La gigantesca NBA se mueve con pies de plomo

La NBA opta por la cautela como premisa en su toma de decisiones ante lo que considera ¡°el mayor desaf¨ªo¡± de su historia. As¨ª lo defini¨® su comisionado, Adam Silver, en una videoconferencia el viernes, con los jugadores. El criterio qued¨® fijado a partir del d¨ªa m¨¢s cr¨ªtico, el 11 de marzo, cuando, al conocerse el positivo por la covid-19 de Rudy Gobert, se cancel¨® el partido entre Utah y Oklahoma City cuando los jugadores ya se dispon¨ªan para el salto inicial. A continuaci¨®n se suspendi¨® la liga.

Los due?os de las 30 franquicias han evaluado numerosas posibilidades para salvar la temporada. Toma cuerpo la idea de disputar lo que resta de la fase regular y los playoffs en una o dos sedes. Orlando y Las Vegas se perfilan como las candidatas, pero los jugadores, confinados en sus casas durante varias semanas, se oponen a aislarse con sus equipos durante el tiempo necesario para completar la temporada. Varios pudieron empezar a entrenarse de forma individual y voluntaria el viernes, aunque con un m¨¢ximo de cuatro por instalaci¨®n y con la prohibici¨®n expresa de contar con entrenadores, ensayar en grupo o efectuar ejercicios de uno contra uno.

Ese d¨ªa solo empezaron a entrenarse algunos jugadores de Cleveland y Portland. El d¨ªa 11, Denver, Sacramento, Toronto y posiblemente Miami abrir¨¢n sus instalaciones para hacer posible los entrenamientos individuales. Pocos d¨ªas despu¨¦s tienen previsto hacer lo mismo Houston, los Lakers, los Clippers y tal vez Atlanta. Se trata de una primera medida que alivia a los jugadores y permite concebir alguna esperanza de que la liga vuelva a la actividad. Estos equipos esperan que las autoridades sanitarias permitan que los jugadores y el personal que acuda a los entrenamientos individuales sean sometidos al test del coronavirus. La situaci¨®n es muy desigual en Estados Unidos y Canad¨¢ en funci¨®n de las medidas que adopta cada estado o territorio frente a la pandemia. La NBA considera necesario un m¨ªnimo de 25 d¨ªas de trabajo en grupo para que la competici¨®n pueda volver a ponerse en marcha. Adem¨¢s, algunos jugadores no estadounidenses deben regresar de sus pa¨ªses, caso del esloveno Luka Doncic. Estos baloncestistas, una vez vuelvan a Estados Unidos, deber¨¢n guardar la cuarentena.

Adam Silver, en su alocuci¨®n ante los jugadores, previno: ¡°Esto va a ser dif¨ªcil, y por mucho tiempo. Necesitamos trabajar juntos. Se avecinan decisiones dif¨ªciles. Nadie estar¨¢ de acuerdo en todo. Tenemos por delante algunos d¨ªas dif¨ªciles de negociaci¨®n colectiva, con realidades financieras sombr¨ªas¡±. E inform¨® de que la liga ya se plantea incluso la posibilidad de disputar la pr¨®xima temporada sin p¨²blico, en tanto no se encuentre una vacuna contra la covid-19.

La NBA ha evitado poner una fecha para reanudar la competici¨®n y baraja entre otras ideas la posibilidad de que la pr¨®xima campa?a comience en diciembre. El 1 de mayo cancel¨® la loter¨ªa del draft que deb¨ªa celebrarse el 19 de ese mes en Chicago. El draft, fijado para el 25 de junio, probablemente tambi¨¦n ser¨¢ aplazado. D¨ªas antes, la liga lleg¨® a un acuerdo con el sindicato de jugadores (NBPA) por el que los baloncestistas rebajar¨¢n sus sueldos un 25% de promedio a partir del 15 de mayo.

Sensaci¨®n de privilegio

La NBA no ha implementado todav¨ªa un programa de pruebas de la covid-19 a gran escala para todos los equipos, un paso previo para la vuelta a la competici¨®n. Pero s¨ª ha dado su aprobaci¨®n a aquellos equipos a los que las autoridades sanitarias les permitan realizarlas. La liga evita dar la sensaci¨®n de privilegio y evita que los jugadores asintom¨¢ticos se sometan al test en ciudades donde los recursos necesarios son escasos.

