Sotomayor: ¡°Salt¨¦ 2,45m porque quer¨ªa ser el mejor, no por demostrar nada¡±

Con Javier Sotomayor (Limonar, Matanzas, Cuba, 13 de octubre de 1967) se puede hablar mucho de atletismo y casi m¨¢s de m¨²sica, y est¨¢ casi tan orgulloso de un r¨¦cord mundial que consigui¨® por primera vez hace 31 a?os como de ser de la provincia de Matanzas, donde sonaban Celia Cruz y la Sonora Matancera, y donde cuando dej¨® el atletismo fund¨® una orquesta, la Salsa Mayor. ¡°La Sonora ya es historia, ahora suena m¨¢s Buenavista Social Club¡±, dice el saltador cubano, invitado a Madrid por el Diario As, que lo premi¨® en su gala anual, mientras ense?a su pasaporte espa?ol para registrarse en el hotel. ¡°Y mi Salsa Mayor ahora la lleva Maikel Blanco, y tiene mucho ¨¦xito¡±.

Pregunta. Tiene 52 a?os y desde hace 26, la mitad de su vida m¨¢s algunos meses, puede decir que ha llegado m¨¢s alto que nadie en el mundo, que ha volado 2,45m...

Respuesta. Y ya seis a?os antes, a los 20, hice mi primer r¨¦cord del mundo, 2,43m, y, claro, nunca pens¨¦ que iba a envejecer gozando de ese gran privilegio, de ser recordista del mundo.

P. Y as¨ª, con esta longevidad, resuelve la duda de qu¨¦ es mejor, una medalla ol¨ªmpica, que dura para siempre, o un r¨¦cord, que est¨¢ hecho para batirse... Usted lleva m¨¢s tiempo con el r¨¦cord que con el oro de Barcelona 92.

R. Es as¨ª realmente... Dicen que los r¨¦cords se van, pero yo tengo la dicha de tener ambos, r¨¦cord y oro, y mejor todav¨ªa.

P. Usted es un fen¨®meno de precocidad que a los 16 a?os ya saltaba 2,33m (r¨¦cord mundial sub 18 desde 1984) y que ha conseguido sus 10 mejores marcas, todas por encima de 2,40m, una altura que en estos tiempos parece inalcanzable, antes de cumplir los 27... ?Acab¨® muy pronto su mejor ¨¦poca?

R. Me afectaron las lesiones y la muerte de mi entrenador [Jos¨¦ Godoy, El Viejo, formado en la Uni¨®n Sovi¨¦tica, muri¨® en 1990, a los 63 a?os]. Esto quiz¨¢s hizo que no fuera mejor en cuanto a grandes resultados, aunque casi con 34 a?os estaba saltando 2,35m, no podemos decir que era malo, saltaba m¨¢s que mi edad a los 33, lo que creo que pocos pueden decir [m¨¢s bien, ninguno m¨¢s: nadie m¨¢s que ¨¦l ha saltado a los 33 m¨¢s que su edad; a los 32 lo han hecho Donald Thomas, Stefan Holm y Doug Nordquist]. Son pocos los atletas que con m¨¢s de 30 a?os marcan r¨¦cords del mundo. Algunos pocos en altura, como Nordquist. Thomas o Holm, han hecho marcas personales con m¨¢s de 30 a?os.

P. ?Tan importante fue su entrenador? Usted ya estaba hecho cuando ¨¦l falleci¨®...

R. Pero a uno como El Viejo, que tienes contigo desde los 14 a?os, que te lleva a saltar 2,44m, y seguramente los 2,45m vinieron de la misma formaci¨®n de ¨¦l, s¨ª, lo necesitas. Primero, mentalmente, te lo sientes, y f¨ªsicamente tambi¨¦n. No todos los entrenadores tienen el mismo sistema, aunque yo como atleta, ya con el nivel que ten¨ªa, trataba de pedirle al nuevo entrenador, Guillermo de la Torre, que se acercara al sistema que ya ten¨ªa de antes. Siempre hay cambios. Y no quiero decir que el otro fuera malo. Pero con El Viejo hab¨ªa un toque humano, una qu¨ªmica.

P. El qatar¨ª Barshim achaca el lesionarse al intentar batir su r¨¦cord en 2018 a que ha competido en exceso de m¨¢s joven, a que se ha machacado mucho¡­

R. Es dif¨ªcil contenerse de muy joven. La misma juventud te domina¡­ si uno tiene una buena preparaci¨®n y una buena disposici¨®n, esa cantidad de saltos no la siente. Tal vez te pase factura, pero las lesiones no solo llegan en las competiciones. En los mismos entrenamientos, que tienen que ser muy rigurosos, es f¨¢cil lesionarse. Las lesiones est¨¢n a diario al acecho de los atletas de alto rendimiento.

