Lando Norris, rey del deporte confinado desde Twitch

¡°Esto no pinta bien: un futbolista est¨¢ solo dos d¨¦cimas por detr¨¢s de m¨ª. As¨ª de malo soy¡±, se lamenta, entre divertido y rabioso, Lando Norris, compa?ero de Carlos Sainz en McLaren. Acaba de terminar la clasificaci¨®n en el circuito de Bahr¨¢in, se est¨¢ comiendo un cuenco de shawarma de pollo y juguetea en calcetines sobre los pedales. En su casa en Reino Unido. El futbolista es Courtois, que tambi¨¦n se alist¨® el domingo pasado en la prueba sustitutiva del Mundial de F-1 montada por Veloce Esports para disputar las carreras en videojuego. En su casa de Madrid. Las quejas del piloto se ven en su canal de Twitch, un YouTube para la retransmisi¨®n de partidas en directo.

Viendo el canal de Norris hay m¨¢s de 70.000 personas, que inundan el lado derecho de la pantalla con un r¨ªo de comentarios. ?l va cazando algunos. ¡°?Qui¨¦n tuvo 160.000 espectadores? ?Un espa?ol en el FIFA?¡±, pregunta a quien le avisa de que compite con Ibai Llanos, en cuyo canal se decide esa tarde el torneo del FIFA de jugadores de Primera que Asensio gan¨® para el Madrid. ¡°?Pero soy famoso en Twitch?¡±, pregunta Norris (Bristol, 20 a?os).

Los d¨ªas de reclusi¨®n y cancelaciones de eventos deportivos por la pandemia de coronavirus est¨¢n proporcionando una rara cercan¨ªa a unos cuantos deportistas profesionales. En el que quiz¨¢ es su momento de mayor encapsulamiento institucional; cuando esa circunstancia se ha visto reforzada por el imperativo legal del estado de alarma, muchos han buscado contactos m¨¢s directos. Una mezcla de intimidad, espacio para la competici¨®n y oportunidad emergente de exposici¨®n comercial en un mundo con el deporte televisado en apag¨®n.

Una tarde reciente, antes de ponerse a jugar al Call of Duty, Fabien Causeur, escolta del Madrid, se sent¨® con su esposa, Luc¨ªa Aycart, ante la c¨¢mara de su canal reci¨¦n estrenado. Casi dos horas contestando preguntas. Como por qu¨¦ ¨¦l y otros se hab¨ªan mudado a Twitch: ¡°Tenemos mucho tiempo libre. Me gust¨® mucho la idea, porque la gente est¨¢ aburrida en su casa y quiere salir de alguna manera. Pod¨ªa compartir un poco de tiempo con mis amigos, primero. Y que alguien nos vea y sea divertido me parece una buena opci¨®n. Suele ser raro vernos as¨ª, no tener tanta restricci¨®n de hablar, pero la gente est¨¢ encantada¡±, explic¨® el franc¨¦s.

Desde que el positivo de su compa?ero Thompkins puso al Madrid en cuarentena y precipit¨® la suspensi¨®n de la Liga de f¨²tbol, Causeur ha compartido partidas en p¨²blico con Ibai, Courtois, Campazzo y Reguil¨®n. ¡°Para estar m¨¢s cerca del p¨²blico¡±, explica en respuesta a un breve cuestionario escrito del futbolista del Madrid cedido al Sevilla. ¡°Es un momento bueno para hacerlo, porque estamos todo el d¨ªa en casa y nos conviene establecer una relaci¨®n diferente con la gente que nos sigue. Es una manera de que me conozcan realmente c¨®mo soy, algo diferente de lo que est¨¢n acostumbrados. Es algo hasta divertido¡±.

Reguil¨®n se sienta casi cada noche en p¨²blico, con un aparataje tecnol¨®gico operado por ¨¦l mismo, un toque artesanal com¨²n a los habituales del streaming. ¡°Plataformas como Twitch o TikTok hacen que el jugador se muestre como es, sin filtros. Cada futbolista es una marca en s¨ª mismo y esto sirve para diferenciarte de otros; van a un p¨²blico m¨¢s joven, que es muy interesante para las marcas¡±, explica Borja Couce, cofundador de Arowana Sports, desde donde asesora a Reguil¨®n y a otros jugadores como Luka Modric y Lucas V¨¢zquez.

