Jason Hehir, director de la serie sobre Michael Jordan: ¡°El mayor reto era humanizar a un dios¡±

El eco de Michael Jordan, del cl¨ªmax de su fabulosa carrera y el sexto t¨ªtulo de los Chicago Bulls hace 22 a?os, ha llenado el abismal vac¨ªo dejado por la NBA y el deporte mundial en tiempos de confinamiento. La serie The Last Dance (El ¨²ltimo baile) emitida por Netflix y ESPN ha arrasado. La paciencia de Jason Hehir, algo que un director necesita m¨¢s que ninguna otra cosa, se vio aniquilada por la repentina impaciencia de la NBA por satisfacer a la audiencia audiovisual con esa trama deportiva y humana de los noventa coincidiendo con la pandemia mundial. Hehir (Newton, Massachusetts; 43 a?os), con experiencia en la direcci¨®n de documentales deportivos, fue impelido a dejar listos para la emisi¨®n los 10 cap¨ªtulos de la serie a partir del 19 de abril, cuando el estreno estaba previsto para junio, coincidiendo con unos playoffs que ahora contin¨²an en el aire. Los resultados han sido espectaculares: en 23,8 millones de hogares fuera de Estados Unidos se ha visto la serie a trav¨¦s de Netflix, adem¨¢s de haber obtenido la mayor audiencia de la historia de la ESPN en Estados Unidos con una media de 5,9 millones. Hehir conversa con EL PA?S a trav¨¦s de una videoconferencia desde su apartamento en Nueva York.

Pregunta. ?Por qu¨¦ una serie sobre Michael Jordan tantos a?os despu¨¦s?

Respuesta. Para m¨ª es el santo grial de las historias del deporte que pod¨ªa contar como director de documentales. Crec¨ª siendo un adicto al deporte: f¨²tbol americano, baloncesto, tenis, hockey sobre hielo¡­ ven¨ªa de ese tipo de familia. Cuando empec¨¦ a entender c¨®mo funcionaba el deporte ten¨ªa ocho a?os, y empec¨¦ a leer los peri¨®dicos cuando Jordan debut¨® en la NBA [1984]. Mi trayectoria como aficionado coincidi¨® con su salto a la fama.

P. ?Cu¨¢les fueron sus prioridades y sus mayores desaf¨ªos?

R. Mi prioridad siempre es humanizar a la estrella, y eso no siempre es f¨¢cil cuando se trata de un icono global, un mito. El mayor reto era llevar a la persona que es vista como un dios a un tama?o humano. En vez de considerarle una imagen en 2D, como un p¨®ster o un rostro en una camiseta, un logo en una zapatilla, deb¨ªa convertirle en un ser en 3D, un ser vivo que est¨¢ all¨ª contigo, riendo, llorando, mostr¨¢ndote una serie de emociones. Fue lo m¨¢s dif¨ªcil. ?C¨®mo convertir a un dios en un ser humano?

P. ?Cu¨¢ndo empez¨® a trabajar en la serie y cu¨¢ntas horas ha invertido?

R. El proyecto me lleg¨® en julio de 2016. Nos llev¨® un a?o y medio conseguir llegar a la l¨ªnea de salida, porque hab¨ªa much¨ªsimas negociaciones entre muchas empresas, algo que estaba muy lejos de mi influencia. Empec¨¦ el rodaje en enero de 2018. En realidad, dir¨ªa que llevo prepar¨¢ndome para esto 35 a?os, desde que era un ni?o.

P. ?Le coment¨® Jordan por qu¨¦ consinti¨® desclasificar el material y emitir la serie ahora?

R. No. ?l ya estaba a bordo cuando yo me un¨ª al proyecto. Nunca obtuve una respuesta sobre por qu¨¦ ahora era el momento de desclasificar.

P. Tem¨ªa aparecer como una persona horrible. ?Cuestion¨® alguna de las im¨¢genes?

R. No, ¨¦l nunca dijo eso. Yo parafrase¨¦ una conversaci¨®n entre nosotros, pero ¨¦l nunca dijo que tuviera miedo de aparecer como una persona horrible. Los medios atribuyeron esa cita de manera err¨®nea. La gente piensa que esto es una maniobra de m¨¢rketing, pero no es as¨ª. Nunca me dijo que no pudiera preguntarle ciertas cosas, ni pidi¨® que quit¨¢ramos nada de la cinta.