P. Se lesion¨® porque para saltar un r¨¦cord del mundo hay que ir m¨¢s all¨¢¡­

R. Exacto. Un r¨¦cord del mundo conlleva no solo el momento del intento, sino un entrenamiento a diario casi al m¨¢ximo en todo, no solo los saltos, tambi¨¦n multisaltos, fuerza. Casi todos los ejercicios hay que hacerlos al m¨¢ximo.

P. ?Como usted con sus 2,45m?

R. En esos momentos no se puede tener medida ni limitaci¨®n en cuanto a velocidad o fuerza. Todo hay que hacerlo a tope y al m¨¢ximo de esfuerzo en todos los sentidos. En un 2,30m no te esfuerzas al m¨¢ximo, pero un r¨¦cord del mundo lo requiere todo.

P. Barshim mide 1,92m, un par de cent¨ªmetros menos que usted

R. Yo pesaba 82 kilos cuando bat¨ª el r¨¦cord...

P. Tiene que costar mucho levantar 82 kilos. Barshim son 70.

R. Yo no era tan delgado como Barshim, no, pero relativamente, s¨ª. Para un saltador de 1,94m, 80 kilos es un peso normal, tampoco era una persona tan gruesa. Barshim es extremadamente delgado, pero, a lo mejor unos pocos de esos kilos m¨ªos eran masa muscular bioactiva.

P. Justo su rival, el sueco Patrick Sjoeberg, era un poco Barshim, delgadito y longil¨ªneo como un elfo.

R. Y con Sjoeberg, estaban Tr?nhardt, Moegenburg, Avdeyenko, Paklin, Partyka, Austin, Conway... Con ellos viv¨ª una gran ¨¦poca del salto de altura. Hab¨ªa muchos atletas que siempre estaban en un nivel bien alto. Hab¨ªa que saltar mucho para ganarlos...

P. Pero su rivalidad con Sjoeberg fue especial.

R. Y hace unos a?os, Patrick estuvo por La Habana haci¨¦ndome una entrevista, y yo le dije, '?sabes qui¨¦n es el culpable de que yo hice r¨¦cord del mundo?, t¨² mismo'... Para ser mejor tuve que saltar m¨¢s que ¨¦l, y ¨¦l saltaba dos cuarenta y tantos. Sucedi¨® lo mismo con Barshim, entre 2013 y 2015, cuando Bondarenko tuvo tambi¨¦n un nivel bastante alto, y aquella fue, despu¨¦s de la m¨ªa, la mejor ¨¦poca del salto de altura.

P. Barshim cuenta que hubo tanto vac¨ªo entre ambas ¨¦pocas que la gente pensaba que ya era imposible volver al 2,40m

R. Exacto. Entre 2000 y 2013 en salto de altura ha habido tal vac¨ªo que con 2,29m se cogi¨® tabla en un Mundial... Exagerando un poco, hasta Valeriy Brumel [el m¨ªtico sovi¨¦tico dej¨® el r¨¦cord del mundo en 2,28m en 1963] podr¨ªa haber sido competitivo en esa ¨¦poca, casi, casi, casi...

P. Dec¨ªa su compatriota y amigo Iv¨¢n Pedroso [saltador de longitud] que sin hambre, sin deseo, no se puede ser campe¨®n¡­

R. Si no tienes esos sue?os, tan grandes, esa necesidad interior de ser el mejor, no lo logras. Fue lo que me pas¨® a m¨ª. Tuve al lado m¨ªo grandes competidores y yo quer¨ªa ser el mejor. Nunca me falt¨® esa ambici¨®n. Si te conformas... Tuve compa?eros m¨ªos que en eso fueron conformistas, si te sientes bien con saltar 2,30m o 2,35m, si con eso puedes ganar un bronce o ser finalista ol¨ªmpico, y con eso te sientes totalmente feliz... Pero si tu sue?o es ese tope, en ese tope te quedas... Para llegar m¨¢s all¨¢, el sue?o no puede ser solamente ese.

P. ?Influy¨® en su deseo la necesidad de demostrar que Cuba pod¨ªa producir lo mejor?

R. No, no, no era tanto para demostrar. Yo no salt¨¦ 2,45m para demostrar nada a nadie, salt¨¦ 2,45m porque YO quer¨ªa ser el mejor [y subraya el yo]. Desde bien peque?o, cuando yo dije 'voy a saltar', ya dije con tal edad quiero ser el mejor. Cuando fui joven salt¨¦ 2,33m, despu¨¦s quise ser el mejor juvenil (2,36m a los 19 a?os), y despu¨¦s el mejor absoluto. Fue por sentirme bien conmigo mismo, m¨¢s que todo. Despu¨¦s, por supuesto, con lo que yo hac¨ªa ayudaba a demostrar que era el mejor, pero no con el af¨¢n de decir 't¨² vas a ver que yo soy el mejor', no, 'yo voy a ver que soy el mejor'.

P. En 1999 se vio envuelto en un esc¨¢ndalo. Dio positivo por coca¨ªna en los Panamericanos de Winnipeg, 99. 20 a?os despu¨¦s la Agencia Mundial Antidopaje dice que no tiene sentido buscar drogas sociales en competici¨®n.