El tiempo sin competici¨®n permite cultivar perfiles cada vez m¨¢s apetecibles para algunas marcas. Los acuerdos que antes inclu¨ªan horas de rodaje, menciones en Facebook, Twitter e Instagram, empiezan a contemplar tambi¨¦n Twitch. ¡°Las marcas quieren aparecer. Si no pueden en el estadio y en la televisi¨®n, como ahora, tienen que buscar c¨®mo hacerlo¡±, explica David Bay¨®n, talent manager de G2 Esports empotrado en la casa desde donde emiten Ibai Llanos y otros creadores de la empresa. ¡°Si yo fuera deportista, viendo lo que hace Courtois, con 4.000 personas vi¨¦ndole jugar al F1, tambi¨¦n me lo plantear¨ªa¡±, a?ade Bay¨®n.

Seg¨²n Farhan Ahmed, responsable de alianzas estrat¨¦gicas de Twitch, lo est¨¢n haciendo: ¡°Estos d¨ªas hemos visto deportistas nuevos de todo el mundo que aprovechan la oportunidad de reunir gente, conectarlos y crear comunidades en Twitch. Desde Stoffel Vandoorne y Ian Poulter a clubes como el Real Madrid¡±.

¡°Este ya no es un terreno de nicho. No son friquis que comen doritos¡±, dice Bay¨®n. En el torneo del FIFA, emitieron 1.300 minutos de v¨ªdeo en directo, con un pico de 173.000 espectadores solo en el canal de Ibai (se emiti¨® en m¨¢s), que sumaron m¨¢s de 100 millones de minutos consumidos. Con 200 personas mirando, el propietario de un canal de Twitch puede ingresar unos 500 euros mensuales con la publicidad y los suscriptores. Figuras como Courtois negocian acuerdos m¨¢s favorables, y pueden sumar lo obtenido por mostrar otras marcas.

El domingo pasado, en su desternillante sesi¨®n de seis horas en directo, Norris mostr¨® dos camisetas que se hab¨ªa dise?ado para la cuarentena, a la venta por 30 libras en la web de McLaren. Lleva d¨ªas agotada en todas las tallas.

Aunque estos n¨²meros a¨²n se atisban en el paisaje futuro. ¡°Es una buena ¨¦poca para los simuladores, para competir en serio con gente que est¨¢ en casa¡±, cuenta el piloto de GT Dani Juncadella. Para la espera ha montado, con F¨¦lix da Costa y Norris, un campeonato en otro simulador, el iracing, en el que se reta con profesionales y para el que tienen en lista de espera pilotos de F3 y F4. Y ya mira al futuro: ¡°Las marcas van a tener cada vez m¨¢s inter¨¦s y veremos coches con patrocinadores¡±, anticipa. ¡°Por ahora se trata de pasar un buen rato¡±. Ah¨ª est¨¢ tambi¨¦n Max Verstappen, piloto de Red Bull, que participa en el torneo de Juncadella y en el de Veloce Esports, que sum¨® 2,5 millones de visualizaciones el fin de semana pasado. ¡°De momento queremos mantenerlo lo m¨¢s puro posible¡±, dicen desde su entorno. ¡°Hemos visto los problemas de Sergi Roberto con el Barcelona en el torneo del FIFA por los contratos [no particip¨® porque el club tiene un acuerdo con la competencia]. Por ahora Red Bull no nos ha dicho nada, y queremos que siga as¨ª. Aunque terminar¨¢n por fijarse¡±.

Como lo ha hecho el Mundial de MotoGP, que este domingo organiz¨® la primera carrera con pilotos en su videojuego; o LaLiga, que se movi¨® enseguida para patrocinar el campeonato de Ibai, o la F-1, que el fin de semana pasado empez¨® su propia competici¨®n de esports y este domingo se agarr¨® a Norris, el showman del momento, para dar la batalla por la atenci¨®n: anunci¨® en su web que los aficionados pod¨ªan retarle en Twitch.

La tarde del domingo anterior ya fue ajetreada en casa del piloto. ¡°Acabo de llevarme por delante a Ian Poulter¡±, se re¨ªa tras estrellarse contra el del golfista. Desde el garaje de su casa, con varios de sus 14 Ferrari aparcados detr¨¢s del asiento donde juega, Poulter se revolvi¨® y sac¨® de la pista a Norris: ¡°?Sigue con el golf!¡±, brome¨® el piloto.

El momento cumbre lleg¨® despu¨¦s, cuando sac¨® el tel¨¦fono para pedir consejo sobre c¨®mo salir ¨²ltimo en la parrilla. ¡°Ll¨¦vatelos a todos por delante¡±, le dijo Verstappen. ¡°Conduce como si fueras detr¨¢s de m¨ª¡±, aconsej¨® Sainz. Los espectadores se disparaban por encima de los 90.000 mientras telefoneaba al consejero delegado de McLaren, Zak Brown. Los d¨ªas siguientes, cuando encend¨ªa su canal de Twitch, antes de aparecer ¨¦l, la pantalla se llenaba con cientos de ¡°#thankyoulando¡± (gracias, Lando) repetidos.