P. ?Qu¨¦ im¨¢genes eran in¨¦ditas para usted?

R. Todo lo que nos diera una visi¨®n de la verdadera naturaleza de los protagonistas. Al final del episodio nueve, hay un momento entre Michael Jordan y Larry Bird, y Jordan le dice: ¡®Que te den puta, que te den¡¯. Y se lo dice a la oreja. Se lo dice con cari?o, porque crecieron compitiendo el uno contra el otro. Es el tipo de cosas que como aficionados nunca pudimos ver. Ya era raro verles juntos en el t¨²nel de vestuarios, donde las c¨¢maras no pueden acceder, pero adem¨¢s tener el micr¨®fono y escuchar ese momento es otro paso m¨¢s. Los momentos de Michael con sus guardias de seguridad, verle interactuando con sus amigos, y ver al verdadero Michael. Los momentos de entrenamiento. Ver c¨®mo son las cosas cuando un tipo como Dennis Rodman sale de fiesta. Ah¨ª hab¨ªa c¨¢maras para registrarlo. Cualquier cosita que nos diera un breve destello del lado humano de estas superestrellas..., esas eran mis partes favoritas del material rescatado.

P. ?Le hubiera gustado a?adir algo?

R. Podr¨ªamos haber a?adido varias cosas a muchos de los episodios, ten¨ªamos que clavar 55 minutos para cada uno. En los cuatro primeros, en los que recuperamos la historia de Michael, Scottie [Pippen], Dennis [Rodman] y Phil [Jackson], podr¨ªamos haber dedicado media hora a cada uno de ellos. Son personajes muy interesantes y diferentes. Toni Kukoc se merec¨ªa un cap¨ªtulo entero despu¨¦s de todo lo que vivi¨® durante su infancia en medio de la guerra de los Balcanes. Hab¨ªa much¨ªsimas cosas, pero estoy satisfecho con el producto final.

P. ?Imagin¨® que Jordan iba a ser tan abierto para hablar incluso sobre temas como las drogas, el alcohol y las mujeres?

R. No. Me sorprendi¨® para bien. Entr¨¦ esperando lo mejor, pero temiendo lo peor sobre su voluntad de estar abierto a la conversaci¨®n. La primera vez que nos sentamos, a los 15 ¨® 20 minutos le solt¨¦ lo del circo ambulante de coca¨ªna de los Bulls, que as¨ª es como lo llamaba la prensa, y ¨¦l se parti¨® de risa. Despu¨¦s opin¨® sobre ello y nos explic¨® c¨®mo vivi¨® todo aquello. Eso me indic¨® que no iba a rehuir ese tipo de preguntas, que iba a ser honesto. Me qued¨¦ sorprendido de su honestidad y su voluntad de participar.

P. ?Temi¨® Jordan que apareciera una imagen demasiado cruda de ¨¦l como persona?

R. ?l se siente c¨®modo consigo mismo. Es una persona que vive sin remordimientos. Las experiencias desafortunadas de su vida se las toma como una oportunidad para aprender. Su padre le ense?¨® a convertir lo negativo en positivo. Incluso la muerte de su padre [asesinado por dos j¨®venes en 1993] le record¨® esa filosof¨ªa. Por supuesto que sufri¨® la p¨¦rdida, pero le dio la vuelta y pens¨® que muchas personas no pudieron disfrutar 30 a?os con su padre como hizo ¨¦l.

P. ?Cree que la serie puede cambiar la percepci¨®n que la gente tiene sobre Jordan?

R. Puede ense?ar a los m¨¢s j¨®venes c¨®mo era la NBA de entonces. Yo tengo 43 a?os, y para los de mi generaci¨®n es un viaje al pasado, algo nost¨¢lgico. Nos trae buenos recuerdos. A los j¨®venes les explica lo que tuvo que pasar para ser todo lo que es ahora.

P. ?Qui¨¦n y qu¨¦ es lo que m¨¢s le ha sorprendido?

R. Me sorprende haber conseguido sentar a 106 personas para que nos dieran su relato. Pens¨¦ que muchos no querr¨ªan hacerlo. Me alegr¨® la honestidad con la que todos hablaron, y que la gente no se guard¨® nada. Con 20 a?os de perspectivas, todos quer¨ªan contar su lado de la historia.