La NBA deb¨ªa ingresar unos 8.000 millones de d¨®lares esta temporada; 2.400 millones proceden del contrato de sus derechos televisivos con ESPN, ABC y TNT. Ese contrato podr¨ªa mantenerse si se llega a un acuerdo para ofrecer determinados encuentros en el futuro. Si se disputan los partidos que faltaban para completar la temporada, ya es seguro que ser¨ªa a puerta cerrada. Y eso hace inviable que la NBA y sus 30 franquicias puedan ingresar los 5.600 millones previstos por la venta de entradas, los contratos con las televisiones locales, los patrocinios y la mercadotecnia. Los contratos con las televisiones locales son dispares seg¨²n los equipos. Esta temporada, por ejemplo, se calcula que los Lakers iban a percibir de Time Warner Cable unos 170 millones de d¨®lares y los Memphis Grizzlies, 20 millones de Fox Sports. Los ingresos por patrocinio de las 30 franquicias se calculaba que iba a ser de 1.000 millones de d¨®lares.

Cuando la competici¨®n fue suspendida el 11 de marzo, quedaban por disputarse 259 partidos de los 1.230 previstos en la fase regular. La NBA calcula que cada partido supone una media de ingresos de dos millones de d¨®lares. Es decir, dejar¨¢ de ingresar m¨¢s de 500 millones de d¨®lares. Y a ello, hay que a?adir los 250 millones de d¨®lares de ingresos previstos por los 84 partidos de playoff, promedio desde que se juegan al mejor de siete encuentros desde 2003. En total, son m¨¢s de 1.000 millones en p¨¦rdidas. Todos los planes, seg¨²n Silver, est¨¢n supeditados a un principio: ¡°La salud y el bienestar de los jugadores y de todos los involucrados en los partidos. Eso es primordial. Todav¨ªa hay demasiada incertidumbre para precisar c¨®mo avanzaremos¡±

Concentraci¨®n o ¡°encarcelamiento¡±

La idea de jugar en una o dos ciudades, probablemente Orlando y Las Vegas, en las que se concentrar¨ªan los equipos no es del agrado de los jugadores de la NBA. Michele Roberts, directora ejecutiva del sindicato, declar¨®: ¡°?Van a rodear el hotel de tipos armados? A m¨ª me suena a un encarcelamiento m¨¢s que a otra cosa¡±.

Sergio Scariolo, seleccionador de Espa?a y entrenador ayudante en Toronto Raptors, declar¨® en una entrevista con la agencia Efe: ¡°Parece que, desde un punto de vista log¨ªstico, sea lo menos inc¨®modo, concentrar a todo el mundo en un mismo sitio, porque se eliminan los viajes. Puede que no sea tan sencillo despu¨¦s de haber tenido a un grupo de personas pr¨¢cticamente encerradas en sus casas durante tres meses, volver a encerrarlas, durante otros dos o tres meses. Puede llegar a ser mentalmente muy, muy pesado¡±.

Roberts tambi¨¦n expres¨® sus dudas respecto a la seguridad de los jugadores. ¡°Podemos hacer lo que nos piden, s¨ª, ?pero qu¨¦ pasa si uno, dos o 10 jugadores dan positivo despu¨¦s del tiempo de aislamiento? ?Cerramos otra vez?¡±. Silver respondi¨® que si un jugador diera positivo una vez que se haya reanudado la Liga, se esperar¨ªa el resultado de las pruebas diarias al resto de los jugadores y en principio no se parar¨ªa la competici¨®n, ya que estar¨ªan aislados en cuarentena.

La NBA, en un primer c¨¢lculo, considera que necesita aproximadamente 15.000 test para atender las necesidades de sus equipos, pero por el momento aconseja no efectuar pruebas a los jugadores y al personal si no tienen s¨ªntomas de la enfermedad para evitar la reacci¨®n violenta hacia la NBA para adquirir y usar kits.