La Liga del menos malo

La noche del ¨²ltimo cl¨¢sico la cerr¨® Gerard Piqu¨¦ con un duro juicio sobre el rival que implicaba tambi¨¦n un lamento sobre el estado de su propio equipo y atizaba las inc¨®gnitas sobre ambos en una Liga de m¨ªnimos: ¡°He visto uno de los Madrid que transmit¨ªa peores sensaciones desde que estoy aqu¨ª¡±, resumi¨®. Y ni aun as¨ª. Gan¨® el Real (2-0), y su victoria depar¨® otro relevo al frente de la clasificaci¨®n, donde volvieron a colocarse los de Zidane, con un punto de ventaja sobre los azulgrana, 56 a 55. Aquello no dur¨®: el domingo se fueron ambos a dormir con las posiciones de nuevo intercambiadas.

Los blancos se hab¨ªan estrellado en el Benito Villamar¨ªn, el estadio de un Betis que los recibi¨® tiritando, con el futuro de Rubi en el alero despu¨¦s de seis partidos consecutivos sin ganar en la Liga (tres empates, tres derrotas) y cifras que retrataban a uno de los equipos menos agresivos del campeonato. Seg¨²n datos recogidos por Opta, son los que suman menos recuperaciones de bal¨®n, tabla que comanda el grupo de Zidane. Y ni aun as¨ª. ¡°Ha sido el peor partido de toda la temporada¡±, concluy¨® el t¨¦cnico franc¨¦s. ¡°Faltando 12 partidos tengo que motivar muy bien a mis futbolistas¡±.

Desde Valdebebas, descartaban este lunes que el tremendo esfuerzo en la presi¨®n que acumulan los estuviera desgastando. ¡°Despiste mental, s¨ª; agotamiento, no¡±, se?alaban.

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El caso es que sin haberse cruzado con el rival m¨¢s exigente, en el primer envite, no encontraron el modo de defender el liderato y el Barcelona, romo en su victoria contra la Real Sociedad, volvi¨® a superarles en la tabla: 58 por 56 puntos.

Estas puntuaciones hablan de dos equipos declinantes y de un campeonato sin alternativas de mando. La ¨²ltima vez que los dos primeros clasificados sumaban a estas alturas menos puntos que este curso fue en el 2006-2007, la Liga que se llev¨® el Madrid de Capello a golpe de remontada empatado a puntos con el Bar?a de Rijkaard (76). Entonces, despu¨¦s de 27 jornadas, la tabla la comandaban los azulgrana y el Sevilla con 53, por delante de los 48 de los madridistas.

La comparaci¨®n con la temporada pasada tambi¨¦n apunta al declive. El Barcelona lideraba entonces con 63 (cinco m¨¢s que ahora), mientras que el Madrid, que hab¨ªa tirado la toalla, marchaba tercero con 51 (cinco menos). El exfutbolista Jorge Valdano encuentra una explicaci¨®n casi biol¨®gica: ¡°Las desapariciones y el paso del tiempo. En Barcelona, aunque ya han sido hace tiempo, sufren la marcha de Xavi e Iniesta. Y en Madrid, todav¨ªa la de Ronaldo. Y luego est¨¢ el paso del tiempo. La columna vertebral del Madrid tiene la edad que tiene: Ramos (33), Modric (34), Kroos (30) y Benzema (32). En medio est¨¢ Casemiro, que es m¨¢s joven, pero est¨¢ sobreutilizado. Y en el Barcelona est¨¢n Piqu¨¦ (33), Busquets (31) y el mismo Leo (32)¡±.

El Bar?a y el Madrid mantienen todav¨ªa cierta inercia de equipos que, pese a envejecer, son capaces de disputar la Copa y gobernar la Liga. Conservan futbolistas de enorme jerarqu¨ªa, aunque de rendimiento decreciente, pero dif¨ªciles de sustituir, por razones deportivas, de mercado y hasta pol¨ªticas, como explica Valdano: ¡°Acusan tambi¨¦n el s¨ªndrome de los entrenadores que est¨¢n m¨¢s c¨®modos con la veteran¨ªa. Entre Vidal y Fati, acaban eligiendo a Vidal. O a Modric y Kroos antes que a Valverde. La prueba es Vinicius, que s¨®lo con su entusiasmo ya revitaliza¡±, dice.

Tampoco se han resuelto del todo las desapariciones. En el Barcelona, Griezmann no termina de encajar y la sucesi¨®n de lesiones de Demb¨¦l¨¦ ni siquiera permite comprobar c¨®mo de lejos de Neymar est¨¢ el franc¨¦s.

En el Madrid, los contornos del vac¨ªo dejado por Cristiano Ronaldo todav¨ªa resultan visibles, en especial en los registros goleadores. A Marco Asensio le estall¨® la rodilla antes de que empezara el curso; a Hazard, el peron¨¦ dos veces cuando empezaba a despegar; Bale no fue reclutado para remontar al Betis y Luka Jovic sigue siendo un enigma, ahora fuera de las convocatorias.

Los azulgrana, adem¨¢s, atraviesan una ¨¦poca de inestabilidad institucional con efectos en el mercado de fichajes (la negativa inicial de Griezmann en el verano de 2018, las negociaciones fallidas por Neymar del de 2019), el banquillo (la destituci¨®n de Valverde y la tortuosa b¨²squeda de un sustituto), las luchas de poder en la junta (la crisis digital) y hasta en el vestuario. Al acabar el partido del s¨¢bado contra la Real, a preguntas sobre el ruido alrededor del Bar?a, Piqu¨¦ apunt¨® a esta circunstancia: ¡°Cuando el club est¨¢ en debilidad surgen este tipo de cosas¡±, dijo.

Y mientras los dos grandes envejecen y sufren en Europa, no encuentran alternativa en casa. El Atl¨¦tico de Madrid, inmerso en su propia mudanza desde la desaparecida vieja guardia, suma esta temporada 11 puntos menos que la pasada a estas alturas (45 por 56). El Getafe, uno m¨¢s, y el Valencia, tres m¨¢s. Las mayores crecidas son las del Sevilla (siete m¨¢s) y la Real (ocho m¨¢s), pero solo le alcanzan para colocarse tercero y sexto. Aunque el declive de la vanguardia no les sirve para amenazarla: los de Lopetegui marchan a 11 puntos del Bar?a y los de Imanol, a 15. Lejos de las puntuaciones de los l¨ªderes de las principales ligas europeas, los grandes siguen siendo quienes se disputan la Liga. Esta vez, la del menos malo.