Mireia Belmonte, la campeona ante una p¨¢gina en blanco

Mireia Belmonte recibi¨® con alivio la noticia de que los Juegos de Tokio se postergar¨ªan a 2021. ¡°Ha sido la decisi¨®n m¨¢s acertada¡±, dijo.

A sus 29 a?os, la deportista espa?ola con m¨¢s medallas del siglo, ya puede considerarse veterana en un deporte hist¨®ricamente dominado por adolescentes. Con solo 25 a?os, en R¨ªo se convirti¨® en la nadadora m¨¢s longeva de siempre en ganar un oro en 200 mariposa y ahora se propon¨ªa duplicar su conquista en un territorio ps¨ªquica y fisiol¨®gicamente inexplorado. El tiempo ha dejado de ser un aliado fiable para Mireia. Pero la pandemia de coronavirus la ha situado ante una paradoja: cuanto m¨¢s tiempo pase enclaustrada fuera del agua, m¨¢s tiempo necesitar¨¢ para expresar lo mejor de su don. ¡°Los nadadores se apagan sin una piscina¡±, dice Fred Vergnoux, su entrenador; ¡°yo temo que despu¨¦s de esta cuarentena algunos se queden por el camino¡±.

Cada minuto cuenta en la contrarreloj de Mireia hacia Tokio. El hecho de que acuda a los Juegos con 30 a?os no es un mero detalle cuando sus pruebas de referencia son los 200 mariposa y los 400 estilos. Ninguna de las 81 ocupantes hist¨®ricas de los podios de dichas finales superaba los 27 a?os. En este terreno, como hicieron Federica Pellegrini o Michael Phelps, la espa?ola se dispone a abrir una v¨ªa desconocida. I?igo Mugika, el maestro fisi¨®logo que coordina los servicios de apoyo al rendimiento en la federaci¨®n, entiende que la barrera de los 27 a?os se puede derribar. ¡°Es cuesti¨®n de limitar la decadencia fisiol¨®gica¡±, dice. ¡°Sabemos que para las actividades deportivas de resistencia no hay un declive importante antes de los 30 a?os y si lo hubiese sabemos que se puede compensar completamente con un entrenamiento y una planificaci¨®n a largo plazo, con una nutrici¨®n adecuada y con un estilo de vida que garantice la salud y el mantenimiento de las cualidades fisiol¨®gicas que te permitan rendir a ese nivel. He trabajado con Eneko Llanos durante mucho tiempo y ten¨ªa casi 43 en el ¨²ltimo Ironman que gan¨®, y baj¨® de las ocho horas, y trabaj¨¦ con Ainoa Murua, que compiti¨® en cuatro Juegos y en R¨ªo ten¨ªa 38¡±.

No hay un declive fisiol¨®gico importante antes de los 30¡å

I?igo M¨²gika, fisi¨®logo de la federaci¨®n espa?ola

¡°Es m¨¢s relevante mantener la motivaci¨®n de ser deportista de elite 24 horas al d¨ªa y 365 d¨ªas al a?o¡±, concluye Mugika, ¡°ser capaz de plantearte nuevos retos. Es el caso de los grandes campeones como Phelps, que lo ganaron todo y se motivaron para seguir entrenando d¨ªa a d¨ªa, y regresaron con ¨¦xito a los 30 a?os, despu¨¦s de retirarse¡±.

Aspirante a portar la bandera del equipo ol¨ªmpico despu¨¦s de participar en tres Juegos, Mireia sabe lo que son los largos recorridos. Cuando el 14 de marzo el estado de emergencia forz¨® el cierre de todas las piscinas, comenz¨® un periodo de incertidumbre sin precedentes en su deporte. ¡°Estamos viviendo algo hist¨®rico¡±, dice Vergnoux, jefe de entrenadores de la federaci¨®n espa?ola, que trabaja con sus nadadores por teleconferencia cada d¨ªa para mantenerlos activos. ¡°Esta ser¨¢ la primera olimpiada de cinco a?os. Para ganar no bastar¨¢ con hacer las cosas bien, sino con hacer cosas nuevas. No sabemos lo que nos espera. Estamos todos ante una p¨¢gina en blanco. Es fant¨¢stico. La creatividad ser¨¢ determinante¡±.

No podemos plantearnos esto como un descanso"

Fred Vergnoux, entrenador de la nadadora

¡°No podemos plantearnos esto como un descanso¡±, se?ala Vergnoux. ¡°Debemos aprovechar cada d¨ªa para hacer cardio, fortalecer el tronco, ganar flexibilidad, hacer pesas, prepararnos mentalmente... No podemos pensar que este, como todos los a?os ol¨ªmpicos, comenzar¨¢ el 1 de septiembre. No sabemos ni el calendario que tenemos por delante: no sabemos cu¨¢ndo se celebrar¨¢n los Juegos, si en mayo, julio o agosto, ni si el Mundial de Nataci¨®n se colocar¨¢ antes o despu¨¦s¡±.

Mireia tiene un gran acicate. En los 200 mariposa no aparecen nadadoras que se aproximen a sus mejores marcas. Desde que se colg¨® el oro en R¨ªo con un tiempo de 2m 04,85s, nadie ha nadado por debajo de ese umbral. La final del Mundial de Gwangju, en 2019, no registr¨® marcas que se aproximaran al r¨¦cord. La h¨²ngara Bogl¨¢rka Kap¨¢s fue primera en 2m 6,78s y la estadounidense Katie Drabot atrap¨® el bronce en 2m 7,04s.

¡°Desde 2016 la que mejor ha respondido en 200 mariposa ha sido Katinka Hosszu, y Mireia le ha ganado¡±, observa Ra¨²l Arellano, biomec¨¢nico y analista del equipo espa?ol. ¡°Nadie m¨¢s ha bajado de dos minutos y cinco segundos. Eso hay que aprovecharlo".

¡°El que mejor innove y se adapte a la situaci¨®n ser¨¢ el que gane el oro", juzga el biomec¨¢nico. "Quiz¨¢s hasta el invierno ser¨¢ dif¨ªcil competir a suficiente nivel. Hay dos cosas llamativas; primero, un nadador que haya podido tener este coronavirus, no se sabe hasta qu¨¦ punto podr¨ªa afectar a su sistema respiratorio. Para personas que necesitan una capacidad de ventilaci¨®n extraordinaria esto no puede ser bueno. Y luego est¨¢ la inc¨®gnita de c¨®mo se recuperan de este periodo de transici¨®n. Los nadadores, salvo los lesionados de larga duraci¨®n, no paraban nunca en periodos tan largos sin meterse en una piscina. Nadar es muy diferente. Hay factores biomec¨¢nicos y componentes psicol¨®gicos espec¨ªficos. La incertidumbre afecta m¨¢s a los nadadores que a muchos otros deportistas¡±.