El paso adelante de Sa¨²l

De todos los centrocampistas del Atl¨¦tico, a ninguno le vienen tan bien los goles como a Sa¨²l ?¨ªguez (Elche, 25 a?os). Tenido por un todocampista con llegada por sus enormes capacidades f¨ªsicas, desde hace tiempo parte de su rendimiento y su valor de mercado se asocian a sus estad¨ªsticas goleadoras. El pasado s¨¢bado, a la hora de juego, abri¨® el complejo partido que plante¨® el Alav¨¦s (2-1) con un cabezazo. Fue su cuarto tanto en Liga en una temporada en la que ha vuelto a erigirse en el chico para todo de Simeone. Su polivalencia es el otro gran vector que marca su cotizaci¨®n. En los 41 partidos que ha disputado ha sido alineado de inicio 22 veces como mediocentro, 14 como interior izquierdo, dos como interior derecho y tres como lateral izquierdo, aunque para esta ¨²ltima posici¨®n ha sido requerido durante el transcurso de varios partidos en los que Simeone se vio obligado a reajustar sus planteamientos.

Tras el par¨®n, Sa¨²l parece tan pendiente de descolgarse en ataque y de acompa?ar la presi¨®n adelantada como de recuperar las posiciones defensivas hasta incrustarse entre los centrales en los repliegues. Eso le ha permitido instaurarse en el eje del centro del campo, la posici¨®n en la que siempre ha manifestado sentirse m¨¢s identificado. En los cuatro partidos que ha disputado ha sido alienado como mediocentro. ¡°Es capaz de cumplir con muchos roles, en este ¨²ltimo tiempo, con m¨¢s partidos en la posici¨®n que mejor se siente, se asent¨® mejor en el medio de la cancha¡±, explica Simeone, que tambi¨¦n le reconoce sus otras virtudes: ¡°Tiene un poder¨ªo t¨¢ctico en su cabeza muy grande, sin dejar de lado su llegada, su peligro en las jugadas de pelota parada, su tiro de media distancia y su trabajo defensivo¡±, asegura su entrenador. Desde hace tiempo, Sa¨²l digiere y cumple con sumisi¨®n las ¨®rdenes de Simeone. Ha adoptado el discurso colectivo y se ha convertido en uno de los altavoces m¨¢s fidedignos de los mensajes del entrenador por encima de sus apetencias t¨¢cticas individuales.

Estilo de la Premier

Ahora se siente c¨®modo con el paso adelante dado por el equipo tras el empate en San Mam¨¦s (1-1). Sus porcentajes de acierto en el pase (79%) est¨¢n muy alejados del de los mejores volantes centrales del campeonato liguero (Kroos, 93%, y De Jong, 92%) e incluso de sus compa?eros Koke (86%) y Thomas (83%), pero la presi¨®n m¨¢s adelantada que ha practicado el Atl¨¦tico desde su exhibici¨®n en Pamplona (0-5) beneficia su despliegue y le exige menos con el bal¨®n en los pies en la iniciaci¨®n del juego. Ah¨ª es m¨¢s un apoyo para Thomas, Koke o Herrera que una referencia para la salida del bal¨®n. Este martes, sin Koke, sancionado, y si el Atl¨¦tico se ve obligado a renunciar durante mucho tiempo a presionar en campo contrario, su pericia en la salida del bal¨®n ser¨¢ sometida a una exigente prueba para tratar de estirar al equipo.

El entorno de Sa¨²l, con contrato hasta 2026 y una cl¨¢usula de 150 millones de euros, siempre se ha preocupado de construir su carrera y de valorizarlo en el mercado desde sus condiciones de llegador y su poder¨ªo f¨ªsico. Representado ahora por Stellar Group, la misma agencia que tiene como cliente a Gareth Bale, el juego de ida y vuelta de la Premier siempre le ha tentado. Seg¨²n fuentes pr¨®ximas al Atl¨¦tico, durante su carrera ha pulido su organismo con preparadores f¨ªsicos individuales por si un d¨ªa aterriza en Inglaterra. No ha habido temporada que su nombre no haya figurado en el mercado por unas razones u otras. El verano pasado no hubo una oferta que satisficiera la exigencia del club, nunca menos de 80 millones, que tambi¨¦n le incluy¨® en un derecho de tanteo del Bar?a por el traspaso de Griezmann. Al poco de iniciarse la pandemia y ante una posible debacle econ¨®mica, Sa¨²l fue junto a Thomas una de las posibles v¨ªas de financiaci¨®n para afrontar la crisis. Ahora es el ghan¨¦s, con una cl¨¢usula de 50 millones de euros, y tras rechazar varias ofertas de renovaci¨®n, el que m¨¢s cerca est¨¢ de abandonar el club.