R. Para nada, para nada hay que buscarlas. Pero, lo primero es, no lo hice, pero, bueno, aparte de eso...

P. Se habr¨ªa evitado un conflicto tremendo.

R. Fueron muchos, muchos, los factores que sucedieron ah¨ª, y que nosotros demostramos y dieron la posibilidad de yo saltar en Sidney un a?o despu¨¦s. Primero, ya el mundo lo sab¨ªa cuando yo todav¨ªa no lo sab¨ªa. Las intenciones fueron como de hacer da?o. Lo publicaron todos los medios antes de que nos lo comunicaran a m¨ª o a mi federaci¨®n o a mi pa¨ªs. Despu¨¦s, cuando sali¨® la noticia al mundo sali¨® con una equis cantidad que, supuestamente era imposible ingerir por un humano, y mucho menos saltar. Uno que est¨¦ pasado de droga no creo que tenga la capacidad f¨ªsica o mental o coordinaci¨®n para saltar. Y, adem¨¢s, yo salt¨¦ con mucho riesgo. Sufr¨ªa una crisis de la hernia discal que padezco y pon¨ªa en peligro mi participaci¨®n en el Mundial de Sevilla (donde buscaba una tercera medalla de oro). Ven¨ªa de un proceso de rehabilitaci¨®n y decid¨ª arriesgarme. Quiere decir que si yo fuera consciente de que yo hubiera ingerido algo ten¨ªa toda la justificaci¨®n para decir 'no voy a saltar', y m¨¢s sabiendo que yo solo saltaba para ganar (y gan¨®, con 2,30m) y sab¨ªa que me iban a hacer pruebas. ?Me voy a poner yo mismo la guillotina para que me cortaran la cabeza? M¨¢s cosas, m¨¢s cosas... Al laboratorio lleg¨® mi frasco de orina con una boleta ya marcada con la prueba, salto de altura masculino, lo que me identificaba pr¨¢cticamente, cuando todo tiene que ser an¨®nimo, una boleta marcada. La prueba B, el contraan¨¢lisis, dio negativo, y a ra¨ªz de esto Cuba hizo en La Habana su propio laboratorio antidopaje. Sali¨® negativo e impusieron repetir la prueba, y nuestros doctores aceptaron la prueba C, y no hubo proceso de sellado, y se fueron cuatro horas para almorzar...

P. Pero Cuba pele¨® y logr¨® ir a Sidney, donde salt¨® 2,32m y gan¨® la plata en los Juegos...

R. Y all¨ª pas¨¦ la prueba antidopaje m¨¢s tensa que he hecho en mi vida. Estaba con miedo. ?Y si me vuelve a suceder lo mismo? Estaba en la prueba tan tenso que alguien podr¨ªa pensar que yo estaba encubriendo algo, as¨ª me sent¨ªa...

P. Y, aunque no fuera de oro, aquella medalla, debi¨® de significar mucho, ?no?

R. A ver, la intenci¨®n era que fuera oro, y en aquel momento no me sent¨ª bien. Despu¨¦s, con la cabeza fr¨ªa, pens¨¦ que ten¨ªa casi 33 a?os, que hab¨ªa pasado un a?o entero sin saltar, que hab¨ªa llovido, que una medalla de plata ol¨ªmpica no ven¨ªa mal, je je...Mi ¨²ltima oportunidad ol¨ªmpica... Despu¨¦s del oro de Barcelona, en Atlanta compet¨ª lesionado, y antes, el boicot de Cuba me impidi¨® ira a los del 84 y del 88.

P. En compensaci¨®n, en Lausana, en los jardines del Museo Ol¨ªmpico, justo delante de la puerta, est¨¢ ah¨ª el list¨®n a 2,45m...

R. Un honor, un honor... Y esa iniciativa del COI me estimul¨® a m¨ª a hacer algo igual en mi casa, y puse un list¨®n a 2,45m, y el museo del deporte ol¨ªmpico de Cuba hizo lo mismo en su entrada. Quien quiera entrar tiene que pasar por debajo del list¨®n. Es uno de los r¨¦cords b¨¢sicos, y toda la gente entiende lo que significa... A la gente le dices que uno corre los 800m en 1m 41s y no puede entender lo r¨¢pido que es, pero le dices, ¡®mira una porter¨ªa de f¨²tbol y un cent¨ªmetro m¨¢s, y s¨¢ltalo¡¯, y lo comprenden.

P. ?Cree que Barshim puede batir su r¨¦cord despu¨¦s de haberse operado de los ligamentos del tobillo?

R. En estos casos depende mucho de la mente. Si temes que te vuelva a suceder lo mismo siempre vas a estar como frenado y no pondr¨¢s toda tu fuerza, toda tu velocidad al l¨ªmite. Y creo que para hacer el r¨¦cord del mundo tiene que evitar justamente eso.