Andr¨¦s Jim¨¦nez evoca a Michael Jordan: ¡°Vi a un chaval¨ªn que ya era Dios¡±

Andr¨¦s Jim¨¦nez (Carmona, Sevilla, 57 a?os) no olvida el recibimiento que se le dispens¨® a Michael Jordan en la Universidad de Carolina del Norte aquel d¨ªa de mediados de julio de 1984. Los integrantes de la selecci¨®n espa?ola de baloncesto, entre los que se encontraba Jim¨¦nez, fueron testigos en el Carmichael Auditorium de Chapel Hill. ¡°Prepar¨¢bamos los Juegos de los ?ngeles. Estuvimos all¨ª un par de d¨ªas camino de M¨¦xico, adonde ¨ªbamos a jugar unos amistosos, que por cierto acabaron como el rosario de la aurora. Creo que nos entrenamos en aquella universidad gracias a la amistad de Antonio [D¨ªaz Miguel, seleccionador espa?ol] con Dean Smith [entrenador de Carolina del Norte]. Est¨¢bamos paseando por all¨ª y coincidi¨® con el momento en que lleg¨® Michael Jordan. Pod¨ªamos estar m¨¢s o menos al d¨ªa de la NBA, pero era totalmente diferente a lo que es ahora. No hab¨ªa tanta informaci¨®n. No sab¨ªamos que ya fuera tan c¨¦lebre. La sorpresa fue ver a un t¨ªo que tampoco era muy alto, y que s¨ª, era fibroso, pero todav¨ªa estaba finito y no era un portento f¨ªsico, y la locura que se desat¨® entre la gente. Su apariencia no te hac¨ªa ver el tipo de jugador que era. Hasta que lo sufrimos. Recuerdo que nos dijimos: ¡®Pues este va a ser un poco m¨¢s figura de lo que pens¨¢bamos¡±.

Las sospechas se confirmaron un d¨ªa despu¨¦s. La selecci¨®n de Estados Unidos, integrada por universitarios, se enfrent¨® a un combinado de la NBA. ¡°Fuimos a verlos. La gente animaba a los universitarios y desde luego Jordan era el que se llevaba la palma. Era un chaval¨ªn pero ya era Dios. Era el puto amo¡±, recuerda Jim¨¦nez.

Llegaron los Juegos de Los ?ngeles. Espa?a, con un excelente equipo liderado por Corbal¨¢n, Epi y Fernando Mart¨ªn, confirm¨® la progresi¨®n iniciada con su cuarto puesto en el Mundial de Cali en 1982, donde debut¨® Andr¨¦s Jim¨¦nez y el equipo de D¨ªaz Miguel venci¨® por primera vez a Estados Unidos, y la medalla de plata en el Eurobasket de 1983. En la primera fase de la cita ol¨ªmpica, Espa?a fue vapuleada por Estados Unidos (101-68), pero super¨® a Australia en cuartos de final y a Yugoslavia en las semifinales. Y se cit¨® de nuevo con Michael Jordan, pero esta vez compitiendo por el oro. ¡°Ya hab¨ªamos visto que era un equipo muy serio. Pero una cosa es verlo y otra enfrentarte a ¨¦l. No sabes lo duro que defienden hasta que est¨¢s all¨ª. Pagamos nuestro desconocimiento. Por entonces, si te llegaba, ve¨ªas un v¨ªdeo de un partido de la NBA y era del a?o anterior. Y nunca hab¨ªamos experimentado jugar contra ese tipo de baloncesto. Yo no sab¨ªa ni qui¨¦n era Sam Perkins [cuarto en el draft y de la Universidad de Carolina del Norte, como Jordan]. Pero desconocer qui¨¦n era tu rival tambi¨¦n ten¨ªa su lado positivo, sobre todo ante Italia, la URSS o Yugoslavia, que hasta entonces siempre nos ganaban. Esa especie de inconsciencia y de falta de prejuicios a veces nos ayudaba¡±, cuenta Jim¨¦nez. Espa?a perdi¨® la final por 96-65 y D¨ªaz Miguel declar¨® que Estados Unidos estaba 50 a?os por delante del resto del mundo.

¡°Lo que me impact¨® m¨¢s es que era un equipo que por momentos jugaba como un caballo desbocado. Cuidabas m¨¢s o menos el rebote y las p¨¦rdidas, los ten¨ªas m¨¢s o menos controlados [Espa?a solo perd¨ªa por 46-41 en el descanso del primer partido] y, de repente, se volv¨ªan como locos, con el apoyo de la gente apasionada que llenaba el Forum de Inglewood. El partido se te giraba y se te iba por completo¡±. Y siempre, al frente de la acometida, Michael Jordan. ¡°De repente, aparec¨ªa, daba dos zancadas y se plantaba en tu canasta y hac¨ªa un mate o una acci¨®n espectacular. Se volv¨ªan locos y te volv¨ªan loco¡±.

