Ra¨²l Garc¨ªa, un futbolista¡®cuatro estaciones¡¯

A Javier Clemente le destituyeron a distancia del Athletic. Estaba en Benasque, de pretemporada, cuando el club fich¨® a Javi Mart¨ªnez, todav¨ªa juvenil: ¡°He pedido a Ra¨²l Garc¨ªa y me traen a un chaval¨ªn al que no conozco. Como si pido pan y me traen nocilla¡±. Se equivoc¨® el t¨¦cnico, porque el chaval¨ªn aport¨® un rendimiento may¨²sculo, pero no andaba nada descaminado con su petici¨®n. A?os despu¨¦s, Ra¨²l recal¨® en el Athletic de Ernesto Valverde, procedente del Atl¨¦tico, y sigue aportando el car¨¢cter que demandaba Clemente a sus futbolistas.

Cuando lleg¨® a Bilbao, nadie dudaba de que su compromiso y su aportaci¨®n al juego del Athletic pod¨ªan resultar fundamentales. No quiso besarse el escudo para la fotograf¨ªa, pero se enfund¨® de inmediato el mono de trabajo. En su debut, anot¨® su primer gol con la camiseta rojiblanca y las gradas de San Mam¨¦s, que le hab¨ªan odiado y admirado casi a partes iguales, olvidaron a la primera su animadversi¨®n. Sus compa?eros (y la afici¨®n) se dieron cuenta enseguida de que es un futbolista al que es mejor tener en el bando propio que en el rival. ¡°Siempre me he informado antes del sitio adonde voy, de si puede cuadrar con mi forma de ser y mis valores, y ten¨ªa claro que aqu¨ª iba a ser as¨ª, que las cosas iban a salir¡±, dec¨ªa en una entrevista. No le cost¨® convertirse en un l¨ªder del vestuario, ni asociarse con Aduriz a la hora de enfrentarse a los rivales e incluso al ¨¢rbitro si era necesario. ¡°Me gusta estar en contacto. No me llevo mal con ellos. Si no sacan tarjetas ser¨¢ por algo¡±, asume el bombardero de Zizur.

Su llegada al Athletic plante¨® un presunto problema de incompatibilidad con otro navarro, Iker Muniain, pero los dos resultan imprescindibles para el juego del Athletic, as¨ª que Valverde primero y despu¨¦s Ziganda, Berizzo y Garitano tuvieron que resolver el rompecabezas de diferentes maneras, casi siempre desplazando a uno de los dos a la banda. La ¨²ltima soluci¨®n, con la despedida de Aduriz, fue la de situar a Ra¨²l Garc¨ªa como te¨®rico delantero centro, con Muniain de mediapunta. Nunca cuestion¨® las decisiones; las asume con disciplina. Como hac¨ªa en el Atl¨¦tico de Simeone.

Relevo de Aduriz

Y la marcha de su compa?ero de fatigas no le ha sumido en la depresi¨®n, ni mucho menos. Aunque el 22 rojiblanco, que cumple 34 a?os el d¨ªa de San Ferm¨ªn, no es un ariete de vocaci¨®n, se ha convertido en el m¨¢ximo goleador del Athletic, con 13 tantos, a solo dos de Gerard Moreno, el futbolista espa?ol que m¨¢s ha marcado en LaLiga. Es su mejor registro como futbolista de Primera Divisi¨®n desde hace ocho temporadas.

Ha sumado 94 goles en 481 partidos ligueros: 48 con el Athletic, 26 con el Atl¨¦tico de Madrid y 20 con Osasuna. El doblete del pasado mi¨¦rcoles en Mestalla, con un golazo en el comienzo de la segunda parte, le dio al Athletic una c¨®moda victoria frente al Valencia. En su carrera, ha conseguido 19 goles desde fuera del ¨¢rea, 11 de ellos con la zurda, aunque ¨¦l sea diestro. Adem¨¢s, es un goleador cuatro estaciones, el primer futbolista de Primera Divisi¨®n en marcar un tanto en el mes de julio, y tambi¨¦n el primero en la historia de LaLiga que ha marcado al menos un gol en todos los meses del a?o. Quiere seguir haci¨¦ndolo, frente a un rival, el Real Madrid, al que nunca ha conseguido anotar. De los 20 equipos de Primera, incluido el Athletic, ha sumado ante 19. Le queda el conjunto blanco. S¨®lo le ha marcado un gol, de penalti en 2014, en la Copa, con el Atl¨¦tico. ¡°Cada a?o quiero hacerlo mejor y es lo que me da ese hambre que tengo¡±, asegura.