Randy Mamola: ¡°Roberts mont¨® un imperio siendo autodidacta¡±

Cuando Randy Mamola (San Jos¨¦, California; 60 a?os) revisa esa foto a la que tanto le gusta volver a Fabio Quartararo, piloto de Petronas y joven talento de la parrilla de MotoGP, se ve a s¨ª mismo hace m¨¢s de 40 a?os. Al franc¨¦s, de 21 a?os, no le ha importado publicar una y otra vez una instant¨¢nea de cuando era un enano en la que se abraza a Valentino Rossi en un fr¨ªo circuito de Le Mans, ya de noche: ¡°Esper¨¦ durante horas delante del hospitality de mi ¨ªdolo para sacarme una foto con ¨¦l. Esto es lo que yo llamo cumplir un sue?o¡±, escribi¨® hace unas semanas Quartararo.

Mamola tambi¨¦n se encontr¨® con su ¨ªdolo cuando era adolescente. Y tambi¨¦n cumpli¨® su sue?o. Todav¨ªa hoy, afirma, sigue poni¨¦ndosele ¡°la piel de gallina¡± cuando habla de Kenny Roberts (Modesto, California; 68 a?os). ¡°Hab¨ªa una carrera en San Francisco, del Grand National, y fui a ver a Kenny. Llevaba una foto que ten¨ªa de ¨¦l y le ped¨ª un aut¨®grafo. Para m¨ª fue algo muy especial¡±, relata. En aquel momento, Randy era un cr¨ªo, corr¨ªa en moto e iba a cuantas carreras pod¨ªa para ver a su ¨ªdolo, dos veces campe¨®n del Grand National y ganador tambi¨¦n del AMA Grand Slam, t¨ªtulo que se otorga al mejor piloto en un pu?ado de disciplinas entre las que se inclu¨ªa el short track, disciplina que se corre en un peque?o ¨®valo, el dirt track (en una pista m¨¢s larga y que incluye al menos un salto), la resistencia y la velocidad, en pista asfaltada.

El joven Mamola creci¨® en ese ambiente ¡ª¡°nuestra casa familiar sigue estando muy cerca de uno de los mejores circuitos de dirt track de Santa Clara¡±, se?ala¡ª y, con el tiempo, acab¨® postul¨¢ndose como el sucesor de Roberts.

¡°Kenny era el n¨²mero uno en Am¨¦rica, donde ser Grand National Champion era lo m¨¢s cuando yo era peque?o. Por eso quise seguir sus pasos, me convert¨ª en su protegido¡±, relata. Mamola, que empez¨® compitiendo en dirt track con 14 a?os, se pas¨® al asfalto con 16 y gan¨® el campeonato americano de velocidad (AMA) de 250cc en 1978. ¡°Corr¨ªa para Yamaha y llevaba los mismos colores que Kenny, negro y amarillo¡±.

Y aunque estaba llamado a seguir sumando t¨ªtulos en el AMA, cambi¨® sus planes para imitar a su ¨ªdolo. Roberts se hab¨ªa ido a Europa y hab¨ªa ganado el Mundial de 500cc aquel mismo a?o: fue el primer campe¨®n americano sin apenas haber pisado un circuito en Europa. ¡°De hecho se trajo consigo hasta sus propios neum¨¢ticos Goodyear¡±, recuerda Randy, cuatro veces subcampe¨®n en 500cc.

Mamola, impresionado, lo sigui¨®: ¡°La decisi¨®n de Kenny cambi¨® mi perspectiva y me hizo reorientar mi carrera¡±. Ten¨ªa solo 18 a?os cuando debut¨® en el Mundial, en 250cc. Lo hizo en Venezuela, en marzo del 79. Y acab¨® quinto. Se subi¨® al podio en su segunda carrera, en Hockenheim (Alemania). En el mes de junio del mismo a?o debut¨® en 500cc, en el circuito de Assen. Combin¨® ambas experiencias: logr¨® dos podios m¨¢s en 250cc y otros dos en 500cc, en Finlandia y Francia. ¡°Todav¨ªa soy el piloto m¨¢s joven en hacer un podio en la categor¨ªa reina¡±, dice orgulloso. Recuerda con cari?o la foto de aquel podio en Le Mans, con Sheene en lo m¨¢s alto, ¨¦l en el segundo escal¨®n y Roberts en el tercero.

¡°?Solo siete a?os despu¨¦s del d¨ªa en que le ped¨ª aquel aut¨®grafo a Kenny estaba corriendo con ¨¦l! Aquel podio fue para m¨ª como celebrar 10 veces mi cumplea?os¡±, recuerda. No le cuesta evocar a Roberts. ¡°Era tan joven cuando logr¨® ganar el Grand National, compet¨ªa contra pilotos con experiencia y marcas tan buenas, que es evidente que fue ¨¦l el que hizo de la Yamaha una moto ganadora. He pilotado contra grandes nombres del motociclismo, contra Barry Sheene, Eddie Lawson, Freddie Spencer¡­ pero Kenny era especial¡±, indica.

Derrapando

Su admiraci¨®n por el americano que en los 80 marc¨® el estilo de pilotaje en el Mundial de motociclismo se explica no tanto por lo que consigui¨® ¡ªtres t¨ªtulos de 500cc entre el 78 y el 80, siempre con Yamaha¡ª sino por c¨®mo lo hizo. ¡°Kenny tuvo que dejar muy pronto la escuela. Me impresiona pensar en todo lo que logr¨®, en el imperio que mont¨® con el Team Roberts y en todo lo que sab¨ªa de motos, de motores o de chasis cuando era totalmente autodidacta. Adem¨¢s, import¨® a Europa su estilo, procedente del dirt track ¡ª?c¨®mo hac¨ªa derrapar la rueda trasera!¡ª, y hasta mont¨® un circuito de tierra al lado de Montmel¨®¡±. Muchos pilotos espa?oles se entrenan hoy en ese Rocco¡¯s Ranch, un proyecto ideado por Roberts.

Mamola, que fue cuatro veces subcampe¨®n de 500cc (dos con Suzuki, una con Honda y otra con Yamaha) empez¨® corriendo para la f¨¢brica italiana Bimota en un equipo privado, lo que le llev¨® a vivir seis meses en Misano y otros seis en B¨¦lgica antes de aterrizar en Espa?a, donde reside desde hace a?os, donde han crecido sus hijos Dakota y Taylor, y donde ha pasado el confinamiento con su mujer, Barbara, con la que sale con la bici de monta?a cada d¨ªa despu¨¦s de cenar en horario poco espa?ol, las 19.30.