Luis, Irureta, Alberto; Ayala y G¨¢rate. Michels sacrifica a Rexach para dar entrada a Gallego y fortalecer la defensa: Sadurn¨ª; Rif¨¦, Torres, Costas, De la Cruz; Juan Carlos, Gallego, Asensi, Marcial; Cruyff y Sotil.

Arbitra el aragon¨¦s Bueno, con el que el p¨²blico se impacientar¨¢ en la primera parte por los fueras de juego. Lo de la contrat¨¢ctica no est¨¢ resultando. Hay llegadas, sobresaltos, buenas paradas, pero ning¨²n gol antes del descanso. El p¨²blico reclama a Ufarte, lo que atiende Lorenzo, sac¨¢ndolo en el 54 por Alberto para atacar con tres. El segundo tiempo es m¨¢s movido. En el 69 entra Panadero por Cap¨®n. En el 77, a¨²n con 0-0, entra Rexach por Torres. El Bar?a quiere ir tambi¨¦n a por el partido.

Sigue el 0-0 en el 85 cuando empieza a llover. Parece una se?al, porque justo entonces se cuela Melo en el ¨¢rea y Rif¨¦ le voltea. El penalti es inapelable. Lo transforma Luis con su habitual serenidad. El Bar?a se revuelve y se lanza al ataque. Pero en el 89, un pase de G¨¢rate a Heredia rompe la l¨ªnea adelantada y llega el 2-0. La contrat¨¢ctica de Lorenzo ha funcionado. El segundo gol da brillo a la victoria porque, escribir¨¢ Gilera el d¨ªa siguiente en ABC, ¡°ganar por un penalti siempre es poco y discutible¡­¡±.

La parroquia rojiblanca sale feliz: es un gran augurio para la final que viene. Se le ha hecho un favor al Madrid, pero por una vez no importa. Cruyff alaba: ¡°El Atl¨¦tico tiene un nivel europeo de f¨²tbol¡±. Y lo ten¨ªa. Dos semanas despu¨¦s estuvo a un minuto de ganar la Copa de Europa.