P. Phil Jackson, Rodman, Pippen¡­ ?cu¨¢ndo percibi¨® que deb¨ªa dedicar tanto tiempo a los secundarios?

R. Desde el primer d¨ªa. Era un documental sobre la dinast¨ªa de los Bulls, usando esa temporada de 1997-1998 como nuestro punto de enfoque. Por supuesto, cualquier documental sobre ese equipo iba a tener de protagonista a Jordan, pero nadie quiere ver un documental de 10 cap¨ªtulos sobre una ¨²nica persona. Los otros personajes ten¨ªan muchas capas, y tambi¨¦n quer¨ªa explorarlas.

P. ?Y el presidente Barack Obama?

R. M¨¢s all¨¢ de ser un icono, es una figura prominente del colectivo afroamericano, y en el episodio 5 analizamos el esc¨¢ndalo en el que se meti¨® Jordan por decir que ¡°los republicanos tambi¨¦n compran zapatillas¡±. Me interesaba si Obama, como aficionado de los Bulls, ciudadano de Chicago y fan de Jordan, ten¨ªa alg¨²n conflicto entre la figura del Jordan jugador de baloncesto y la persona. ?l aparece en tres momentos clave del documental: primero cuando hablamos de la llegada de Michael a Chicago, como residente de la ciudad; segundo para hablar sobre la frase de ¡°los republicanos tambi¨¦n compran zapatillas¡± y representar a la comunidad afroamericana en ese aspecto; tercero, para hablar del impacto de Jordan y los Bulls en la cultura pop y global.

P. Jerry Krause, el director deportivo de aquellos Bulls, fallecido en marzo de 2017, parece el villano de la serie. ?Hab¨ªa llegado a contactar con ¨¦l?

R. Nunca le contactamos porque empezamos a grabar las entrevistas 15 meses despu¨¦s de su muerte. No hab¨ªamos empezado a trabajar entonces. Mucha gente le ha otorgado ese papel de villano, pero no era mi idea ni mi intenci¨®n. Muchas personas contribuyeron al final de esta dinast¨ªa, y decir que Krause era un villano¡­ en cierto sentido fue un h¨¦roe porque consigui¨® a Pippen, traspas¨® a Oakley por Cartwright, drafte¨® a BJ Armstrong, fich¨® a John Paxson, Steve Kerr, Rodman, Kukoc. ?l vio algo que nadie m¨¢s vio en Phil Jackson. No le considero el villano.

P. ?Por qu¨¦ descart¨® la opci¨®n de hablar con Juanita Vanoy, la esposa de Michael desde 1989 hasta que se divorciaron en 2006?

R. Si hubi¨¦ramos hablado con las familias de los jugadores hubi¨¦ramos quitado el foco a la dinast¨ªa de los Bulls. Este es un documental sobre esa dinast¨ªa a trav¨¦s de un enfoque centrado en la temporada 97-98. Sus vidas personales no eran lo importante. Cuando discutimos con Michael de asuntos personales era porque ten¨ªan un efecto en la pista. Despu¨¦s de ir a Atlantic City [a apostar al casino], los Bulls ganan cuatro partidos seguidos a los Knicks, por eso hablamos de ese tema. Cuando hablamos del juego y las apuestas de Michael, hablamos de la presi¨®n y el escrutinio bajo el que jugaba. Todo est¨¢ tratado bajo el prisma del baloncesto.

P. ?Por qu¨¦ rechaz¨® aparecer en la serie Karl Malone, la estrella de Utah, finalista en los t¨ªtulos de los Bulls en 1997 y 1998?

R. Nunca habl¨¦ con ¨¦l. Declin¨® su participaci¨®n a trav¨¦s de un contacto de la NBA. Le preguntamos m¨¢s de una vez.

P. ?Habr¨¢ m¨¢s episodios o una serie sobre otro ¨ªdolo deportivo?

R. No creo. Hemos contado la historia como quer¨ªamos. El inicio, el nudo y el desenlace. Quiz¨¢s, si los lectores tienen alguna idea, que se pongan en contacto conmigo. Pero se me va a comparar demasiado con la serie de Jordan. He trabajado tres a?os en esto, y es un cap¨ªtulo de mi vida que he cerrado.

P. ?Con qu¨¦ personaje del cine comparar¨ªa a Jordan?

R. Creo que se parece a Batman. Me recuerda a Christian Bale en las pelis de Batman. Va y hace su trabajo impert¨¦rrito, y se toma la revancha contra gente que cree que le ha traicionado de alguna manera. Reparte justicia. La NBA es Gotham, y Michael y Scottie Pippen eran Batman y Robin.