El Atl¨¦tico y Jo?o F¨¦lix cumplen

Exigido por la cat¨¢strofe que hubiera supuesto no pasar la fase de grupos, el Atl¨¦tico cumpli¨® ante el desahuciado Lokomotiv de Mosc¨². En realidad, jugaba contra s¨ª mismo y lo hizo con nervio, agarrando la trascendencia del duelo por la pechera desde el primer pase. Evit¨® una ca¨ªda al abismo que habr¨ªa sido devastadora. Al minuto, Trippier ya estaba frente al punto de penalti para a?adir alguna dosis de sufrimiento y alargar el maleficio del gol que parece haber encapotado al equipo de Simeone. El penalti lo hab¨ªa provocado Jo?o F¨¦lix, derribado por Kochenkov. El chico agarr¨® el bal¨®n, pero se impuso el ingl¨¦s, elegido por Germ¨¢n Burgos por ser el jugador de mejor golpeo del plantel. Esta vez al menos no hubo ¨®rdenes de reconfortar la autoestima del nuevede turno. El disparo potente a media altura y m¨¢s centrado que escorado lo palme¨® el meta ruso al palo.

No se derrumb¨® el Atl¨¦tico por el contratiempo ni le pudo la ansiedad, tambi¨¦n ayudado por el papel figurativo que vino a cumplir el Lokomotiv. No vino el campe¨®n ruso con m¨¢s intenci¨®n que dignificarse evitando una tunda amparado en una defensa de cinco y esperar una contra que no se dio porque entre Thomas, Koke, Felipe y Hermoso barrieron los balones largos de su acomodado rival. El error de Trippier no rebaj¨® las revoluciones del Atl¨¦tico, que mantuvo el acoso y derribo.

Flirteaba Correa con la cintura, Morata estaba m¨¢s efectivo que nunca en los giros y Jo?o F¨¦lix jugaba libre con tendencia a caer por el pasillo del diez. Uno de los alborotos de Correa con centro incluido lo cort¨® con una mano absurda Zhemaletdinov. Esta vez ya no hubo miramientos. El penalti lo ejecut¨® el futbolista con m¨¢s clase, una ley del f¨²tbol de toda la vida para elegir lanzadores que ignora la edad.

Jo?o F¨¦lix se dirigi¨® al punto de penalti bendecido por Koke y sac¨® un golpeo de escuela. Raso, ajustado al palo y contra la esquina de la red. Cumpli¨® Jo?o F¨¦lix con la responsabilidad, obligado ya a liderar el cuestionado ataque rojiblanco. Todo apunta que la gran parte de la mejora pasa porque Simeone le mantenga el volumen de juego de los ¨²ltimos partidos. Libre para picar aqu¨ª y all¨¢, necesita tambi¨¦n enfrentarse a situaciones reales de gol que tambi¨¦n le ayuden a tomar confianza en la definici¨®n. En la banda, es m¨¢s complicado que las tenga.

La noche era un examen para la joven estrella lusa y tambi¨¦n para Thomas, Koke y Sa¨²l, una vez que Simeone decidi¨® aparcar a Herrera para apostar por las burbujas de Correa. Thomas tuvo tramos de imponerse por f¨ªsico y alguno punzante con la pelota. Sa¨²l tambi¨¦n tuvo despliegue, alguna conducci¨®n poderosa y filtr¨® un par de pases de cara. De espaldas, a¨²n le cuesta darle rapidez, fluidez y continuidad al juego. Koke fue el pe¨®n de siempre. A¨²n dejan muchas dudas para manejar los partidos con rivales de m¨¢s potencia y argumentos.

No baj¨® el pist¨®n

Con todo, no baj¨® el Atl¨¦tico el pist¨®n con el gol de ventaja. El VAR anul¨® uno de Morata, tras un pase picado por encima de la defensa de Thomas prolongado de cabeza por Correa. Morata tuvo un cabezazo franco que lo conect¨® manso y a Jo?o F¨¦lix se le escap¨® por medio palmo un remate tras una de sus conducciones rompedoras.

Se fue al descanso el equipo de Simeone sintiendo que el partido era suyo por empe?o y por la destensada comparecencia del Lokomotiv. Nada cambi¨® en la reanudaci¨®n. Antes de que se cumpliera la hora de juego, Felipe caz¨® con una acrob¨¢tica volea un saque de esquina en corto que Koke puso en el ¨¢rea. La facilidad con la que el central brasile?o pudo conectar el remate evidenci¨® la desconexi¨®n del conjunto ruso ante su ¨²ltimo partido oficial hasta febrero porque el crudo invierno del este europeo impone las vacaciones.

Con dos goles de ventaja, Simeone empez¨® a oxigenar el equipo. Quit¨® a Correa y Koke para meter a Herrera y a Lemar. Y se dio el gusto de armar el cuatrivote con Llorente como sustituto de Jo?o F¨¦lix. Esta vez el personal no protest¨® el relevo. Dio por hecho que el partido estaba resuelto y que el s¨¢bado espera Osasuna, un rival que morder¨¢ m¨¢s que el Lokomotiv. Dos d¨ªas despu¨¦s el Atl¨¦tico conocer¨¢ su rival en los octavos de final a los que ha accedido como segundo de grupo. Pasado este corte, Simeone y sus futbolistas tienen dos meses largos para afinarse y culminar esa transici¨®n que tanto ruido ha generado dentro y fuera del club.