Valencia acoger¨¢ la fase final de la ACB

Setenta y siete d¨ªas despu¨¦s de la suspensi¨®n de la competici¨®n, la Liga ACB culmin¨® su resistencia a la pandemia y anunci¨® que reanudar¨¢ el torneo, del 17 al 30 de junio, con Valencia como sede ¨²nica y en el formato de fase final de 12 equipos definido hace un mes. Por el camino cayeron 27 ligas en toda Europa, donde solo Alemania y Espa?a aspiran ya a rematar la temporada sobre la pista. La Euroliga se rindi¨® el lunes en su intento de abarcar las desescaladas de los 10 pa¨ªses con participantes en liza. Pero, a la estela del f¨²tbol todopoderoso y amparado por un desconfinamiento moment¨¢neamente tranquilo y optimista, el baloncesto espa?ol se lanza a coronar al primer campe¨®n liguero de la nueva normalidad.

Valencia se impuso (por instalaciones, log¨ªstica y cobertura sanitaria) a las otras ocho sedes candidatas (Madrid, Las Palmas, Tenerife, Andorra, Zaragoza, Menorca, Pamplona y Almer¨ªa) en el concurso por acoger un torneo in¨¦dito que se resolver¨¢ en dos semanas, con las semifinales el d¨ªa 28 y la final programada para el 30 de junio. Los 12 primeros equipos de la clasificaci¨®n quedar¨¢n divididos en dos grupos de seis y los dos primeros conjuntos en cada uno de esos grupos disputar¨¢n las semifinales y la final a partido ¨²nico. El pabell¨®n de la Fuente de San Luis y las flamantes instalaciones de L¡¯Alqueria del Basket, inauguradas en 2017 (15.000 m? de superficie y 18 millones de euros de coste, con 9 canchas cubiertas), albergar¨¢n a toda la expedici¨®n de la Liga, que quedar¨¢ concentrada en la capital del Turia el 10 de junio, una semana antes del inicio de la competici¨®n. Una vez all¨ª, todos los participantes se someter¨¢n de nuevo a los test diagn¨®sticos que se realizaron al regresar a la actividad y seguir¨¢n los protocolos marcados por las autoridades sanitarias y gubernamentales para pelear por el t¨ªtulo a puerta cerrada. Un total de 33 partidos en dos semanas de competici¨®n. ¡°Valencia es una ciudad que nos da seguridad y confort para desarrollar el torneo expr¨¦s con todas las garant¨ªas posibles y bajo los criterios estrictos del CSD. Quiero aprovechar para dar las gracias a los clubes, al propio CSD y a las instituciones que nos han permitido llegar a este punto para poder terminar el campeonato¡±, explic¨® Antonio Mart¨ªn, presidente de la ACB, en Movistar+.

La temporada de la ACB se suspendi¨® a falta de 11 jornadas para el final de la liga regular (12 para cuatro equipos ¡ªTenerife, Murcia, Gran Canaria y Fuenlabrada¡ª que ten¨ªan partidos aplazados). Los plazos y condicionantes derivados de la pandemia abocaron a los clubes a pactar un cambio de formato en busca de una resoluci¨®n m¨¢s directa, en sistema de concentraci¨®n y reduciendo el cupo a 12 equipos. Siguiendo el criterio equivalente al formato de playoff, en el grupo A estar¨¢n: Bar?a (1?), Iberostar Tenerife (4?), Bilbao (5?), Baskonia (8?), Unicaja (9?) y Joventut (12?); y, en el grupo B: Real Madrid (2?), Casademont Zaragoza (3?), Morabanc Andorra (6?), Valencia (7?), San Pablo Burgos (10?) y Herbalife Gran Canaria (11?). El primer clasificado de cada grupo se cruzar¨¢ en semifinales con el segundo del otro y de esos emparejamientos saldr¨ªan los dos finalistas.

Manresa, Obradoiro, Betis, Murcia, Fuenlabrada y Estudiantes se quedaron ya fuera de juego, sin opciones de competir, pero sin la amenaza de descender, fundamentalmente para los dos conjuntos madrile?os, que cerraban la clasificaci¨®n con solo cinco victorias antes de la suspensi¨®n.

Con Bar?a y Madrid como cabezas de serie, Zaragoza, Tenerife, Bilbao, Andorra, Valencia, Baskonia, Unicaja, Burgos, Gran Canaria y Joventut disputar¨¢n un torneo novedoso pero con reminiscencias ochenteras. Aquella f¨®rmula del grupo par e impar utilizada en tiempos de Nate Davis y David Russell, del Magia de Huesca y el Licor 43, en la que los equipos se divid¨ªan en grupos de hasta 12 equipos antes de la pelea por el t¨ªtulo. Un recurso que florece cada vez que se replantea el formato de competici¨®n para potenciar recursos o aliviar calendarios seg¨²n el caso. Esta vez, una escapatoria para salvar in extremis el curso y cumplir en lo posible con el operador televisivo (Movistar) y el patrocinador principal (Endesa). ¡°Ma?ana nos reuniremos con los jugadores para hablar del protocolo. Tenemos que tener los controles y las garant¨ªas suficientes para poder jugar con total tranquilidad. Vamos a ser precavidos¡±, complet¨® Antonio Mart¨ªn ante la vuelta de la Liga.

Los primeros equipos en desconfinarse para el regreso fueron Andorra, Valencia y Unicaja con pruebas m¨¦dicas, test y entrenamientos individuales a partir del 4 de mayo. Una semana m¨¢s tarde, el lunes 11, los 12 clubes participantes en la fase final ya estaban en marcha, con lo que llegar¨¢n al momento de la competici¨®n con unas cinco semanas de rodaje para remontar un par¨®n de m¨¢s de dos meses. Unos plazos muy justos seg¨²n la recomendaci¨®n de los especialistas para minimizar el riesgo de lesiones. Y con apenas 20 d¨ªas de pretemporada para el trabajo en grupo. De ah¨ª saldr¨¢ un campe¨®n en tiempos de pandemia.