El reino de Alba

Si no juega, es por lesi¨®n. No hay otra variable para Jordi Alba, de 30 a?os, que desde que lleg¨® al Barcelona hace ocho temporadas se ha ensamblado en el lateral izquierdo y no hay quien lo mueva, acaso una ri?a con Luis Enrique que le conden¨® durante medio curso en el Bar?a y por dos convocatorias en la selecci¨®n, entuerto arreglado con el paso del tiempo. Es su reino y nadie le puede quitar la corona, por su calidad y porque no hay quien le mejore. Dif¨ªcil, en cualquier caso, porque es el mejor socio de Messi y porque resulta extra?o encontrar un lateral con tanta incidencia en el ataque, tambi¨¦n porque domina el juego posicional y porque se corrige a tiempo tras las ascensiones por el carril. Presumiblemente, ser¨¢ titular frente al Alav¨¦s, duelo nada balad¨ª porque el Bar?a se juega mantener el liderato, ahora que anda igualado con el Madrid, y porque llegan las vacaciones y no se trata de perder ritmo.

En el cl¨¢sico, Alba dej¨® clara su trascendencia en el juego, pues disfrut¨® de la mejor ocasi¨®n con una volea, a pase de Messi, que le hizo caricias al poste por fuera. ¡°Cualquiera se entiende con Leo, te hace mejor jugador¡±, precisa el lateral. ¡°Desde el primer d¨ªa tuvieron una muy buena conexi¨®n¡±, recuerdan desde el vestuario; ¡°seguramente porque los buenos quieren buenos a su lado y porque Leo necesita gente que piense y ejecute r¨¢pido como ¨¦l¡±. Una relaci¨®n fruct¨ªfera para el 10, porque Alba ya le ha entregado 21 pases de gol, n¨²meros que le colocan como el s¨¦ptimo mejor asistente de La Pulga, solo por detr¨¢s de Luis Su¨¢rez (44), Alves (42 y ¨²nico defensa que le supera), Iniesta (37), Xavi (31), Pedro (25) y Neymar (22). Cifra expresiva si se tiene en cuenta que desde que llegara al Bar?a, Alba acumula 54 asistencias, por lo que el surtidor v¨ªa Messi acapara el 39% de sus pases definitivos. Aunque la sociedad est¨¢ ahora un poco encallada, toda vez que el lateral todav¨ªa no ha dado pase de gol alguno en este curso, por los 17 del anterior.

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Valverde: ¡°Hay que ser superior al contrario para que nuestro entorno est¨¦ contento¡±

El largo extrav¨ªo del Barcelona

El f¨²tbol al abordaje de Alba, que se siente casi m¨¢s c¨®modo en campo contrario que en el propio, suma en todos los sentidos pero repercute tambi¨¦n en Griezmann, que no acaba de encontrar su sitio en el tapete y que en ocasiones se ve anulado por las carreras y rupturas desde atr¨¢s del carrilero, un torbellino con el que es dif¨ªcil compartir parcela. Los mejores tiempos del franc¨¦s han coincidido con la ausencia del lateral. Aunque su conexi¨®n defensiva es notable, generoso como es el delantero a la hora de correr hacia atr¨¢s si la jugada lo exige. Y si no llega, posiblemente lo har¨¢ Alba al sprint, pasitos tan cortos como veloces, cabeza arriba.

La madurez

¡°Hace tiempo que est¨¢ a un nivel muy alto en lo f¨ªsico¡±, explican desde el entorno del jugador; ¡°ser padre de familia ¡ªsu hijo Piero cumplir¨¢ pronto dos a?os¡ª le ha cambiado. Siempre ha sido muy profesional y consciente de lo que pod¨ªa y no pod¨ªa hacer, pero ahora se cuida una barbaridad¡±. As¨ª, trabaja con un preparador fuera del club, siempre trabajo en com¨²n con el cuerpo m¨¦dico azulgrana. ¡°No solo eso¡±, a?aden; ¡°es muy obsesivo con la alimentaci¨®n y no escatima tiempo con los recuperadores, fisioterapeutas¡­¡±.

Un sentido competitivo que le ha llevado a descabalgar a cuantos competidores ha tenido en el Bar?a desde que el lateral zurdo ya no ejerce a veces de central como en tiempos de Abidal. Desde la temporada 2012-2013, coincidi¨® una campa?a con Abidal, cuatro con Adriano y dos con Digne, despu¨¦s un curso con Miranda y ahora con Junior Firpo. Le cedi¨® tambi¨¦n, ocasionalmente, el ala izquierda de la defensa azulgrana a Mathieu, Vermaelen y hasta a Sergi Roberto. Ninguno le ha tosido ¡ªtampoco Junior porque Valverde en ocasiones antepone la reconversi¨®n de Semedo¡ª y por eso el club decidi¨® renovarle en el curso anterior hasta 2024, cuando ya tenga 35 a?os. ¡°Me da igual tener competencia¡±, subray¨® Alba el d¨ªa que prolong¨® su contrato azulgrana; ¡°s¨¦ que si estoy a mi nivel, tengo muchas opciones de jugar. Aqu¨ª nadie me ha regalado nada¡±.

Solo las lesiones le privan de jugar, un mal repetido en el carrilero porque tiene m¨²sculos de velocista y a cada curso se rompe unas dos veces, como en esta temporada, sin ir m¨¢s lejos. Pero si est¨¢ entero, el puesto es suyo. Por algo es su reino.