Getafe-Ajax, Cluj-Sevilla y Espanyol-Wolves, en dieciseisavos de la Europa League

El sorteo de los dieciseisavos de final de la Liga Europa depar¨® duelos de desigual dureza para los tres representantes espa?oles. El Sevilla, pentacampe¨®n, fue el m¨¢s favorecido por la fortuna. Se enfrentar¨¢ al Cluj, rumano, un equipo deseado en la previa de este sorteo. M¨¢s complicado lo tendr¨¢ el Getafe, que tendr¨¢ como rival al Ajax, equipo de la aristocracia europea y proveniente de la Champions tras ser eliminado por el Valencia y ser semifinalista el a?o pasado. El Espanyol, por su parte, jugar¨¢ frente al Wolves, de la Premier.

Felicidad en el Sevilla, tercero en LaLiga, por tener enfrente al Cluj, sin duda una de las peritas en dulce del bombo. El conjunto rumano, que cuenta con alguna experiencia en la Liga de Campeones, es el actual segundo clasificado de la Liga rumana despu¨¦s del Astra. Cuenta con el portero espa?ol Jes¨²s Fern¨¢ndez, ex del Madrid, Levante y C¨¢diz entre otros equipos. El meta titular es Arlauskis. No dispone de futbolistas de primer nivel, por lo que el Sevilla es m¨¢ximo favorito para pasar a los octavos de final de la competici¨®n. Est¨¢ entrenado por una figura del f¨²tbol rumano, Dan Petrescu, quien jugara entre otros equipos en el Chelsea. La vuelta se jugar¨¢ en el Ram¨®n S¨¢nchez Pizju¨¢n. "Es el mejor equipo de Ruman¨ªa y quieren dar el salto. Son muy fuertes en casa, donde han ganado los tres partidos en la fase de grupos (al Lazio, Rennes y Celtic de Glasgow). Nos pondr¨¢n en dificultades", afirm¨® Julen Lopetegui, entrenador del conjunto sevillista. El Sevilla pas¨® de ronda tres de las cuatro veces que se enfrent¨® a rivales de Ruman¨ªa.

La eliminatoria m¨¢s interesante y complicada de los equipos espa?oles es la que enfrentar¨¢ al Getafe con el Ajax. Los madrile?os, situados en el bombo de los equipos que no son cabeza de serie, han tenido mala fortuna. El Ajax fue el a?o pasado semifinalista de la Liga de Campeones y cay¨® eliminado de la m¨¢xima competici¨®n continental despu¨¦s de perder con el Valencia en el ¨²ltimo encuentro de esta fase de grupos. No obstante, son un equipo con un gran potencial, con futbolistas de mucho talento y clase, caso de Blind, Ziyech, Tadic, Neres, Promes o Van de Beek. La eliminatoria enfrenta a concepciones totalmente distintas del f¨²tbol. El Ajax es el l¨ªder de la liga holandesa.

El Espanyol tiene prioridades m¨¢s acuciantes que su enfrentamiento ante el Wolves en la Liga Europa. No obstante, los de Pablo Mach¨ªn, colistas en LaLiga, est¨¢n disfrutando en Europa, donde pasaron de ronda como primeros de grupo. En el conjunto ingl¨¦s militan un buen n¨²mero de futbolistas portugueses, caso del portero internacional Rui Patricio, Rub¨¦n Neves, Joao Moutinho o Pedro Neto. Dirigido por el tambi¨¦n portugu¨¦s Nuno, en el Wolves juegan los espa?oles Jes¨²s Vallejo, Adama Traor¨¦ y Jonny Castro. Es un equipo que juega muy bien al f¨²tbol y ocupa la octava posici¨®n de la Premier. El primer partido ser¨¢ en Inglaterra. "Europa nos hace una ilusi¨®n tremenda. La eliminatoria se encuentra al 50% y la vamos a competir", afirm¨® Joan Capdevila, portavoz del Espanyol.

Otros duelos de inter¨¦s ser¨¢n el Olympiacos-Arsenal; Brujas-Manchester United; Roma-Gent; Ludogorets-Inter; Shakhtar-Benfica y Leverkusen-Oporto.

Las eliminatorias tendr¨¢n lugar los jueves 20 y 27 de febrero y al igual que en la fase de grupos habr¨¢ dos franjas horarias para su disputa: las 18.55 y las 21.00 horas. El sorteo de los octavos de final se celebrar¨¢ el viernes 28 de febrero. La gran novedad en esta fase de eliminatorias ser¨¢ la utilizaci¨®n del VAR, tecnolog¨ªa ausente en la fase de grupos.