Jordan ten¨ªa entonces 21 a?os y acababa de ser elegido por los Bulls en el tercer puesto del draft por detr¨¢s de Hakeem Olajuwon (Houston) y Sam Bowie (Portland). ¡°Era un t¨ªo de otro nivel. Pod¨ªas ver a Pat Ewing, muy grande y con unos brazos muy largos, o a Sam Perkins, que era tremendo, pero ¨¦l era superior a todos, espectacular. Saltaba y se quedaba suspendido en el aire. Daba una zancada y ya estaba un metro por delante de ti. Era muy diferente del resto, ten¨ªa un carisma especial y un hambre infinita de ganar. Era como una pantera incontrolable¡±, revive Jim¨¦nez.

La presi¨®n sobre la salida del bal¨®n de la selecci¨®n que dirig¨ªa Bobby Knight fue otro de los problemas que lastraron al equipo espa?ol. ¡°Recuerdo lo complicado que era para nuestros bases dar ya el primer pase. Ten¨ªa que abrirme y hacer una pantalla para que nuestro base pudiera empezar la jugada. La presi¨®n que ejerc¨ªan era imposible de superar. No lo ten¨ªamos ensayado. Nunca nos hab¨ªan hecho eso. Ellos recuperaban muchos balones as¨ª¡±.

Y lleg¨® el Dream Team

El duelo se repiti¨® en la primera fase de los Juegos en 1992. Fueron doblemente especiales para Andr¨¦s Jim¨¦nez, porque se disputaron en Barcelona y porque acababa de recuperarse de una grave lesi¨®n de rodilla que le mantuvo 14 meses lejos de las canchas. ¡°Desafortunadamente para la selecci¨®n no nos fue muy bien. Pero para m¨ª, m¨¢s all¨¢ del resultado deportivo, fue una vuelta a la vida. Aquel partido contra Estados Unidos fue como un premio personal porque hubo un momento durante mi recuperaci¨®n en que no sab¨ªa si iba a volver a jugar y llegu¨¦ a temer quedarme cojo para siempre. Pero me recuper¨¦, D¨ªaz Miguel me seleccion¨® y en aquel partido llegu¨¦ a defender en algunos momentos a Jordan¡±.

Espa?a perdi¨® ese 2 de agosto en el Ol¨ªmpico de Badalona por 81-122. Jim¨¦nez fue el m¨¢ximo anotador de Espa?a con 23 puntos. Jordan volvi¨® a deslumbrar. Acababa de ganar su segundo anillo en la NBA y conquist¨® su segundo oro ol¨ªmpico con el inolvidable Dream Team. Se forjaba la leyenda.

La final de Los ?ngeles 1984

ESTADOS UNIDOS, 96; ESPA?A, 65

Estados Unidos: Steve Alford (10), Alvin Robertson (6), Michael Jordan (20), Sam Perkins (12), Patrick Ewing (9), Wayman Tysdale (14), Vern Fleming (9), Leon Wood (6), Joe Kleine (4), Chris Mullin (4), Jon Konkac (2) y Jeff Turner (0). Seleccionador: Bobby Knight.

Espa?a: Corbal¨¢n (6), Epi (4), Josep Maria Margall (10), Andr¨¦s Jim¨¦nez (16), Fernando Mart¨ªn (14), L¨®pez Iturriaga (6), Romay (5), Fernando Arcega (2), Jos¨¦ Luis Llorente (2), Beir¨¢n (0), De la Cruz (0) y Soloz¨¢bal (0). Seleccionador: Antonio D¨ªaz Miguel.

Final de los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles disputada el 10 de agosto de 1984 en el Forum de Inglewood. Unos 17.000 espectadores.

El duelo en Barcelona 92

ESPA?A, 81; ESTADOS UNIDOS, 122

Espa?a: Rafa Jofresa (6), Biriukov (4), Villacampa (15), Andr¨¦s Jim¨¦nez (23), Quique Andreu (11), Jos¨¦ Arcega (5), Xavi Fern¨¢ndez (3), Tom¨¤s Jofresa (2), Herreros (6), Orenga (6) y Aldama (0). Seleccionador: Antonio D¨ªaz Miguel.

Estados Unidos: Magic Johnson (0), Michael Jordan (11), Drexler (17), Bird (14), Ewing (14), David Robinson (9), Pippen (10), Karl Malone (7), Mullin (14), Barkley (20), John Stockton (4) y Laettner (2). Seleccionador: Chuck Daly.

Partido disputado el 2 de agosto de 1992 correspondiente a la fase de grupos de los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona. Pabell¨®n de Badalona. 12.500 espectadores.