Las balas de Klopp vuelan por los laterales

Los testigos de los primeros entrenamientos de J¨¹rgen Klopp en el Liverpool recuerdan dos cosas que nunca vieron en otros t¨¦cnicos. Primero, que hizo de cada sesi¨®n con bal¨®n una prueba que llev¨® a los jugadores al umbral de su capacidad aer¨®bica y anaer¨®bica. Segundo, que contra el viejo manual, el alem¨¢n no puso los cimientos en el adiestramiento de la defensa sino en la distribuci¨®n del espacio entre sus futbolistas m¨¢s ofensivos. Dedic¨® largas horas a repetir rutinas para que el nueve, los extremos y los interiores intercambiaran posiciones con rapidez y sin superponerse, pasando por los carriles centrales para descolocar a los zagueros y a los pivotes rivales, y as¨ª abrir huecos por afuera. Por ah¨ª lanz¨® a los laterales. Klopp los define como ¡°los hombres m¨¢s libres¡± o ¡°los quarterbacks¡± del f¨²tbol contempor¨¢neo. El tiempo le brind¨® proyectiles: el canterano Trent Alexander-Arnold y el escoc¨¦s Andrew Robertson, fichado por nueve millones de euros al Hull, de Segunda Divisi¨®n.

Alejados del brillo de Salah, Firmino y Man¨¦, asoman dos jugadores que se han convertido en los laterales m¨¢s determinantes del f¨²tbol europeo. Alexander-Arnold y Robertson suman 21 asistencias de gol esta temporada. El a?o pasado crearon m¨¢s ocasiones que ning¨²n jugador de la Premier; y este curso Arnold es el segundo futbolista que m¨¢s ocasiones genera (75) por debajo de De Bruyne (96), y el que m¨¢s centros mete (235).

Si el Atl¨¦tico aprovecha el 1-0 de la ida de octavos de la Champions y este mi¨¦rcoles sobrevive a la hoguera de Anfield, antes deber¨¢ tapar las subidas de dos estajanovistas. ¡°Klopp ha encontrado un equilibrio¡±, explica Unai Emery, que enfrent¨® al Liverpool como entrenador del Sevilla y el Arsenal. ¡°Ha hecho de la condici¨®n f¨ªsica la base de su rendimiento; y este a?o ha dado un paso m¨¢s adelantando la defensa. Adelanta la zaga y los dos laterales forman parte de un concepto de alta intensidad. Los dos son jugadores de 11 kil¨®metros por partido y de 1.000 a 1.300 metros de alt¨ªsima intensidad. Son balas¡±.

¡°Te exigen tanto a tus extremos¡±, se?ala Emery, ¡°que cuando los atacas no es f¨¢cil porque ellos tienen poder¨ªo para recorrer las bandas, las coberturas de sus interiores son excelentes, y los dos centrales asumen con naturalidad los duelos uno contra uno. Van Dijk se los come a todos. Porque una cosa es defender muy bien con equipos muy organizados en superioridad, o en posici¨®n baja, y otra hacerlo cuando abres el campo y juegas en posiciones tan altas. Ah¨ª es donde se ven los defensas capaces de correr para atr¨¢s¡±.

Juanma Lillo, que estudia al Liverpool de Klopp desde que entrenaba al Sevilla, ve dos v¨ªas de ox¨ªgeno: ¡°El Liverpool como le pasaba al Dortmund respira m¨¢s por fuera que por dentro. Los laterales son desacomplejados. Tienen muchas ganas de que los pillen corriendo que no jugando, y sucede que los que juegan por dentro [Fabinho, Wijnaldun y Henderson] son muy buenos. Necesitan pocos toques para encontrar compa?eros en situaciones ventajosas y muchas veces son los laterales. Han conseguido un nivel de ejecuci¨®n tan preciso a alta velocidad que no les hace falta masticar tanto la jugada para aparecer. Otra cosa es que contra el Atl¨¦tico encuentren situaciones ventajosas en la ¨²ltima l¨ªnea. Lo tendr¨¢n dif¨ªcil¡±.

¡°La proyecci¨®n ofensiva de los dos es una locura¡±, dice un t¨¦cnico de la Premier que destaca el pase largo, preciso y repentino de Alexander-Arnold. ¡°Lo curioso es que muchas acciones de gol comienzan por un cambio de frente entre uno y otro. Ves inicios de juego del portero con Arnold, o recuperaci¨®n de Arnold, cambio de frente a Robertson, proyecci¨®n, centro y ocasi¨®n de gol¡±.

¡°La disposici¨®n regular del Liverpool es 4-3-3¡±, contin¨²a este entrenador, que pide el anonimato. ¡°El hecho de que tengan tres arriba m¨¢s tres en el medio hace que el rival se fije por dentro. Para bloquear a esos seis los rivales se concentran en los pasillos centrales, y esto hace que los laterales tengan m¨¢s espacio que nadie¡±.

Cuentan sus colaboradores que J¨¹rgen Klopp andaba buscando soluciones a la falta de centrocampistas creativos cuando, siendo entrenador del Dortmund, el club traspas¨® a Sahin al Madrid, G?tze al Bayern y Kagawa al United. Mientras imaginaba situaciones para crear ocasiones de gol desde posiciones menos convencionales que la mediapunta, seg¨²n explica la revista The Athletic, el t¨¦cnico nacido en la Selva Negra repar¨® en el Barcelona de Tito Vilanova y Luis Enrique. Ah¨ª observ¨® que ante las crecientes dificultades que afrontaba el equipo azulgrana para encontrar pases interiores cuando los rivales se cerraban, Jordi Alba y Dani Alves se ofrec¨ªan como extremos duplicados desde los laterales. Fue as¨ª como comenz¨® a gestar la idea que materializ¨® en Liverpool hace dos temporadas con Robertson, el Alba, y Alexander-Arnold, el Alves de Merseyside.

Con solo 21 a?os, Trent Alexander-Arnold se ha convertido en figura del vigente campe¨®n de la Champions. Naci¨® en una barriada de Liverpool y estaba llamado a ser el sucesor del Steven Gerrard desde que apareci¨® en la cantera con gestos de volante ofensivo. Pero Klopp prefiri¨® explotar su zancada y su clase situ¨¢ndolo en un puesto que hasta hace poco fue el m¨¢s sombr¨ªo del f¨²tbol. Junto con su pareja en la izquierda, desde hace un a?o ha participado en el 90% de los goles del Liverpool.